Паразит

Выдохнул, взлетел.

К счастью, не в пример другим комарам, Слышащий обладал достаточно бесшумным полётом. Поэтому даже если оса и имела какой-никакой слух, среагировать на пикирующего сзади комара она бы никак не успела.

Во всяком случае, этой мыслью я вполне удовлетворился и начал набирать высоту.

***

Сделав небольшой полукруг и с удивлением испытывая новое для себя чувство - чувство полёта, я резко развернулся в сторону предполагаемой жертвы. Мои полупрозрачные крылья яростно бились в воздухе, поджатые ножки были готовы врезаться в плоть ничего не подозревающего насекомого, а живот сжался в предчувствии мяса. Даже время как будто замедлилось, давая возможность продумать предстоящую атаку.

Оса имела лишь седьмой уровень (насекомых с уровнем, превышающим десятый, за недели, проведённые в Игре, я видел лишь несколько раз). Кажется, дело решённое: разница в развитии значительна, шансов у твари нет никаких, тем более что на моей стороне - фактор неожиданности. Однако реальность оказалась не столь радужной...

Как только я приблизился на расстояние в несколько корпусов и немного притормозил, выбирая, куда же нанести удар, оса внезапно развернулась и, хрипя (я готов поклясться, что звуки, издаваемые этим насекомым, походили на хрип), всадила жало прямо в моё тело. Изменить траекторию полёта было невозможно, только в последний момент я успел сгруппироваться, и острое, как лезвие, жало прошло через мясо, не задев жизненно важных органов.

Дикая боль врезала в мозг: оса начала впрыскивать яд, удерживая моё обмякшее тело исключительно силой своих крыльев. Я уже начинал терять сознание, но засыпающий мозг всё-таки успел врубить защитный механизм. Лапки отчаянно задёргались, пытаясь зацепиться за шерстистое тело твари, корпус забился в конвульсиях, каким-то чудом действительно сползая с жала.

Из пуза на пол тут же закапала блёклая жидкость. При этом оса, по-видимому, решив, что с комаром уже всё кончено, сама отпустила моё тело и, понаблюдав за падающим на пол противником, развернулась в сторону окна, готовясь вылететь на улицу. В этот момент я, собрав все силы, рванул крыльями. После полусекундного дрожания они, наконец, заработали. Тело, так и не долетев до пола, рвануло вверх.

Я, мысленно матерясь, приближался к осе, уверенной в своей победе, а потому даже не смотревшей назад.

На этот раз не стал раздумывать, с ходу врезаясь в тело твари и заливая её шерсть собственной кровью, бьющей из вспоротого пуза. Через секунду присоска, которой я в своё время оснастил Слышащих, уже находилась в районе головы существа, надежно крепя меня к врагу и не давая ему возможности развернуться. Ножки забились о голову осы, один за одним протыкая её фасеточные глазки, брызгающие прозрачной жидкостью, комариное жало врезало в шею чуть ниже головы, прорезая кожу и проникая в гортань.

Оса хрипела, билась, врезалась в стены, но в конце концов её агония закончилась. С высоты в полтора метра мы свалились на пол землянки.

***

Через какое-то время я очнулся.

Зажимая сломанной ножкой дыру в животе, подполз к раскуроченному трупу и попробовал осиную кровь.

Ммм. А что? Недурно.

Немного противно, но выбирать не приходилось.

Силы постепенно наполняли организм, блёклая жидкость на ране начала запекаться. Пролежав в луже из крови, мозгов и какой-то лимфы на земляном полу домика Лешего ещё с полминуты, я начал собираться с мыслями.

Конечно, наличие у бордовых некоего антимага нарушало мои изначальные планы. Применять свои основные навыки я не мог и даже не знал игрока, который этому препятствует. Однако цель осталось той же самой - как можно скорее получить доступ к более мощному телу. Физические характеристики Слышащего близки к нулевым, поэтому нанести хоть какой-нибудь урон военному в состоянии обычного паразита я точно не смогу.

