Человек заката

— Раздави его, Хавьер! — орут со всех сторон.

— Не тяни — добивай! — кричат другие Хавьеру, предвкушая скорую победу. Они почти все равнодушно смотрят на Ника и с ликованием на его соперника.

Хавьер настойчиво рвется вперед. Ник бросается навстречу. В попытке тейкдауна он захватывает ногу Хавьера. Как только колумбиец выпрямляется, Ник наносит ему удар под коленку наперевес свободной ногой. Хавьер падает, перекатывается и встает. И хотя общая картина боя от этого не меняется, все-таки удар красив. Один из внезапных и рискованных. Он оценивается зрителями по достоинству.

Опять сближение. Хавьер бросается в атаку. Меж бойцами происходит размен ударами по корпусу, по головам. Теплая струя крови из рассеченной брови застилает Нику левый глаз. Хавьер замахивается, собираясь нанести два прямых двойных удара. Ник резко ныряет ему под руку и сильно бьет в корпус, затем в челюсть. Сраженный Хавьер падает.

Опять победа Ника. Счет 2 : 1. Глоток воды, лед на синяк, на рану вазелин, небольшая передышка, и все продолжается.

С самого начала четвертого раунда Ник дает сопернику фору, часто уступает, пропуская удары. Со стороны можно предположить, что он достаточно измотан.

Осознав безнаказанность, Хавьер входит в раж, почти не контролирует себя, молотит без роздыху, тупо тесня Ника к сетке. В ответ Ник ставит блоки, уклоняется, ускользает и, тяжело дыша, стремится держаться на расстоянии.

— Смотри, новенький задыхается! — злорадствует Гонсалес.

— Нет, — возражает Фарид. — Тут проявление силы. Если не сумеет сдержаться — сегодня мы останемся без штанов!

Гонсалес грязно ругается. Исполняя роль рыбы-прилипалы при большом хищнике, он постоянно озабочен поддержанием своей значимости в глазах хозяина. Поступки уводят его далеко от истинных желаний. Он болезненно воспринимает происходящее. Ему кажется, что окружающие к нему злонамеренны. Он пытается шутить — его шутки не воспринимают должным образом, дает советы — их не слушаются, говорит вроде умные вещи, а в результате попадает в глупое положение. Это обозляет еще больше.

Фарид прав. Бой действительно будит в Нике силу. В прокуренный гвалт места побоища как будто прилетает ветер, его северный ветер дорог... И сердце байкера бьется так, словно он несется на Бывалом сквозь ночь. Сейчас Ник может переломать кости сопернику одним ударом, столько мощи влито в тело. Огромных трудов стоит совладать с собой, работать вполсилы и подставляться под удары. Уходя в глухую защиту от здоровенных кулаков Хавьера, Ник делает над собой усилие, усмиряя чувство разрушения, требовательное, сродни голоду. Он продолжает играть условленную роль.

— Отстой!

— Полный отстой!

Слышится брань. В адрес Ника летят гневные окрики. Здесь не любят проигрывать, даже если ставка ничтожна. Ник не обращает внимания на недовольных, ругательства и проклятья ничего не значат для него.

Публика жаждет доминирования своего. Но убийственный левый хук колумбийца не проходит сквозь умную оборону Ника. В ответ Хавьер получает перелом хрящей носа. Зрители воют. Хавьер разозлен, набрасывается изо всех сил и проводит тейкдаун с захватом обеих ног Ника. Бой переходит в партер, где Хавьер удачно берет верх.

Счет равный. 2 : 2. Пятый раунд решит исход боя. Обстановка накалена. Нервничает даже Фарид. Гонсалес еще больше распаляет его злобным подзуживанием.

В пятом раунде Ник сначала уворачивается, потом делает короткий размен ударами в корпус и, понимая необходимость проиграть, открывается. Хавьер незамедлительно пользуется ситуацией. Фальшивый победитель усмехается и со всей дури бьет двойной «морской» — два хука в голову, а затем один удар в живот. Ник сгибается пополам и получает еще один удар по спине. Рухнув на настил, он отключается.

Рев и шум возвращают его в реальность. Отсчет заканчивается, а Ник остается лежать, корчась от боли. Нечто сродни агонии пожирает внутренности. Приступ проклятой болезни настигает совершенно не вовремя.

Люди вскакивают с мест, кричат, свистят, ликуют. Главный зритель, Фарид, одобрительно щурится и неспешно покидает зал. Нику помогают подняться и выводят из клетки. Он слышит, как объявляют победителя.

Динамичные басы тяжелого рока заглушают голоса в зале. Хавьер с достоинством удаляется, уступая окровавленную клетку молоденьким красоткам. В бикини и на высоченных каблуках, аппетитные колумбийки демонстративно обходят восьмигранник с табличками в руках. На табличках написаны клички новых бойцов. Публика выдыхает, соблазняясь женскими прелестями. Таков уж современный спорт — мужчины любят бои, красивых девушек и зрелищное шоу.

В коридоре время опять замедляется до привычного течения. Боль утрачивает остроту. Ник останавливается, приваливаясь плечом к стене. Сердце громко колотится о ребра. Гадко сводит скулы. Горчит от запекшейся на губах крови и чего-то еще. Накатывает характерная слабость.

Сквозь паршивое состояние пульсирует яркой искрой мысль о своей прежней силе, многолетней потребности проявлять ее, испытывая судьбу и себя, а также о спокойной уверенности, что так будет всегда... В прошлом жизнь казалась бесконечной, он многое преодолел и остался победителем, долгие годы с уверенностью ложились багажом воспоминаний за плечи, и байкер не мог предположить иного.

Размышления Ника прерываются. Это подходит Тито Сильва. Критически осмотрев бойца, он заглядывает в глаза.