Даруя Смерть

— Хотелось увидеть, на что они пригодны, — ответил Нуб. — Что ты здесь делаешь, Дэйгон?

— Я вернулся домой, — развел руками Дэйгон. — А вот что здесь забыл ты, для меня загадка. Я ведь говорил, что твой брат прячется в Небесном Храме.

— Да. Я как раз оттуда.

Лицо Дэйгона исказилось гримасой недоумения.

— И? Он мертв?

— Это неважно, — ответил Нуб. — Ведь если Рэйден прав, скоро я обрету такую силу, что смогу в одиночку устроить погибель любому из миров.

Дэйгон удивленно поднял брови.

— Что тебе наплел Рэйден? — спросил он.

— Он рассказал много интересного, — Нуб сделал несколько шагов вперед. — Например о том, что ты ищешь здесь источник той самой силы. И используешь меня для отвлечения внимания земных воинов.

— Вздор, — резко парировал Дэйгон.

— Я бы тоже так решил. Но слишком уж похоже на правду. Ты посылаешь меня в Небесный Храм, а сам тут же удираешь из Земного Мира.

— Я лишь сообщил тебе, где твой брат! Он ведь был там, верно?

Нуб промолчал.

— И откуда тебе знать, когда именно я оказался здесь? — распалился Дэйгон. — Ах да… Тебе Рэйден поведал. А ты без раздумий ему поверил, да? Если хочешь знать, это он тебя использует! Мы с ним сотрудничали, он поручил мне сойтись с тобой, помочь тебе овладеть силами Шанг Цунга. И направить твой гнев в нужное русло.

— Неужели, — хмыкнул Нуб. — Выходит, он сам хотел нападения на его храм?

— Нет. Ему нужно было, чтобы ты убил Скорпиона.

На мгновение Нуб словно впал в ступор, после чего заливисто рассмеялся гробовым голосом.

— Только и всего? Нет уж, наверняка есть что-то еще. А иначе зачем он выдал мне твои намерения?

— Чтобы потянуть мое время, очевидно, — выдохнул Дэйгон. — Выкладывай уже, что ты задумал.

Без лишних слов Нуб просунул руку за пазуху — андроиды молниеносно вскинули плазменные винтовки. Когда Нуб вытащил руку, в ней было что-то круглое и ослепительно сияющее на солнце.

— Не верю глазам своим, — вырвалось у Дэйгона, распознавшего в предмете амулет Шиннока. — Как ты его заполучил?

— Выкрал у Рэйдена, — ответил Нуб. — Сам бы я никогда не вспомнил про этот амулет, если бы Фрост не надоумила.

— Аккуратнее с ним. Этот амулет может испепелить тебя, и глазом не моргнешь.

— Ничто не может убить меня. Но, несомненно, это очень опасное оружие. Я это знаю, и ты знаешь. Поэтому предлагаю тебе добровольно отдать источник силы.

— Черта с два, эта сила не для тебя! — воскликнул Дэйгон. — Мой отец создал ее, и она по праву принадлежит мне. Мои доспехи, мои мечи — все это для того, чтобы я преодолел испытания и заполучил силу.

— Я тебя услышал, — кивнул Нуб. — Вот тебе испытание!

С этими словами он замахнулся рукой, в которой сжимал амулет.

— Поле, — тихо скомандовал Дэйгон.

Нуб запустил в сторону Дэйгона мощным огненным лучом из амулета. Не долетев несколько футов до цели, луч уперся в силовое поле, созданное андроидами. Во все стороны полетели фиолетовые искры, не способные просочиться сквозь незримый барьер. Продолжая атаковать, Нуб обхватил амулет обеими руками, отчего луч стал несколько мощнее, однако силовое поле оставалось неприступным.

Неожиданно случилось то, чего не ожидал даже Дэйгон. Амулет с громким хлопком испустил ослепительную вспышку. Спустя пару секунд, когда в глазах Дэйгона прояснилось, он увидел, как ревенанты помогают Нубу подняться с земли. Неподалеку на земле валялись обломки амулета.

— Надо же, — протянул ошарашенный Дэйгон. — Похоже, я недооценивал Рэйдена. Он и тебя вокруг пальца обвел, и меня заставил обмануться… Потрясающая подделка.

— Лжец! — прорычал Нуб, вырвавшись из рук ревенантов. — Рэйден прятал его под одеждой! Это не могла быть подделка!

— К твоему сведению, амулет Шиннока создан так, что его невозможно уничтожить. Даже Старшие Боги не смогли этого сделать. А тут он просто лопается в твоих руках. Быть может, ты решил, что это из-за твоей силы, но поверь — нет.

