На берегу

- Тогда вперёд! - взмахнула рукой Эдель.

Впрочем, пробираться не пришлось - для родственников астронавтов места были зарезервированы, и проход им освободили заблаговременно, так что несколько минут спустя Ай уже обнимала Харуку и трепала по голове Кютаро - который, между прочим, ещё вырос и сейчас был на полголовы выше неё. Жаль, конечно, что тут нет её родителей... Хотя её друзья наверняка и их протащили бы, но она не стала наглеть - границы терпения той же Майами ей были неизвестны, и проверять их она не собиралась...

За болтовнёй - всё-таки, не виделись они давно - полчаса пролетели незаметно. Шаттл вынырнул из облаков, стремительно снизился и помчался по полосе. Хлопок тормозных парашютов, тянущийся из-под колёс дымок, остановка... Ай замерла, задержав дыхание - и выдохнула только увидев на трапе мужа. Хатимаки был жив, здоров и доволен жизнью... И чуть не свалился с трапа, уставившись на Ай и не глядя под ноги - хорошо ещё, Хошино-старший успел его поймать за ворот комбинезона. Впрочем, не исключено, что и споткнуться ему помог - водилась за ним страсть к идиотским шуткам...

Всё, что было дальше - награждение, речи, репортёров - Ай проигнорировала. Всё это её абсолютно не волновало... И всё это, наконец, закончилось. Родственников пропустили к астронавтам, и Ай, наплевав на всё, бросилась к Хатимаки и повисла у него на шее.

- Я скучала... - выдохнула она. - Я очень скучала, Хати...

- Знаю, - Хатимаки притянул её к себе. - Я тоже...

К счастью для всех, обследование оказалось не слишком долгим - всего-то пять часов, хотя легко могло затянуться и на сутки. Но то ли медиков полностью удовлетворили данные с "Фон Брауна", то ли они просто опасались родственников, всё это время дежуривших у больничного крыльца - а затягивать осмотр они не стали, что, правда, компенсировалось его интенсивностью...

По крайней мере, Горо, выйдя, долго и совершенно искренне высказывался про пришельцев и анальные зонды. На него привычно не обращали внимания - подурачится и перестанет...

Всё это было абсолютно неважно. Экипаж "Фон Брауна" вернулся - и только это имело значение.

По дороге в аэропорт толпа как-то расслаивалась, разбиваясь на отдельные компании - и у посадочных терминалов команда "Фон Брауна" перестала существовать.

- Ну, нам пора, - Фи остановилась, - до скорого! Хатимаки, отказ не принимается...

- Думаешь, я откажусь? - фыркнул Хати. - Смотрю, ты уже успела меня забыть, капитан...

- Даже и не надейся. Кстати, твоя жена - пилот получше тебя, так что страдай, - ухмыльнулась Фи, шагнув в переходный тоннель.

- Твою же мать... - выдохнул Хатимаки. - А характер-то у неё испортился окончательно... Слушай, Ай, ты действительно пилот?

- Полноправный, - Ай улыбнулась. - Со всеми бумагами. Правда, дне думаю, что лучше тебя, и уж точно мне до Фи далеко...

- С её-то акселерометром в голове? Знаешь, я давным-давно с этим смирился...

- А мне с самого начала было всё равно. В космосе хватит места всем, так что смысла нет мериться, чем попало. О, наш рейс объявили!

Ай замолчала, поймав себя на том, что совершенно отвыкла летать пассажиром. Пилотом, пусть даже и вторым, или оператором - пожалуйста, но вот так, пассажиром... А впрочем, всё это неважно - ведь они летят домой!

Лайнер заходил на посадку, и Хатимаки прилип к иллюминатору. Космос за эти годы попросту надоел - хотелось, наконец, увидеть Землю. Японию. Свой дом...

И вот теперь Хатимаки разглядывал приближающуюся землю. Возвращаясь с орбиты, он пилотировал шаттл, так что времени на праздное любование не было, да и казахская степь - не самое интересное место, по крайней мере, с высоты. А здесь... Здесь был его дом, о чём он благополучно успел забыть. Да, он лунатик, но всё-таки родился он на Земле...

