Стёртая личность

Я знал, что это означает. Её собираются обратить в вампира. Не о таком она мечтала… А я ведь предупреждал, что ничем хорошим поход со мной не закончится.

Вампир медленно, совсем как обычный старый человек, поднялся со своего каменного трона, и подошёл к нам. Даже если он пытался таким образом походить на простого смертного, то его всё равно выдавали шаги, которые были абсолютно бесшумны.

Даже сейчас, когда моя смерть буквально стояла в одном шаге от меня, я не боялся. Это отметил и Урлегон.

— Твоё сердце бьётся ровно, маг. Ты — очень смелый. Я уже давно отвык от того, что люди меня не боятся. Жаль, что придётся тебя убить. Из тебя вышел бы отличный воин…

Удивительно, но кажется, он говорил абсолютно искренне.

— Прежде, чем это случится, — сказал я. — Ответь на один вопрос. Для тебя это ничего не стоит.

Вампир немного помедлил, но всё же кивнул.

— Спрашивай. Только быстрее. Я очень устал…

— Тот клинок, который забрал Наэль, он сейчас здесь?

— Это всё, что тебя интересует? Интересно… Да, он здесь. Я потратил много времени и сил, чтобы найти его, — Урлегон сделал плавное движение, и в его руке появился тот самый клинок. — Мой сын умер из-за того, что я послал его за этим артефактом. И что взамен? Подделка!

— Что?! — эта новость взволновала и устрашила меня больше, чем зубы и когти вампира. — Не может быть!

Голова закружилась, и меня шатнуло. Система завопила о какой-то критической ошибке. В ушах стоял нестерпимый гул.

— Должен признать, подделка изготовлена очень умело, но сомнений нет… Вот, сам проверь, — вампир, с любопытством глядя на меня, протянул мне клинок.

Я взял его и… Не знаю, как, но тут же мне пришло осознание того, что Урлегон не солгал. Артефакт — подделка. Всё было напрасно… Столько сил… Времени… Мне пришлось ради этого… Пришлось…

Я застонал от внезапно охватившей меня боли. Пальцы сами собой разжались, и фальшивый клинок со звоном упал на пол. Ноги подкосились, и я опустился на колени.

Рядом со мной что-то кричала Ариана. Система завалила меня предупреждениями об опасном состоянии всего организма, недопустимом развитии событий и ошибке нулевого порядка. Что это значило, я не знал. Да и не было это уже всё важным.

Мир для меня сократился до двух горящих жёлтым, ненавидящим светом вампирских глаз.

Ариана попыталась защитить меня, но Урлегон отпихнул её в сторону так, словно прогнал назойливую муху. Мне хотелось ударить его самого. Собрать чистую энергию в ладонь и хотя бы напоследок показать этому кровососу, что я чего-то стою.

Но я не мог даже пошевелиться. Урлегон наклонился к моей шее, и мою кожу обожгло холодом.

Я закрыл глаза, ожидая укуса, но его не последовало.

— Ты не заслуживаешь чистой смерти, — вдруг произнёс он.

Я открыл глаза, как раз в тот момент, когда Урлегон поднял с пола фальшивый клинок и со всего размаха вонзил мне его прямо в сердце.

Показатели энергии и очков жизни тут же упали до нуля. Система последний раз взвыла и умолкла. Я увидел уже знакомый логотип перед своими глазами, а в следующий миг меня поглотила тьма…

Глава 10

Я уже умер? Настоящее ли всё вокруг, или это только иллюзия?

Удивительно, но я не ощутил никакого полёта. Не увидел своего мёртвого тела, которое должно было истекать кровью.

Система, вернее какой-то незнакомый её аналог, работала и здесь. Перед моим взором вспыхнули огненные слова: «Блок памяти номер 1 загружен».

Я понятия не имел, что всё это значит. Пару секунд ничего не происходило, однако потом случилось нечто удивительное. Словно со всех сторон разом включили яркий, ослепляющий свет. Зажмуриться или отвернуться было невозможно. Свет пронизывал меня насквозь, растворяясь и наполняя меня.

В конце концов, я стал потихоньку привыкать к нему, а после и вовсе сумел различить какие-то неясные образы. Незнакомые мне места и люди… С каждой минутой они становились всё чётче, и количество их только росло.

