Soulsaver

— Параноик, — Эмма помолчала, а затем добавила: — На что ты рассчитывал? Что он достанет топор и начнёт размахивать им посреди съёмочной площадки?

— Я просто хотел понаблюдать за ним. Как в зоопарке, знаешь.

— Или скинуть меня с крыши.

— Я бы выбрал здание повыше.

Она вдруг почувствовала себя предательницей. Стыдливо спрятав взгляд, девушка молча последовала к лестнице, выглядывающей из-за парапета крыши.

— Я ухожу, — Эмма обернулась на угрюмого Джеффа, а затем снова посмотрела на лестницу, будто та способна искупить все её грехи. — Кроме этой грязной статейки у тебя на него ничего нет. Сегодня я пойду с ним в ресторан и проведу, возможно, один из лучших вечеров в своей жизни. Дэв отвезёт меня домой и галантно поцелует в щеку на прощание, не требуя ничего больше. Перестань видеть в людях плохое, Джефф. И будет тебе счастье.

Челюсть заскрипела под натиском едва сдерживаемой злости. Она не ведает, что творит. Сама кладёт голову на рельсы.

И почему его это так злит?

***

Эмма любила Фрэнка Синатру, белое вино и устрицы. Ей нравилось, когда на неё бросали восхищенные взгляды, нравилось видеть притаившихся за углом папарацци, нравилось, как платье облегало её фигуру. Сегодняшний съёмочный день забрал все её силы, она не могла сосредоточиться ни на одной из реплик, будто все подозрения, которые точно теннисные мячи ракеткой она отбивала от Дэвида, прилетали ей в затылок в самый неподходящий момент. Тарино ободряюще улыбался ей и говорил, что всё будет в порядке, но когда Джефф вдруг исчез по какому-то «делу немыслимой срочности», Эмма всерьёз запаниковала. Она знала — это связано с тем Максом с визитки, найденной на яхте. Знала, потому что подслушала разговор (вернее, крик) капитана, что ругался с детективом и орал, что всех уволит к чертям собачьим, когда вернётся. Актриса боялась и мысль допустить о том, что будет, если Джеффа и правда вернут к работе.

И сейчас, наблюдая за тем, как Дэвид оплачивает счёт, она думала о капитане. Легкая неуютность и натянутость с Тарино с каких-то пор не могла сравниться с этой раздражающей беззаботностью в компании этого раздражающего копа. Эмма могла бы смело откинуть предрассудки и окрестить Джеффа своим другом, если бы тонкая нить сексуального напряжения между ними не становилась с каждой секундой всё толще и толще. Это было странно. Странно и непривычно. Она не привыкла чувствовать что-то к кому-то, всегда шатко балансируя между обычной симпатией и дружеским равнодушием.

— Это был прекрасный вечер, — заключил Дэвид, вырывая актрису из мыслей.

Эмма взглянула на него одним из тех взглядов, который обычно говорил: «Извини, я не слушала, о чем ты говорил всё это время, но для вида улыбнусь и кивну». По тому, как режиссёр удовлетворённо ухмыльнулся, девушка поняла, что все сделала правильно.

Они выходили из «Лобстера» — роскошного ресторана с идиотским названием, как самая красивая пара Голливуда. Он держал её под руку, она сияла и игриво прятала лицо ладошкой, пока папарацци кричали им вслед: «Вы вместе? Пожалуйста, остановитесь! Дайте пару слов о вашем романе!». И если раньше Эмме это льстило, то сейчас она чувствовала себя латентной проституткой.

В салоне автомобиля пахло дорогим парфюмом и деньгами. Она прислонилась лбом к стеклу и искоса взглянула на водителя. Дэвид хотел было устроить ладонь на её колене, но отдернул руку и виновато поджал губы. Тот бокал явно был лишним.

— Не хочешь на пляж? — убаюкивающе промурлыкал он, наклоняясь к девушке.

Первый звоночек тревоги нетерпеливо брякнул в душе. Эмма напряглась и молча покачала головой. От «Лобстера» до её дома пять минут езды. Пять минут переживаний и самых худших сценариев, в которых водитель Дэвида везёт их на заброшенный склад, где режиссёр снимает с неё скальп. Девушка осеклась и посмотрела на Тарино — тот прожигал задумчивым взглядом спинку кресла перед собой. И вовсе он не выглядел так, будто планирует кровожадное убийство.

Она в очередной раз пристыдила себя за эти мысли. Но ведь это банальная предосторожность, да?