Внизу промелькнул берег, и Хатимаки скривился - трасса проходила как раз над его родным городом... Которого больше не было. Береговая линия изменилась, и город отстроили заново в другом месте - дальше от берега, так что более-менее уцелевшая западная часть стала восточной окраиной, а на месте их дома стояла рубка траулера - памятник жертвам цунами. Хотелось отвернуться, но Хатимаки не стал. Сжал крепче ладонь жены и продолжал смотреть, пока берег не скрылся за горизонтом. Считанные минуты до посадки...

В принципе, особенно бурной встречи Хатимаки не ожидал - но, как оказалось, большинство его знакомых тоже оказалось здесь. И это, чёрт возьми было приятно - толпа с плакатами, выкрикивающая поздравления, собравшаяся встречать именно тебя... По крайней мере - поначалу. Утомляет такое внимание очень быстро - особенно если оно тебе, по большому счёту, и не нужно.

Тем не менее, Хатимаки честно выдал речь, проехался по городу, отсидел торжественный приём в мэрии, ответил на вопросы местных журналистов - и уже под вечер добрался до дома.

Дом... Совсем другой - от того, в котором он вырос, не осталось даже фундамента - и всё же его дом. Настолько родной и привычный, что даже папашины выходки почти не бесят. То ли привык за время полёта, то ли ещё что... Да, он дома - и плевать, что дом совсем другой!

Да и не только дом - почти всё изменилось. Братец вымахал совершенно безобразно - можно подумать это он старший, а не Хатимаки, поступил в университет и завёл девушку... Правда, ракетами занимался по-прежнему и даже совершенно официально запускал их с ближайшего космодрома. А ещё - стал куда спокойнее и рассудительнее, резко повзрослев. Куда быстрее старшего брата, если уж говорить честно, не говоря уж об отце с его дурацкими выходками. Впрочем, чему тут удивляться...

Кто его действительно удивил - так это Ай. Нет, он сразу понял, что она совершенно непредсказуема, но вот того, что она станет пилотом, не ожидал никак. Это было совершенно не в её духе... по крайней мере, так казалось. Стоило задуматься - и становилось очевидно, что чего-то такого и стоило ждать. При её-то целеустремлённости и желании работать в космосе других вариантов было не так много - пилот или диспетчер, правда, ни того, ни другого она бы в "Текноре" никогда не получила, так что ребята молодцы, что ушли...

Представив себе физиономии директоров "Текноры", вынужденных платить бывшему недоотделу раза в три больше, чем пришлось бы, держи они мусорщиков на нормальном окладе, Хатимаки злорадно ухмыльнулся. Директора "Текноры" вообще наделали много ошибок - к счастью, потому что без их глупости мир, вполне возможно, был бы сейчас совсем другим. А может, и нет - как-никак, Клэр в ФЗК состояла ещё с колледжа, а Хаким и вовсе был кадровым разведчиком...

Новости о старых знакомых Хатимаки не то, чтобы не удивили - сперва он просто не мог толком их осознать, потом стало не до того - а потом он просто привык. Клэр - премьер-министр Тауантинсуйу, государства, ей же и созданного? Ну и что? Ай - пилот астронавт с дипломом и фанатка танкового биатлона, и это гораздо более удивительно...

- Тяжко бремя славы... - вздохнул Горо, закатил глаза к потолку и ловко выдернул с тарелки последний тонкацу.

- Отец, тебе всё ещё не надоело? - хмыкнул Хатимаки. - Хотя о чём это я...

- Что-то ты рановато стал превращаться в старого брюзгу вроде меня... - хихикнул Горо.

- Посмотрим, кто будет веселиться, когда мама увидит хронику... - зловеще улыбнулся Хатимаки.

В хронике полёта была пара моментов, когда Горо выглядел даже большим дураком, чем обычно, и оба это знали... Поэтому он тут же угомонился - пусть и ненадолго. Впрочем, если Хошино Горо не дурачится - значит, дело плохо, так что пусть себе...

- А знаешь, Хати, - неожиданно сказала мать, поймав его взгляд, - ты повзрослел.

- А как иначе? - он усмехнулся. - Космос не прощает ошибок.

- И ты, разумеется, вернёшься туда, - мать не спрашивала.