Информация… Столько, сколько неспособен обработать за раз ни один мозг, без риска расплавиться. Я уже ничего не понимал. Лица некоторых людей теперь стали мне смутно знакомы.

Я узнал рыжего парнишку, с которым мы вместе выросли… Память, моя собственная память возвращалась ко мне, пусть и весьма странным образом.

Мой дом, в котором я родился. Поля и леса вокруг. Лица родителей, брата и сестры. Всё возвращалось.

Судя по всему, в детстве я был довольно болезненным и слабым ребёнком. Не раз, и не два я видел, как соседские мальчишки дразнили и били меня. Так продолжалось до тех пор, пока мне не исполнилось двенадцать. Именно тогда впервые я смог дать им отпор.

Но не кулаками, а магией. Воспоминание было особенно ярким, и запомнилось лучше предыдущих. Гнев, страх и боль от ударов смешались внутри меня, и тогда грянул взрыв. Моих обидчиков обожгло огнём и разбросало на несколько метров вокруг.

Я был тогда в ужасе, ничуть не меньше, чем они. Но в то же время, я осознал, что теперь всё для меня изменится в лучшую сторону. Что никто больше не посмеет безнаказанно на меня напасть.

Но когда родители обо всё узнали, на их лицах не было ни улыбки, ни радости.

«Они меня боятся», — понял я тогда.

Что уж говорить про остальных суеверных жителей деревни. Начались разговоры о том, что я насылаю проклятья на скот. Что неурожай — моя вина. А когда заболела дочка сельского старосты, то все решили, что тут не обошлось без чёрной магии.

В ту ночь я последний раз видел семью. Мне дали немного еды в дорогу, да пару медных монет.

— Куда же я пойду? — чуть не плача, спрашивал я. — Это мой дом. Я ничего кроме него и не знаю!

— Если останешься, то селяне тебя сожгут за колдовство, — строго сказал отец.

— Но я не виноват в их бедах! Даже если бы захотел… Пожалуйста, не прогоняйте меня!

Но никакие мои слова не смогли его переубедить. Уж не знаю, было это сделано для моего блага или ещё для чего, но меня выгнали в большой мир, и запретили возвращаться.

Я шёл, не разбирая дороги и скорее всего, сгинул бы где-то среди бескрайних земель востока. Но мне повезло…

Следующее яркое воспоминание было о чародее, которого я встретил примерно через месяц. Его звали Нуртаг. Он был уже старым, лысым и не менее тощим, чем я. Честно говоря, волшебник из него был довольно посредственный. К концу жизни он смог дорасти лишь до 5-го уровня силы. Но даже это тогда мне казалось чем-то невероятным.

Он разглядел во мне потенциал к магии и согласил взяться за моё обучение. Хоть и постоянно твердил о том, что это пустая трата его драгоценного времени. Он считал, что мой потолок — это быть фокусником, или деревенским ведуном, способным разве что мелкий сглаз убрать.

Но как только я перестал бояться магии и своих собственных сил, как только поверил, что быть волшебником не стыдно и не страшно, я очень скоро превзошёл своего старого учителя.

В четырнадцать лет я достиг 8-го уровня, а ещё через пару лет — 20. Мне незачем было больше оставаться с Нургатом. И хоть я столь рано сумел получить огромные силы, мне было этого мало.

Следующие несколько лет моей жизни были посвящены странствиям по свету. Я заходил в каждый город, каждую крепость, и щедро платил за любою возможность прочесть в древних магических книгах то, чего я ещё не знал.

Это дало свои плоды. Один уровень силы сменялся другим. Хотелось бы мне сказать, что я использовал свои способности на благо людей. Другой маг, на моём месте, быть может, начал бы бороться со злом, охотиться на чудовищ и спасать жизни. Но всё что меня интересовало — это только знания и сила.

Моей заветной мечтой на долгие годы стало дорасти до высшего, 100-го уровня. Добраться до той вершины, на которую поднимались лишь единицы, и заглянуть за грань. Узнать, что же там дальше…

Поток воспоминаний всё никак не заканчивался. Я вдруг разом узнал всё то, что собирал десятилетиями. От самых простых заклинаний, до сложнейших ритуалов, о существовании которых большинство даже и не слышали.