Окончательно расслабиться и выбраться из бешеного водоворота опасений ей удалось, когда автомобиль свернул в знакомый квартал. Эмма заметила знакомый козырёк крыши и улыбнулась. Всё-таки, это был хороший вечер.

— Спасибо за ужин, всё было чудесно, — пробормотала актриса, выходя из машины.

Дэвид, придерживающий для неё дверь, улыбнулся и огляделся по сторонам.

— Джеффа нет, так что если ты позволишь, я осмотрю дом. Хочу убедиться, что за время нашего отсутствия никто не пробрался к тебе и не оставил сувениров.

Эмме ничего не оставалось, как молча кивнуть и направиться с ним к дому. В отличие от Джеффа, Дэвид не рявкнул на неё, когда она вошла внутрь, и это заставило блондинку запаниковать: сколько можно их сравнивать? Когда фигура режиссёра скрылась на втором этаже, актриса стянула с ног тяжёлые туфли и облегчённо выдохнула.

— Дэв, ну что там?! — крикнула она и прошла на кухню, чтобы налить себе воды.

Несколько раз нажав на выключатель, Эмма нахмурилась — в доме отключили свет. Пожав плечами, девушка решила в первую очередь утолить жажду. Она схватила стакан и налила воды, делая несколько размеренных глотков, когда услышала позади себя шаги. Актриса обернулась с улыбкой.

— Так странно, света нет, — сказала она Дэвиду и заметила какой-то предмет в его руках.

— Он нам не понадобится, Эм.

В голосе режиссёра зазвучали нотки сочувствия. Эмма нахмурилась и подошла ближе. Стакан выскользнул из её рук, стоило ей увидеть острие ножа, блеснувшее в непроглядной тьме. Сердце с грохотом заколотилось в груди, в горле пересохло, а голова закружилась от неминуемой опасности, стоящей в двух шагах от неё в пустом доме посреди ночи.

Дэвид сжал рукоятку и всхлипнул.

— Прости меня. Но у твоей красивой жизни закончился срок годности.

Комментарий к Глава 8. Доверие с металлическим привкусом

❤️

========== Глава 9. Идеальный фильм Дэвида Тарино ==========

— Дружеское напоминание: я не коп. Как ты мог притащить меня сюда, рискуя моей жизнью?! Это подло, это нож в спину, Джефф, я думал, мы идём играть в боулинг.

Том не переставал ворчать, нервно оглядываясь по сторонам, пока бывший капитан полиции взламывал металлические ворота здания, похожего на склад, что разместился на задворках бульвара Эль Сегундо. Для Джеффа это было не впервой, но почему-то именно сейчас, именно в этом деле он чувствовал особую ответственность, а привкус притаившийся за углом опасности холодным металлом касался кончика языка. Что-то здесь не так, думал он, не может эта красивая голливудская картинка не иметь гниющей изнанки. И сейчас, пока Эмма развлекается там со своим потенциальным убийцей, капитан вскрывает дверь склада, где, по словам Фреда, в последний раз был пойман сигнал того самого Макса с визитки. Едва ли на этом складе хранился реквизит или скрывался подпольный ночной клуб, как это обычно бывает у горе-бизнесменов, рвущихся в Большой Голливуд. Нет, там было что-то иное, и если это не гора трупов, то наверняка гора кокаина.

— Не знаю, что там с боулингом, но чьи-то шары сегодня знатно пострадают, — с ухмылкой сказал Джефф и скинул чёртов замок. — Ловкость рук и никакого мошенничества.

Пейсли смерил лучшего друга недоверчивым взглядом, перекрестился и вошёл вслед за ним в сырой полумрак. Склад был огромен и больше напоминал военный бункер, несколько контейнеров расположились по обе стороны от двери, где-то вдали стоял стол с мигающей лампой — всё в лучших традициях любимых фильмов Джеффа про всякую нечисть. Наверняка из-за угла сейчас вылетит полтергейст. Хотя… он уже видел Эмму утром — ему ничего не страшно.

— У тебя пушка хоть есть? — шикнул Том, подкрадываясь сзади.

Джефф закатил глаза и кивнул на кобуру на своём поясе. Он чувствовал себя в своей тарелке, если бы не вечно бубнящий под ухом Пейсли, ведь даже у Джины было гораздо больше выдержки. Но сегодня он как никогда нуждался в Томе, нет, вовсе не потому, что боялся в одиночестве идти на склад, но кто-то же должен вызвать копов на случай, если капитан в это время будет участвовать в какой-нибудь совершенно безбашенной перестрелке, о которой он с тайным восхищением всегда мечтал. Тому не грозит никакой опасности, пока рядом Джефф.