Альвы

— Следят за нами, — задумчиво ответил Варух. — Как из города вышли, так на нас следилки магические и повесили.

— А чего раньше молчал? — с упреком в голосе спросил Астарх. — Гвардейцев предупредил?

— А надо? — с сомнением спросил Варух. — Просто мне на слово вряд ли поверят, а если покажу, то следилку снимут — и потом ищи новую. А насчет раньше… Как стал уверен в своих словах, так и сообщил.

— Не доверяешь гвардейцам? — удивленно произнес Астарх.

— Куш больно большой. Да и кто бы говорил? Сам-то вон даже королю перестал доверять.

— Пока жива Мара, его никто не заберет, — спокойно ответил Астарх. — А под его защитой ее еще попробуй убей.

— Тебе ли не знать, как можно и без боя все забрать… — уклончиво произнес Варух. — Она девушка молодая, неопытная, может и растеряться, особенно если нас смогут пленить.

— Заложники, — понятливо кивая, произнес Астарх. — Что предлагаешь?

— Пускай передаст управление тебе, ты же вроде магией разума хоть и слабо, но владеешь. Вот и будешь управлять стражем, — предложил Варух.

— У меня слишком слабый контроль, — поморщившись, возразил Астарх. — Тогда уж лучше тебе передать контроль, ты вроде получше меня разбираешься в магии разума.

— Ну, тут уже тебе самому решать, — пожав плечами, ответил маг. — Как решишь, так и будет.

Астарх согласно кивнул и задумался над предложением Варуха. С одной стороны, маг, конечно, прав, но с другой, ни он, ни Варух не обладали достаточным умением в магии разума. К тому же барона беспокоила еще одна мысль. Откуда врагам стало известно об их маршруте и элитном страже? Неужели Варух прав и среди гвардейцев есть предатели? И почему тогда они не напали в первый же день, как отряд покинул город?

Только вечером, когда отряд вошел в какой-то поселок, дабы встать на ночлег в местной таверне, Астарх наконец принял решение. Сначала он переговорил с Эмилией и только после этого собрал свой отряд в комнате таверны. Сначала пришли Варух и Роин, а после, минут через пять, подошли Мара с Эмилией в сопровождении стража.

— Раз все собрались, сразу перейду к делу, — внимательно осмотрев своих товарищей, произнес Астарх. — За нами следят.

От этих слов все стали серьезными и обеспокоенными. Один только Варух оставался спокоен, ибо и так уже знал эту новость.

— А значит, как вы понимаете, скорее всего, на нас совершат нападение, — мрачно произнес Астарх. — Но! Только глупец будет нападать на гвардию короля, да еще и элитного стража, а значит, у них есть нечто такое, что заставит нас не применять стража. — Астарх тяжелым взглядом посмотрел на Мару. — Нечто очень дорогое для нас. То, ради чего мы отдадим стража сами.

— Я никому не отдам его, — уверенно произнесла Мара.

— Да? А если будет угроза жизни твоим родителям? — печально усмехнувшись, спросил Астарх.

— Это невозможно, — твердо заявила Мара. — Мои родители сейчас в безопасности, и там их никто не найдет.

— Допустим, так оно и есть, — согласно кивнул Астарх. — А что ты будешь делать, если в плен попадет, например, Эмилия?

— Страж этого не допустит, — уже не столь уверенно заявила Мара, бросая встревоженный взгляд в сторону подруги.

— Боюсь тебя разочаровать, но страж не вездесущ и за двумя уследить не сможет, — спокойно произнес вместо Астарха Варух.

— Верно, — подтвердил Астарх. — Потому я хочу, чтобы ты временно передала управление стражем Варуху. Он, конечно, не столь силен в магии разума, как ты, но думаю, с контролем уже обработанного стража справится. Поверь, так будет лучше.

— Не думаю, что кто-то сможет меня взять в плен, но должна признать, что доля истины в словах командира есть, — произнесла Эмилия, обнимая за плечи Мару. — Ты еще слишком молода и можешь пойти на поводу эмоций.

— Я справлюсь, — растерянно попыталась возразить Мара.

— Не надо себя испытывать, — ободряюще усмехнулась девушке Эмилия. — Варух опытный маг, так что справится.

Мара с сомнением посмотрела на Эмилию, после чего на Астарха и только после этого кивнула, сказав:

— Хорошо. Раз вы уверены, я согласна.

