Даруя Смерть

В воздухе засвистели лазерные выстрелы.

— Тормозите! — крикнул Блэк.

— Ты хотел сказать — прибавьте ходу? — отозвался Джонни.

— Тормозите, тупицы!

Беглецы дернули на себя вожжи — сибаны резко остановились, подняв в воздух густые клубы пыли. Роботы, пролетевшие чуть дальше, сделали полупетлю и устремились им навстречу. Блэк рванул вожжи вверх, заставив сибана вскочить на дыбы. Когда роботы были совсем близко, Блэк издал клич, похожий на тигриный рев — сибан раскрыл пасть и окатил неприятелей тугой струей зеленой слизи. Роботы один за другим рухнули на землю, от их тел повалил едкий дым, сопровождаемый громким шипением. Сибан тяжело опустился обратно на передние лапы.

— Вперед! — крикнул Блэк изумленным земным воинам. Он ударил вожжами, и сибан помчался дальше. Остальные поспешили за ним.

Они пересекли ворота и понеслись по песчаной равнине навстречу восходящему солнцу. Сибан Блэка, несшийся впереди всех, вздымал своими широкими лапами облака пыли, которая летела земным воинам в лица, заставляя их кашлять и беспрестанно тереть глаза. Вдали виднелись руины заброшенного селения.

— Как долго нам еще ехать?! — крикнул Джонни.

— Еще полмили, до тех руин, что впереди! — отозвался Блэк.

— Нельзя было назначить координаты поближе?!

— Ты провел за решеткой тринадцать часов, Кейдж! Потерпи еще несколько минут!

В скором времени беглецы достигли деревни, которая, казалось, была покинута не одну сотню лет назад. Они остановились возле небольшого песчаного кургана. Едва Блэк слез с сибана, он торопливо направился к одной из чудом уцелевших каменных хижин. Он вошел в нее и спустя недолгое время вернулся, волоча за собой длинную толстую веревку.

— А это зачем? — поинтересовалась Кэсси.

— Надо кое-что достать, — пробормотал Блэк словно самому себе. — А ты не так плох, каким кажешься, Кейдж, — сказал он, глядя на Джонни. — Думал, ты вылетишь из седла, как только ударишь по вожжам.

— Поверь мне на слово, ковбой, — ухмыльнулся Джонни, — актеры умеют куда больше, чем наемные бандиты с музейными экспонатами в кобурах.

Блэк фыркнул в ответ. Он подошел к своему сибану и, взявшись за вожжи, подвел его к кургану. Блэк издал свистящий звук, похожий на вой ветра — сибан широко раскрыл пасть и в один миг сдул песчаную гору. Земные воины увидели то, что скрывалось под курганом — это был каменный колодец, закрытый сверху плотной деревянной крышкой.

— Я надеюсь, портал на Землю будет не на дне этого колодца? — осведомилась Фрост.

— А если так, то что, останешься здесь? — отозвался Блэк.

— Я смотрю, тебе очень хочется, чтобы я осталась.

— Тебе кажется, детка. На самом деле мне плевать.

Блэк скинул крышку с колодца. Он протянул сибану один из концов веревки, который тот послушно схватил зубами. Другим концом Блэк обмотал свою талию. Он забрался на колодец и начал медленно спускаться вниз.

— Хоть я и помню, как ты ударил нас с Джином по лицу, — сказал Джонни, подойдя к колодцу, — мы бы подержали веревку, если бы ты попросил.

— Очень мило с твоей стороны, Кейдж, — голос Блэка звонким эхом донесся из колодца. — Но зверям я доверяю больше, чем людям.

— Твоя воля. Блэк.

Джонни вернулся к остальным. К тому времени солнце уже полностью взошло над горизонтом и начало стремительно раскалять и без того теплый воздух. Над З’ункарой в некоторых местах еще вздымались столбы бледного дыма, разгоняемые усилившимся ветром.

Спустя минуту из колодца донесся клич Блэка — сибан начал с большим усилием семенить назад, словно таща за собой что-то очень тяжелое. В скором времени на поверхности появился Блэк, держащийся за веревку.

— Раз уж вызвались, помогайте, — сказал он, спрыгивая на землю.

Воины ухватились за веревку вместе с Блэком. Потратив немало совместных усилий, они наконец вытащили наружу таинственный груз. Им оказалась кипа небольших грязных мешков.

— Тут связки по два мешка, каждый весит тридцать килограмм, — сказал Блэк. — Грузите сибану на спину.

