Паразит

- Хм... - протягивали другие. - Сначала Hedgehog`а «бежевые» грохнули... Потом вот Susan чуть было волк не съел... А кто свидетель? Вы не подумайте, параллелей не проводим. Просто факты. Уж не подковёрные ли игры в нашем руководстве происходят...

Общество бордовых бурлило, но пока что всё сводилось к простым разговорам. Руководство следило, чтобы эти разговоры не переходили в сферу политических, поэтому уже ночью тех, «других», ждали беседы с Лешим и его подопечными. Разговоры разговорами, но на следующее утро своё мнение игроки «меняли», уверяя всех, что дело здесь исключительно в случае.

Но это было уже через сутки. А пока что, утром следующего за нападением дня, Леший сидел в Медовом зале, где, помимо него, находились RedHead, Chief и раненая Susan, полулежащая на куче шкур, сваленных друг на друга. Lokk`а было решено оставить в «армии», по-прежнему стоящей в лагере под базой бежевых.

Врачи выявили у Susan сотрясение и несколько переломов - ничего опасного для жизни, но на лечение даже при условии неплохой регенерации организма понадобится довольно много времени. Разбирали несколько вопросов. Первый: как вервольф пробрался на базу. Второй: не причастен ли кто-нибудь из игроков к нападению. Третий: что в связи с этим делать с запасами ко-1 и их дальнейшим использованием.

- Я признаю, что озверевший вервольф был способен прорваться на базу, ведомый желанием новой дозы, - спокойно говорил Леший. - Но вместо него мог прийти абсолютно любой хищник. Тот же серый пилигрим, например... И что? Его бы наши бравые дозорные тоже пропустили? Вам самим-то не смешно?

Сидевшие вокруг покивали, а Chief заметил:

- Организация охраны лежит на Lokk`е. А он находится в армии. Тут общая ошибка: нужно было найти ему замену.

- Конечно, нужно, - твёрдо сказал Леший. - Даже кандидатура есть - David. Мужик смышлёный, в военном деле разбирается.

Глаза Chief`а расширились и налились красным: такой наглости от Лешего он не ожидал. Ещё больше они расширились, когда во время голосования за одобрение кандидата руку подняла Susan, обеспечивая победу David`а, верного подчинённого Лешего.

Действительно, за последнее время политический вес военного вырос в разы. Lokk, с которым его, очевидно, связывали старые договорённости, контролировал половину «армии», Susan, на которую у Лешего был компромат, была вынуждена пойти под начало военного; во фракции действовала его личная элитная гвардия, а теперь вот человек Лешего возглавит охрану базы - и всё это при безусловном доверии со стороны RedHead`а!

Уж что-что, а политические интриги у военного получались просто впечатляющими. Нечто подобное он провернул и в нашей фракции, в итоге поставив её под свой полный контроль; у него так и не вышло запугать Палыча, хотя, думаю, пара недель - и математик попросту «пропал» бы где-нибудь в лесу. Тогда в ситуацию вмешался я. И, кажется, на этот раз произойдёт то же самое...

- Итак, решено, - объявил RedHead, воздержавшийся от голосования. - Леший, объяви Devid`у, что он возглавляет охрану базы.

- Так точно, - с улыбкой произнёс Леший, недобро глядя на Chief`а, которому ничего не оставалось, кроме как в злобе стиснуть свои кулаки. - А с ко-1 мы ещё поработаем, есть парочка интересных мыслей по его использованию, на этот раз полностью безопасному для игроков... Хах! Точнее, игроков нашей фракции.

***

Лаборатория модификаций... Среди многочисленных дополнительных органов и улучшений я очень скоро нашёл то, что мне требовалось - Третье око. Теперь, когда все магические навыки оказались разблокированы, оно мне очень пригодится.

Третье око установил в район головы, ближе ко лбу Слышащего. Для этого пришлось немного вытянуть и укрепить череп, но в целом операция прошла без особых проблем. Выйдя из Лаборатории, я тут же испытал око, взмыв над оживлённой базой и осматриваясь: большинство игроков обозначались красным - опасность, некоторые, помимо этого, обладали весьма высоким интеллектом, что только усиливало угрозу, исходившую от них. Впрочем, вероятнее всего это было связано с тем, что я находился в теле слабого Слышащего, и Система подкручивала цвета относительно этого тщедушного существа.

Ладно. Пора действовать.

