Отступники

— Д-да.

«Значит, это трость?»

Абель вспомнил свою трость-зонтик, к которой ему пришлось долго привыкать, чтобы ходить с ней также вальяжно, как и Норман. Поежился, вспоминая, как Норман избивал его за неверные ответы на тесте ею же.

— И что же вы хотите за неё?

— Сразу к делу, да? — Руди почесал подбородок, — Артефакт из Обсидиана, имеет магию Аметиста и, ясное дело, продается за баснословную цену в Рубине кронпринцу Изумруда, — звучит неплохо, не так ли?

Сердце забилось быстрее, в голове Абеля пролетело множество мыслей, точнее, идей, как избавиться от этого всезнающего парня. Рука скользнула под пальто, в которое был одет Абель, нащупав рукоятку небольшого кинжала, обернутую кожаными полосками. Принц чуть согнул колени, готовясь к прыжку, как вдруг Руди, видимо, заметил это движение, замахал руками.

— Нет-нет, Ваше Высочество, я не имею ничего против вас! — замахал руками беловолосый, — Отнюдь, ранее я жил в Изумруде и уважаю королевскую семью.

Он склонил голову в знак уважения. Абель расслабился, вынув руку из под одежды. Принц развязал небольшой мешочек на поясе — в нём хранились монеты большого диаметра — «коронам». Он бросил его на стойку, спросив у Руди, хватит ли этого.

Тот недолго считал содержимое, минуту, не более. Расплылся в улыбке, доставая из своего саквояжа небольшую коробочку из земли и протягивая её принцу в чёрном пальто.

Коробочка сверкнула, когда Абель выходил из развалин, что раньше назывались магазином, — Руди отменил заклинание сжатия. И в руках оказалась она… Длинная, сделанная из какого-то прочного материала, похожего по ощущениям на дерево. Набалдашник, как думал Абель, будет обычной сферической формы, как на многих таких тростях, но… Этот… Был в виде чьего-то черепа, точно нечеловеческого. Она удобна легла в руку, будто и сделана была для него (хотя, так Норман и говорил, все вещи с пометкой «Для Тьмы» — сделаны для Абеля).

Принц почувствовал нечто… Невероятное, когда взял трость в руки — какое-то удовлетворение, как с перчатками. Но и было нечто ещё, словно… Нет, Абель помахал головой, решив, что проверит догадки после прибытия в Изумруд.

— Благода-! — хотел было сказать Абель, но когда обернулся — никого там не было.

Аметист

— Ваше Величество, вы должны понимать, что Он наша надежда на победу в войне, — говорил Ралоф Шер, — Тем более, Аарочи фон Краун является прямым наследником, если только вы не решите изгнать его.

Аарогуст устало потёр щетинистую щеку, сидя в окружении четырёх лордов, его верных подданных. Ралоф Шер, сидевший по правую руку от Короля, — лорд Востока, Мэрлин Гиорн, находившийся по левую руку от Короля, — лорд Запада, Терр Вериго, сидящий справа от Короля Аметиста, — лорд Юга и Шулан Корт, занявший последнее место — напротив короля, — лорд Севера.

— Нельзя позволить, чтобы импульсивный мальчишка взошёл на трон! — угрюмо ответил Вериго.

— Да! Принцессу готовили с самого детства, она является сильнейшим магом Света — признанным даже Церковью, — чуть привстал лорд Шулан, — Аарочи, хоть и был лучшим из лучших, совершенно не умеет управлять своей силой!

И пока лорды пререкались, король Аметиста, Аарогуст лишь тихо вздыхал, понимая, что мирное время закончилось… Но когда? Когда же всё пошло по наклонной?

Король прокручивал все свои воспоминания: «Сражение в заливе Топаса», «Осада на остров Сапфира», знакомство с Элеонорой, рождение сына… Может всё происходит из-за того, что Аарогуст был параноиком? Или же наоборот, ему стоило сразу лишить его всех королевских прав? Нет, пусть его сын и чудовищем, но он был ЕГО с Элеонорой сыном.

Сейчас Аарогуст и правда не знал, что же он сделал не так.

«Может ли быть всё из-за того Нашествия? Мы даже не можем узнать как он проходило — все деревни исчезли, оставив после себя небольшие хвойные леса», — прикрыл глаза Король.

Одно Аарогуст знал точно — совсем скоро, через пару лет, прибудет его сын и всей королевской семье придется худо.