Нуб не нашелся, что ответить. Его опущенный взгляд был устремлен на обугленные обломки амулета.

— В общем, друг мой, расклад таков, — продолжил Дэйгон. — После твоего предательского нападения мир между нами невозможен. А значит, мне нет никакого смысла оставлять тебя в живых.

— Меня невозможно убить, — отозвался Нуб.

— Полсотни плазменных пушек, направленных на тебя и твою банду нежити, думают иначе, — ухмыльнулся Дэйгон.

— Ни один из твоих снарядов не догонит меня. Я исчезну, а когда вернусь, со мной будет вся Преисподняя.

— Буду ждать с нетерпением. Но прежде, чем ты наконец сгинешь, скажи: Фрост выполнила мое поручение?

Помедлив с ответом, Нуб произнес:

— Фрост оказалась проницательней, чем я. Она не постеснялась выразить недовольство тобой, но все же полетела с этим Кейджем. А когда увидела амулет Шиннока на груди Рэйдена, она задалась целью добыть его для меня. Так она мне сказала, когда я спас ее у подножия Небесного Храма.

— Ясно, — задумчиво отозвался Дэйгон. — Ясно, ясно… Значит, Джонни Кейдж и его дочь до сих пор живы?

— Тебе не о них надо беспокоиться, — грозно ответил Нуб. — Сейчас я — твоя главная проблема.

— Возможно… Огонь, — скомандовал Дэйгон.

В воздухе засвистели плазменные снаряды. Телохранителям Дэйгона вторили остальные бойцы Красного Дракона. В течение нескольких секунд снаряды сыпались в то место, где только что стоял Нуб со своей свитой, пока Дэйгон не приказал остановить пальбу. Он долго всматривался в ошметки разбросанной земли, однако от воинов Преисподней не осталось и следа.

— Хорошо, — заключил Дэйгон, после чего обратился к бойцам. — Продолжайте возводить оборону. У нас катастрофически мало времени. Вы, — повернулся он к усиленным андроидам, — тащите сюда Тейвена. Пора его пробудить.

***

Земные воины во главе с Рэйденом перенеслись из Небесного Храма на базу Специальных Сил. Когда они появились в командном центре, там царила странная суматоха. Инженеры и техники штаба занимались восстановлением не функционирующих компьютеров. Большая часть голографических экранов была выключена. Тоже касалось и огромных мониторов под потолком, на которых должны непрерывно отображаться показания радаров.

Несмотря на огромное скопление людей в командном центре, Джакса легко было разглядеть из-за его массивного металлического тела. Рядом с ним была Джеки. Вместе с небольшой группой техников они возились с центральным компьютером. Заметив земных воинов, Бриггсы поспешили выйти к ним.

— Вот и вы, — выговорил Джакс. — Как жизнь, Саб-Зиро?

— Джакс… — вырвалось у Саб-Зиро, не узнавшего гиганта. — Что с тобой произошло?

— Ничего такого, что я бы не пережил, — усмехнулся Джакс. — На самом деле, если бы не Рэйден, я бы тут сейчас не стоял.

С этими словами он перевел взгляд на Рэйдена. Тот молча кивнул в ответ.

— А что с командным центром? — осведомилась Кэсси.

— Восстанавливаем после электронного взрыва, — ответила Джеки. — Кто-то устроил диверсию против нас.

— Электронный взрыв? Но как? — удивился Джонни. — На базе ведь была защита на этот случай!

— Да, внешняя. Электромагнитная бомба сработала изнутри штаба.

— Вот дерьмо. Выяснили, кто ее пронес?

— Я, как ни странно, — отозвался вдруг Джакс.

Все недоуменно уставились на него.

— Бомба была спрятана в моем теле. Точнее, в источнике питания экзоскелета, — объяснил Джакс. — Этот источник мне установили в клинике. Кто-то из специалистов был завербован, там сейчас ведут расследование.

— Ставлю сотню, кто-то из «драконов» в этом замешан, — сказал Джонни. — Но… как ты уцелел?

— Мне понадобилось сменить источник питания. Когда произошел взрыв, бомба находилась в утилизационном отсеке. Меня спасло мое силовое поле, но если б она сработала внутри меня… дорога мне была бы на металлолом.

— Папа, — рассержено выговорила Джеки. — Ты не машина, а живой человек.

— А с виду и не скажешь, — прошептал Кунг Джин на ухо Кэсси.