Четверо вервольфов двадцатого уровня, играющих костьми в своём вольере, попав под моё внушение, мгновенно раскидали дежуривших рядом игроков и с диким воем помчались в сторону ворот. Встречавшиеся им на пути бордовые в начале замирали, не понимая, что происходит, а после, вспоминая вчерашнее нападение на Susan, спешно отскакивали от бегущих на них НПС. И пусть перед никами волков не значилось слово «озверевшие»: рисковать не хотел никто.

Волкам без особого труда удалось добраться до выхода из базы. И вот здесь начались проблемы.

Двое охранников выставили вперёд длинные копья с острыми каменными наконечниками, перегораживая им путь. Тяжёлую дверь закрыть они бы уже не успели, а потому решили встать живым щитом.

Я соображал, что скомандовать волкам. Перескочить через высоченные стены, как это сделал озверевший вервольф, у них вряд ли получится, а вступать в бой с охранниками значит потерять время. Если на помощь прибегут и другие бордовые, то предприятие провалилось: четверых НПС быстро забьют копьями и топорами.

А что если...

Волки, ни на секунду не останавливаясь, бежали прямо на охрану. Двое мощных игроков, кажется, не собирались отступать. Один из них, применяя какой-то уникальный навык, вдруг замер на месте. Цвет его кожи сменился на бронзовый, зрачки расширились, а тело постепенно начало увеличиваться, заполняя собой всё оставшееся место до стен.

Терять времени нельзя!

Вервольфы ускорились. Перед самыми воротами из четвёрки выделился один волк и с силой прыгнул прямо на выставленные вперёд копья охранников, напарываясь на них животом и вскоре испуская дух. Игроки оторопели, в этот момент остальные трое НПС перемахнули через незадачливых охранников, поочерёдно отталкиваясь лапами от их плеч и голов.

Побег удался.

Уже в лесу, в паре километров от базы, я нагнал волков. К двоим тут же применил Ментальную атаку, подчиняя их волю окончательно и делая своими петами.

Вервольф, пет игрока Чернокнижник (фракция серых). 21 уровень

Вервольф, пет игрока Чернокнижник (фракция серых). 19 уровень

К третьему, самому мощному, подключился и прирос к его телу...

***

Какое же это всё-таки замечательное чувство силы и свободы, когда ты в образе здорового вервольфа бежишь по лесу в окружении двух своих собратьев! Небольшой свирепый лось, выскочив вдруг из-за плотно растущих кустов мутировавшей черники, при виде нас поспешил ретироваться, сиганувшая с веток саблезубая белка в одну секунду оказалась разодранной НПС, стадо молодых кабанчиков круто поменяло направление бега, чтобы лишний раз не испытывать судьбу перед тройкой мощных хищников...

Куда мы направлялись?

К Залу предков, месту обитания легендарного Безликого.

На моей мини-карте были обозначены два входа внутрь Кургана памяти. Один - рядом со странной плитой, испещрённой многочисленными символами, через который в прошлый раз я и попал в локацию, второй - у озера, скрытый за плотно растущими зарослями вьюна.

Петов я отправил ко второму входу, сам же побежал в сторону первого.

Секрет плиты я уже знал, а потому, не раздумывая, цапнул себя зубами за переднюю лапу, надкусывая кожу и мясо, чтобы выделилось достаточное количество крови.

Плита, задрожав, медленно открылась, и я прыгнул вниз.

***

Ещё вчера ночью, скрытно перемещаясь по тёмной базе бордовых, я понял, что ночное зрение у вервольфов развито весьма слабо. Именно поэтому перед рейдом в Лаборатории модификации заменил глаза всем трём существам, меняя их на более приспособленные к темноте.

Поэтому сейчас с ориентацией в пространстве проблем я не испытывал, тут же обнаруживая коридор к Залу предков.

Как и в прошлый раз, здесь стояла абсолютная тишина.

Стены, будто вырезанные в камне рукой умелого строителя и изрисованные странными символами; факелы, поочерёдно вспыхивающие по стенам Зала предков и освещавшие эту древнюю локацию... два ряда статуй: начиная от полуразрушенных представителей странных инопланетных видов и заканчивая вполне себе новым изображением двуногого существа - человека, заброшенного в Игру тридцатым. В самом центре локации из-под сбившегося красного ковра показывалась «дверь» с чернеющей замочной скважиной, таинственная и непонятная, а с противоположной стороны локации в тусклом свете магических факелов виднелся алтарь.