На берегу

Хотелось закурить, хотя бросил эту привычку Куруруги очень давно. Ками-сама, что за пошлость... Пожав плечами, Куруруги занялся текущими делами - в конце концов, Джозеф Буш вряд ли настолько идиот...

Настолько идиотом, чтобы не сообразить, чем всё это может кончиться, Буш действительно не был.

Три часа спустя на стол Куруруги легла новая нота - правительство США сообщало об отказе от всех требований, предъявленных ранее. Прочитав её, Куруруги снова взялся за телефон.

- Тэнно-сама, - сообщил он первым делом, - проблема решена. В Вашингтоне отказались от претензий... Разумеется, приказ будет отдан немедленно.

Щелчок переключателя.

- Генерал Хашимото? Отбой тревоги. Простите за беспокойство, к счастью, ваши услуги снова не понадобились... Ещё раз простите, вероятно, это нервная реакция... Благодарю.

Положив трубку. Куруруги вздохнул и согласился с генералом - юмор у него всегда выходил посредственным. Впрочем, в его возрасте и его положении - и состоянии в этот момент - это вполне простительно. Не каждый день приходится отдавать приказ на боевое развёртывание стратегических сил... К счастью. Что там следующим пунктом? Интервью?

Такова жизнь политика конца двадцать первого века - ты держишь палец на той самой красной кнопке, готовый отправить весь мир в Преисподнюю - и неважно, что, собственно, за тобой только первый выстрел - а через пару часов, как ни в чём ни бывало беседуешь с политическим обозревателем "Асахи Симбун"... Это даже отчасти забавно - особенно если вы поклонник чёрного юмора.

Курурги таковым не был, но признавал, что в большой политике юмор получается чёрным почти всегда...

- ...Политика - это чёрная комедия, - произнёс Курурги, вольготно устроившийся в кресле перед микрофоном. - Я понимаю, что это звучит абсурдно - но поверьте, Сакаи-сан, это выглядит не менее абсурдно. Если вдуматься, большинство конфликтов начиналось с причин, в глобальном масштабе не слишком значительных, а иногда и вовсе ничтожных - достаточно вспомнить Корейский кризис. За считанные дни случайный инцидент превратился в полномасштабный дипломатический кризис, переросший в войну... Или, скажем, вопрос о свободе рыболовства, неожиданно для всех поставивший мир на грань ядерной войны...

- Я бы не сказала, что так уж неожиданно, - заметила Сакаи. - Всё-таки, противоречия между Китаем и Тайванем копились более ста лет...

- Несомненно, - согласился Куруруги, - но за эти годы отношения то обострялись, то вновь приходили в норму неоднократно, однако таких масштабов кризисы не достигали ни разу. Да, здесь сошлось слишком много давно копившихся противоречий, но всё же спусковой крючок - несколько тонн рыбы...

- Ну, если посмотреть с этой стороны... Не могу сказать, что я разделяю вашу позицию, но она, во всяком случае, мне понятна, - Сакаи пролистнула на планшете страницу. - Вот, кстати, любопытный вопрос из комментариев: следует ли понимать сегодняшние слова президента США так, что мы едва избежали войны с ними? Тут далее ссылка...

- Спасибо, я знаю, о каком выступлении идёт речь, - кивнул Куруруги, - видел его перед нашей встречей. Могу сказать, что уважаемый... хм... Оками-двенадцать преувеличивает. Сильно преувеличивает. Конечно, разногласия имелись, и весьма существенные, но сегодня эти вопросы, наконец, были решены, так что говорить о войне, по меньшей мере, неразумно.

- А активность Бригады стратегических сил?

- Плановая внезапная проверка, - отмахнулся Куруруги. - Хотя я, конечно, не исключаю, что она оказала влияние на позицию США.

Сакаи снова перелистала комментарии на форуме, хмыкнула и предложила сменить тему. Куруруги согласился, и оставшиеся полчаса разговор шел о чём угодно, но только не о политике.

И это было очень хорошо - ведь теперь у неглупой и наблюдательной журналистки не было шанса даже заподозрить, что сегодня утром мир три часа стоял на пороге большой войны...

