Человек заката

Фарид не отвечает. Пребывая в легкой задумчивости, он отмахивается от помощника, и тот направляется к Нику.

— А пожалуй, на этом можно сыграть, — бормочет Фарид себе под нос и подзывает одного из своих работников.

— Что со ставками?

Человек быстро наклоняется и шепчет несколько слов Фариду прямо в ухо. Тот по привычке шевелит губами, просчитывая и обдумывая свои действия.

— На новенького, — тихо распоряжается владелец тотализатора, украдкой показывая, сколько.

Гонсалес не замечает действий хозяина. Он в это время крутится возле Ника, рассматривая байкера с пристальным недоверием.

— Не пойму, что тебе на самом деле у нас нужно? — щурится он.

Ник бросает резкий взгляд на худого высокого колумбийца. Играющие скулы, неспокойная подозрительность на лице, руки ерзают в карманах обвисших брюк. За любопытством прячется страх с невнятной нарастающей неприязнью.

— Отвали, — холодно отвечает Ник, отворачиваясь.

У Гонсалеса не хватает храбрости снова заговорить. Ник является из ниоткуда, говорит не так, как они, ведет себя иначе, держится особняком. Его тяжелый резкий взгляд останавливает.

Гонсалес злится все больше. Он видал немало бойцов за всю свою жизнь и безошибочно мог определить, что да как. Не раз помогал Фариду наживаться на боях с известными спортсменами, лихими теневиками, одиночками и отчаявшимися бедолагами, попавшими в трудную ситуацию и только поэтому переступившими порог их заведения. Этого новичка он начинает безотчетно бояться. Гонсалеса пугает мощная угрюмая непонятная волна силы, исходящая от Ника. Откуда ему знать, что, когда в душе выжжено все дорогое, пустота заполняется только силой воли.

Ник поворачивается к Гонсалесу спиной и принимается разминаться перед боем. Он здесь чужой. Байкер знает это, чувствует кожей. Другие бойцы ждут, когда он проявит себя, а еще лучше — потерпит поражение.

Пришло время, и Ник выходит на хорошо освещенный ринг под ленивые аплодисменты. Хорошо сделал, что предварительно выпил побольше обезболивающего. Пот струйкой стекает с его виска. Он немного измотан, но не настолько, чтобы послужить легкой мишенью.

Ход мыслей прерывает появление противника. Зрители ликуют. Самора чувствует себя хозяином положения и всеобщим любимцем. Стоит ему вскинуть руки, зал взрывается ответным приветствием.

Бразильский чемпион Рикардо Самора прошел сотни боев. От многочисленных чемпионатов между представителями различных единоборств по версии UFC, чемпионатов WCC, ММА до нелегальных кровавых побоищ. У него имидж яростного убийцы. Этот коренастый зверь с железными челюстями славится почти демонической свирепостью. Он шумит, принимает угрожающие позы, рычит и любит показать превосходство над противником, красуясь, пока другой лежит на ринге. Он любит играть, и зрители принимают фарс за чистую монету. Всем нравятся красочность, темперамент и демонстрация уверенности. На сдержанного, неподвижно замершего на месте Колдуна не обращают внимания. Что он? Да очередная жертва могучего Рикардо.

Игра на контрасте типажей доставляет Фариду удовольствие. Он предвкушает нестандартное развитие событий. Впервые за долгое время ему действительно интересно. Бойцы смотрят друг на друга в упор, готовясь к схватке. Поначалу перед боем многие волнуются, стоят и слушают оглушительный стук сердца в ушах. Ник сосредоточен и спокоен, он давно не чувствует ни волнения, ни страха. Страх исчезает с опытом. Боль проходит, раны заживают, ты становишься сильнее.

Самора перестает заигрывать с публикой. Взгляд здоровенного плотного бразильца с угловатыми приплюснутыми чертами лица источает превосходство, но не агрессию. Ярость напускная, за ней скрывается уверенность в себе.

Сегодня победит сила, а не деньги. В честном бою, как и в жизни, никаких гарантий нет — базовое правило мироздания. Оба понимают это.

Первое движение, первый удар. Кто получит первое очко? Напряжение возрастает. Самора поигрывает капой в зубах. Непроизвольное движение помогает Нику, он подбирается и готовится к нападению.

В стартовом раунде Ник больше держит защиту, наблюдая за соперником. Бразилец идет в свирепую атаку, сразу же наносит несколько агрессивных ударов в голову, потом начинает теснить Ника к сетке. Ник уворачивается, водит Самору кругами. Бразилец свирепеет, как бык на фиесте, быстро сокращает дистанцию, пытаясь достать противника джебом. Тщетно. Ник грамотно действует при защите, избегая ударов благодаря скорости перемещения.

Тогда Самора меняет тактику, входит в клинч, делает зацеп ногой и валит Ника на пол. Судя по ощущениям, бразилец — профессиональный костолом. Здесь преимущество оказывается на его стороне. Ник ложится, отхватывая весомые удары. Не позволяя Саморе долго продолжать бой в партере, Ник уворачивается, поднимается и пытается контратаковать, но неудачно. От очередного падения его спасает конец раунда.

В промежутке между раундами, сидя в углу, Ник делает несколько глотков. Вода неприятная на вкус. Ему вытирают пот, заливающий лицо. Соперники не смотрят друг на друга. Каждый думает о тактике предстоящей схватки.

Фарид ждет. Скрестив руки на животе, он шевелит пухлыми губами, терпеливо рассматривая отдыхающих бойцов. Гонсалес, напротив, ожесточенно жестикулирует и что-то оживленно говорит ему. Фарид делает круг указательным пальцем, призывая Гонсалеса замолчать. Тот умолкает на полуслове. Отойдя за спину хозяина, он неодобрительно поглядывает в сторону Ника. С трибун свистят и выкрикивают. Звучит гонг, приглашая участников на середину ринга.