Леший хитёр, я не сомневаюсь, что вскоре он найдёт способ, как избавиться от фракционного проклятия. Этот человек слишком опасен, оставлять его в живых значит подписать себе смертный приговор, как и всей фракции серых. За этот день я достаточно насмотрелся на десятки раскачанных бордовых, их огромных вервольфов, оружие и укрепления. Эта фракция попросту задавит любого своего соседа. Единственное, что отделяет её от немедленного нападения на наших - сопротивление бежевых. RedHead не дурак, вести войну на два фронта даже при условии полной доминации над соседями - последнее дело. Тем более войну на выживание, когда на мировую не пойдёт никто; грызться будут до последнего, пока не выковыряешь всех противников из пещер и чащи и не перережешь каждому глотки.

Надеюсь, у Палыча хватит благоразумия не начинать боевые действия первым, а вместо этого заняться укреплением базы, вокруг которой в скором времени могла начаться настоящая мясорубка. Шансов у нас немного, но они есть.

И, кажется, успех предприятия снова зависит от меня, застрявшего теперь в лагере противника и едва выжившего в противостоянии с обычной осой, случайно залетевшей в полуземлянку Лешего...

Сколько у меня есть времени, прежде чем военный не получит назад свою способность психологического подчинения? Неделя-две? Этого крайне мало. Со своим навыком Леший превратится в крайне опасного противника. Бежевые обречены. При помощи зомбирования военных или без него, их ждёт полная зачистка.

***

Я сел рядом с трупом осы и задумался, неспешно попивая остатки серого вещества. Итак, базовый навык направления Паразит - Лаборатория. При этом навык этот нельзя улучшить. И что же он даёт? Уж не доступ ли к Лаборатории модификаций, который ранее я имел только на территории собственной базы?

Предположение оказалось верным, Лаборатория открылась без особых проблем. Впрочем, я не стал долго задерживаться и тут же вышел назад, с ужасом осознавая, какой же я дурак... Видимо, голод сильно ударил по мозгам: вместо того чтобы установить себе какие-нибудь шипы или на худой конец яд перед дракой с осой, я напал мгновенно, рискуя очень и очень многим. С другой стороны, было ли у меня время на все эти махинации? Оса вот-вот готова была улететь, а гоняться за ней по улице - глупая затея...

- Система, возможные навыки направления Паразит.

Питание

Считывание

Приращение

Подключение

Питание? Если удастся усовершенствовать тело, то вполне можно обойтись и ночной охотой. Считывание, как оказалось, требовалось для воровства чужих органов и модификация. Полезно, но сейчас важнее другое... А вот Приращение и Подключение были довольно полезными умениями.

Первый давал возможность прицеплять к своему телу другие органические материи. Конечно, не без определённых ограничений, но раз уже я оказался в таком хилом теле с единицей размера, даже пара дополнительных конечностей или та же броня на распоротый мягкий живот пришлись бы весьма кстати.

Но где брать эти самые органические материи?.. Мой взгляд наткнулся на труп осы.

Ага, понятно.

- Взять навык и вложить в него одно очко эволюции.

С Подключением дела обстояли куда сложнее. Из системного описания выудить удалось очень немногое:

Подключение - навык направления Паразит, даёт возможность связи с телом носителя. При 65% подключения активируется частичное чтение мыслей.

Механизм «связи» оказался для меня туманным, но в теории выходило, что я смогу если и не оказывать влияние на Лешего, то хотя бы узнавать об его планах (пусть и на абстрактных шестидесяти пяти процентах). Решено: беру и это умение тоже.

Теперь самое интересное - Лаборатория.

***

Знакомое меню. Модификации, органы, улучшения... Единственное, передо мной находился не гуманоид, а Слышащий, в теле которого я и вынужден существовать. На модели отчётливо виднелась рана в районе живота, довольно глубокая, кстати, с подгнивающими из-за яда внутренностями. Одна из шести лапок была сломана, другая - треснута... Да и вообще, вопрос о том, как я вообще выжил, был как никогда актуален.

Какая основная проблема? Огромное количество свободных очков эволюции, использовать которые я попросту не мог. Размер в одну единицу позволял установить минимальный набор улучшений.