— Ваше Высочество, я не думаю, что это хоро-! — с паузами говорила София.

— Тчш! — шикнула Эвелин, — Софи, тебе это тоже пригодится!

Они шли по тёмному коридору дворца. Все фонари были потушены — пробила полночь. Лишь несколько горничных прогуливалась по дворцу, думая, что их хозяева уже спят, да стражники стояли у входа.

— Н-но, — хотела сказать Шоппель, как вдруг…

Принцесса прижала ту к стенке. София даже испугалась, хотела взвизгнуть, как услышала шум доспехов — рыцарь-маг.

Маги сами по себе опасные личности. Они могут, к примеру, наслать проклятие магией Тьмы, или сжечь тебя Огнём, да и вообще люди, чьи духовные каналы открыты, сильнее обычных. Вообще, даже один открытый мана канал увеличивает… Так сказать, характеристики человека — он станет сильнее, ловчее, даже скорость обработки мыслей (так это называет Сильджертольд) возрастает! А рыцари-маги… Их сложно и людьми назвать. Рыцарь-маг — это человек, открывший все духовные каналы (не считая Пространства и Времени) и накопивший достаточно энергии, чтобы получить рекомендацию от старейшины мага.

— Ни слова, — шепнула Эвелин, чуть ли не в нос Софие.

— Д-да, — отвела взгляд телохранительница.

Они стояли недолго, пока высокий мужчина в доспехах не свернул за угол, в зал для проведения приёмов.

Эвелин облегченно вздохнула и, не замечая смущенной Софи, схватила ту за руку и побежала дальше, приподняв подол платья.

И, миновав не один пост охраны, они оказались в саду. Большая мраморная статуя находилась у одной из изгородей сада. Это был её дедушка — Ааросан фон Краун. Он ничем не запомнился в истории, кроме как некоторых реформ касательно магии, да отстройки фортов по всему Аметисту. Но Эвелин помнила, каким он был добрым и великодушным. Как от него всегда пахло табаком, как он гулял с ней по городу.

Эвелин помотала головой. Перед ней сейчас была возведена статуя не доброго старичка, а величественного воина в светлых доспехах. Высотой примерно в пять фут, статуя возвышалась над девушками, будто Ааросан укоризненно смотрел на них. София так и видела, как он возносит этот двуручный молот, что держит в руках, и выбивает из них всё…

— Идём, — строго сказала принцесса.

Когда-то давно её дедушка рассказал, что в его статуе установлен лаз — секретный проход до окраины города. Рассказывал, что когда был молодым, то часто выбирался из замка через ходы прислуг, а после, когда стал полноправным Королём, установил статую, сделав в ней тайный туннель.

— Нужно нажать на… — вспоминала Эвелин, вводя пальцем по именной табличке, — Краун?

Она вдавила слово, как вдруг раздался щелчок. Земля под ними дрогнула, буквально раздвигаясь на две части — это настоящая магия. София схватила принцессу, буквально отшвыривая в сторону.

— Принцесса, вы должны быть осторожнее!

— Да-да… Смотри, он открылся!

Туннель был оснащен магическими фонарями, так что они видели, как передвигались по длинному тоннелю, и слышали, когда проход позади закрылся. Шли они долго, этот лаз вёл к самым стенам города. К барам, тавернам и…

— Занятия по танцам! — вскрикнула радостно Эвелин.

Эвелин покрутилась вокруг своей подруги, заставляя подниматься и своё яркое и цветочное платьице, и телохранительницы.

— П-принцесса, но у вас есть занятия… и… Зачем мы надели такие… Смущаю-! Легкие платья? На дворе зима вообще-то… — медленно, с паузами говорила Софи.

— Нет-нет, там не учат действительно нужным движениям, — помотала головой Эвелин, вспоминая сон, который до сих пор помнила до мельчайших деталей, но, увы, рассказать о нём Софии она не могла — посчитает сумасшедшей, поэтому Принцесса сказала, — Когда я ещё была в Рубине, то смогла попасть на приём к Её Высочеству принцессе — Анастасии де Рад. Ох-х, какой же то был роскошный бал! Его просто нельзя сравнивать с нашими приёмами, а танцы там… Просто… Очаровывающие!

— Ваше Высочество… Я, между прочим, там была с вами… — грустно прошептала София.