Передача контуров управления стражем прошла спокойно и успешно. Варух после этого, отдав пару команд изгою, утвердительно кивнул Астарху.

— Отлично, — произнес Астарх, улыбнувшись. — Советую сегодня всем выспаться. Возможно, уже завтра на нас нападут.

— Странно, что они до сих пор не напали, — задумчиво произнесла Эмилия.

— Возможно, у них еще не все готово, — пожав плечами, ответил Варух. — Все-таки, если Мара права и ее близкие в безопасности, найти точку давления им будет весьма сложно.

Поговорив еще полчаса на тему предстоящего нападения, все разошлись, оставив Астарха одного в комнате. Барон, оставшись один, достал сначала один амулет и с помощью него проверил комнату на наличие заклинаний прослушки. Убедившись, что все в порядке, он достал другой амулет, тот, что служил для связи с маркизом Соренто. О предполагаемом нападении он предупредил маркиза еще днем, а сейчас нужно было получить дальнейшие инструкции. Переговорив с маркизом, Астарх задумчиво еще минут десять сидел на одном месте и смотрел на уже неактивный амулет связи. То, что сообщил маркиз, требовало серьезных размышлений. Наконец, тяжело вздохнув, Астарх встал и отправился готовиться ко сну. Время было уже позднее, а завтра рано утром опять в путь.

Да только выспаться ему было не суждено. Посреди ночи в его комнату ворвалась Эмилия в полном боевом облачении. Астарх проснулся мгновенно и подскочил с кровати. Ложился он не раздеваясь.

— Тревога! — выкрикнула Эмилия, но увидев, что командир уже не спит, тише добавила: — Таверна окружена наемниками.

— Где остальные? — быстро надевая части доспеха, спросил деловито Астарх.

— Мару сейчас приводит в себя лекарь гвардейцев, — поморщившись, ответила Эмилия. — Остальные расположились в трактире и на втором этаже здания, заняв оборону.

— Варух? — тут же спросил Астрах.

— Исчез вместе с Роином, — презрительно фыркнула Эмилия.

— Значит, все-таки он, — грустно произнес Астарх, на мгновение прекратив снаряжаться. — Эх. Столько лет вместе — и на тебе.

— Большие деньги соблазнят многих, — пожав плечами, ответила Эмилия.

— Ты лучше мне скажи, каким образом ты не уследила за Марой? — недовольно буркнул Астарх. — Я же тебя предупредил.

— Я и сама не знаю, что с ней случилось, — раздраженно ответила Эмилия. — Как только ты меня предупредил, я не оставляла ее ни на секунду одну, но этот жук Варух все равно как-то смог атаковать. Хорошо, что лекарь успел вовремя, и теперь ее жизни ничто не угрожает.

В этот момент здание содрогнулось от сильных толчков, а снаружи раздался грохот взрывов.

— Началось, — поморщился недовольно Астарх. — Не понимаю, зачем эта атака, если Варух уже сбежал? Или он как-то смог понять, что Мара осталась в живых?

— Не знаю, — резко бросила Эмилия, с опаской глядя в сторону окна.

— Амулет! — воскликнул Астарх и, видя непонимание Эмилии, добавил: — Тот самый дорогущий амулет, что способен вмещать в себя больше двух заклинаний. Где он? Все так же у Мары?

— Точно! — воскликнула Эмилия и тут же бросилась из комнаты.

Астарх, наконец полностью вооружившись, отправился догонять Эмилию. Здание по-прежнему сотрясалось от толчков, но, судя по всему, магическая защита гвардии держалась хорошо. Комната Астарха находилась на последнем, пятом, этаже таверны, так что ему пришлось потратить некоторое время, чтобы спуститься вниз, в трактир, где его уже ждала очнувшаяся Мара. Возле нее стояла обеспокоенная Эмилия, лекарь гвардейцев и их командир, капитан гвардии.

— Ну что? — тут же обратился Астарх к Маре.

— Все в порядке, — слегка заторможенно ответила Мара. — Изгой уже схватил Варуха и Роина и сейчас направляется сюда.

— Отлично, — облегченно выдохнул Астарх.

— Барон, вы слишком сильно рисковали, — покачав головой, произнес капитан.

— Я знаю, но что поделать. Это не мой план, а маркиза Сорента де Марти, — пожав плечами, сказал Астарх. — Я всего лишь исполнитель, как и вы.