Алое сияние погасло, Ай выровняла шаттл и аккуратно ввела его в правый разворот. Двадцать минут до следующей точки, и можно немного помечтать...

Через три часа на Байконуре совершит посадку шаттл с юпитерианской экспедицией, а Ай твёрдо намерена быть в первых рядах - благо, она имела на это полное право. Как, впрочем, и вся команда, в ожидании посадки занятая кто чем - Урахара так и вовсе спал... Не бездельничала только Фи, следившая за приборами и напарницей и готовая перехватить управление - но ей не придётся этого делать. Ай даже официально имела пилотское свидетельство, а уж если учесть, что учила её именно Фи - проблемам неоткуда было взяться...

Правый разворот. Далеко внизу проносится залитая дождями Бенгалия, за ней - ослепительные пики Тибета, виртуальные стрелки на экране ползут влево - ещё один разворот, и скорость снизится до вполне самолётных трёх Махов, и надо будет выпускать тормозные щитки... Но это будет позже, а пока делать почти нечего - разве что за тангажем следить. Есть у этого шаттла манера задирать нос в самый неподходящий момент, особенно на большой скорости...

Мысли снова вернулись к предстоящей встрече. Да, им удалось поговорить перед отлётом с Фрисайда, но разговор получился скомканным - "Фон Браун" готовился к финальному торможению, и Хати было немного не до того, так что они обменялись всего несколькими фразами... В этого чертовски мало! Ну ничего, ещё немного - и они, наконец, встретятся на космодроме...

Левый разворот, тормозные щитки подняты на максимальный угол, горизонт неторопливо ползёт вверх, внизу мелькает синяя полоса Байкала. Щитки убраны. Бросив взгляд на приборы, Ай качнула ручку управления, подправляя курс. Остался ещё один разворот - и часа через полтора они будут на Байконуре.

- Подменить? - спросила Фи, разглядывая в зеркале пассажиров - Урахара проснулся и теперь резался с Эдель в морской бой, а Юрий с Диной о чём-то шептались.

- Да нет, - пожала плечами Ай. - Вот на обратном пути точно тебе придётся работать - мне явно не до того будет...

- С учётом того, что вы будете кататься по всему миру...

- Не надейся. Сразу после посадки будет награждение, потом обследование и пресс-конференция, - Ай скривилась, - а потом отдых - неделя - и после этого тур по миру... Причём с перерывами. И я тебя уверяю - долго эта шумиха не продлится. Будет ещё хуже, чем с Луной в прошлом веке - хотя бы потому, что следующая экспедиция если и состоится, то очень не скоро... Так что пара месяцев - и всё успокоится, - Ай вошла в очередной разворот, направляя шаттл к Байконуру, - и меня это, если честно, радует. А уж что Хати по поводу мирового турне сказал... Не хуже Каспера, который обнаружил, что его кинуть пытаются. Ты же прекрасно знаешь, как я не выношу всю эту шумиху...

- Куда подевалась та милая наивная девочка, которая наорала на Хатимаки из-за подгузников?..

- Фи, а ты забыла подбитый глаз мелкого Клиффорда? - неожиданно спросил Юрий. - Ай у нас всегда была девчонкой боевой, так что...

- Милая и наивная девочка выросла, - фыркнула Ай. - И если вы не заметили, мы сейчас ниже двадцати тысяч, так что не лезьте под руку - нас сейчас диспетчерские поймают.

Шаттл коснулся бетона полосы, опустил нос, встав на все колёса и выбросил тормозной парашют.

- Молодец, - Фи хлопнула Ай по плечу. - Отличная посадка. Сейчас нас оттащат на стоянку - и пойдём . Народ, пропуска никто не забыл?

-Странное предположение, - Урахара развернул веер. - Даже я не смог бы там пройти без пропуска... По крайней мере, если бы мне требовалось вернуться.

- Напомни мне лет через пятьдесят расспросить тебя о карьере, - хмыкнула Фи. - К тому времени, я надеюсь, гриф снимут?

- Кто знает... - Урахара поднял веер к лицу, наполовину закрыв его. - И раз уж мы говорим о времени - осталось всего полчаса, а нам ещё надо пробраться к нашим местам на трибуне.