— А что в этих мешках? — поинтересовалась Кэсси.

— Мой заработок.

— Вряд ли тебе позволят въехать в Земной Мир верхом на этой зверушке, — включился Джонни.

— Вы ведь собираетесь вернуться сюда, вот и вернете сибана обратно. Давайте, надо поторопиться!

Они принялись грузить мешки.

— К чему такая спешка? — поинтересовался Джин. — Разве шоканы и Кано не бьются сейчас с каким-то войском с севера?

— Это был отвлекающий маневр, — ответил Блэк. — Ваши коллеги каким-то образом послали Кано ложный сигнал о приближающемся войске. В кои-то веки я был впечатлен вашими технологиями.

Земные воины удивленно переглянулись.

— Неужели Джеки…? — прошептала Кэсси.

— Если это сделала она, потребуем у Сони повышение для нее, — с улыбкой сказал Джонни.

— Видимо, не зря она осталась на базе, — подхватил Кунг Джин.

— Не хочу портить вам настроение, — вмешалась Фрост, — но…

— Нет! — завопила Ли Мей. — Они нас нашли!

Они устремили взгляд в сторону З’ункары и увидели в небе человеческую фигуру, с огромной скоростью летящую в их сторону. Из сопел на ее руках, ногах и спине вырывались мощные струи огня.

— Опять эти сраные роботы… — выдохнул Блэк. — Странно, что он один.

— Не один, — приглядевшись, отозвалась Кэсси. — Боюсь, что это другой робот.

— Устрою-ка я ему теплый прием, — сказал Джин.

Он вложил в лук взрывающуюся стрелу и, прицелившись, выстрелил в небо. Стрела быстро понеслась по дуге навстречу неприятелю. Когда между ними оставалось не больше ярда, тело робота вдруг ярко вспыхнуло и исчезло. Стрела пролетела мимо и взорвалась вдалеке.

Не прошло и секунды, как в десятке ярдов от беглецов раздалась новая вспышка. Спустя мгновение на ее месте появился черный киборг с горящими красным светом глазами.

— Ну привет, помойное ведро, — желчно сказал Джонни.

Триборг ничего не ответил. По его телу пробежали искры, и спустя мгновение он уже был в облике Сайракса. Створки на его груди раскрылись — киборг выстрелил небольшим шаром, мерцающим зеленым светом. Снаряд угодил в Кэсси — ее с ног до головы покрыла плотная сетка.

— Кэсси! Нет! — выпалил Джонни.

Он ринулся к дочери, которая силилась выбраться из сети, как вдруг ее словно схватила невидимая рука и потянула навстречу Триборгу. Джонни побежал за ней, но его остановил возникший из-под земли Сектор — мощным ударом ноги он отбросил его обратно и тут же исчез. Кунг Джин выпустил стрелу в Сайракса, за спиной которого зависла в воздухе плененная Кэсси, однако тот легко отбил ее рукой. По телу Сайракса вновь пробежали искры, он принял облик серебряного киборга — Ониро.

— Ваша смерть не будет безболезненной, — произнес он механическим голосом. На его груди раскрылись створки…

Внезапно беглецы ощутили мощный порыв ветра за их спинами, сопровождаемый электрическим треском. Они обернулись — в паре шагов от них в воздухе разверзся портал в виде широкого голубого диска. Из него наружу вышел огромный мужчина, тело которого, казалось, полностью состояло из стальных пластин — если бы не темнокожее лицо, виднеющееся из-за массивного респиратора, можно было бы принять его за очередного робота.

— Дядя Джакс… — выговорила изумленная Кэсси.

— Разрази меня Рэйден, — протянул Джонни.

Новоприбывший земной воин вышел впереди остальных. Его черные глаза с неистовым гневом впивались в Ониро.

— Технологии спасли твою жалкую жизнь, Джексон Бриггс, — сказал киборг. — Но они не помогут твоим друзьям.

Из груди Ониро вылетело несколько шаровых бомб. Они быстро понеслись по воздуху навстречу земным воинам. Джакс резко взмахнул руками — неведомая сила отбросила бомбы далеко вверх. Спустя несколько секунд в небе разрослось огромное облако оранжевого дыма.

Ониро, казалось, впал на мгновение в ступор. Он принял облик Сектора, который запустил в воздух целое полчище ракет. Джакс выставил руку, нацелившись на снаряды — спустя мгновение все они взорвались в небе на полпути до земных воинов.