Страница 8 из 47
— Пес? — наклонившись к полу, произнесла Мария. — Почему ты?.. Ох, прости меня. Как только смогу, я верну вам тела.
Пес вновь гавкнул, одобрив такой план.
— Он был уже в Министерстве, когда ты связалась со мной. И когда связь прервалась, — начал Яр, — я решил перекинуть его к тебе с помощью путеводного зеркала. Правда тогда он был не в таком виде.
Мария вытащила из-под одеяла ноги и опустила их на пол. Пес тут же подошел ближе и потерся мордой о ее коленку. Ведьма погладила пса по голове.
— Таким же способом вы и вернулись обратно. Это перемещение отняло у меня много сил.
— А что насчет Совы? — спросила Мария у Яра. — Где он?
— Он забился от меня на чердаке министерской библиотеки и отказывается выползать обратно. Кажется, он только тебе доверяет.
Мария вздохнула.
Все три ее фамильяра были настолько раздражительно разными, что иногда она не понимала, как вообще умудрилась заключить с ними контракты. Внезапно пес дернулся и зарычал, глядя на дверь. Шерсть на его холке вздыбилась, было видно, как напряглись мышцы на его шее.
Яр встал с кровати и, подойдя к двери, резко открыл ее.
На пороге, на коленях, оперевшись руками о пол, их разговор подслушивал Лавр. Колдун зарделся, пойманный с поличным.
— Я…очки уронил…— попытался он оправдаться.
Но ни Яр, ни Мария ему не поверили.
— Входи,— улыбнулся юноше чародей. — Но в следующий раз, когда будешь подслушивать кого-то, используй скрывающее заклинание. Это увеличит твои шансы раздобыть нужную для тебя информацию.
— Спасибо за совет. Я учту его в будущем.
Лавр поднялся с четверенек и вошел в комнату. Пес, еще немного порычав, успокоился и улегся у ножки кровати. Лиса приветственно фыркнула и спрыгнула на пол.
— Это профессор Рапоса, да? — спросил Лавр, крепко сжав в пальцах душку очков. — Она Ваш фамильяр?
Мария кивнула.
— Теперь понятно, почему у профессора была такая странная душа.
— Странная душа? — спросила у него Мария. — Что это значит?
— Это та причина, по которой Лавра и пригласили в Министерство, — ответил вместо колдуна Яр. — Ты была права, Мария, когда говорила, что одного таланта недостаточно, чтобы получить приглашение от верховных магов. Здесь нужно кое-что другое. Особенное.
Пес вытянул вперед лапы и положил на них массивную черную голову. Зевнув, он, широко расширив пасть, высунул розовый язык и показал Лавру белые клыки. Внутри его небо было таким же черным, как и короткая шерсть, покрывавшая его тело.
— Он тоже Ваш фамильяр?
— Да.
— Невероятно.
Лавр был по-настоящему удивлен.
— А где третий? Их же три.
— А третий обижается на весь мир на чердаке, — сказала Мария. — Увидишь его позже.
Лавр кивнул.
Мария пригляделась к колдуну и заметила, что теперь его одежда ничем не отличалась от одежд молоденьких прислужников, принимаемых в Министерство в качестве помощников верховных магов. Штаны и рубаха, подвязанная на талии поясом, расшитым золотыми и серебряными нитками, были белыми.
— Расскажи мне об этой особенности, из-за которой тебя сюда пригласили, а темные маги хотели тебя украсть.
Лавр неуверенно взглянул на Яра.
Можно ли было рассказывать об этом Марии? Или же он должен был хранить это в секрете ото всех?
— Покажи ему, — произнес Яр, ткнув себя в грудь большим пальцем, — и он все тебе расскажет.
Мария подняла вверх майку и, оголив живот и ребра, не испытав при этом, в отличие от Лавра, ни малейшего смущения, показала колдуну свою печать. Багровая метка, не то выжженная, не то все еще кровоточащая, одним своим видом вызвала у юноши холодный озноб.
— Печать некроманта, — тихо произнес он. — Я читал о них в закрытой секции. Так Вы, в самом деле, мертвы?
Мария опустила майку обратно.
— Древний закон гласит: «Имя души своей не смей никому говорить», — начала Мария, посмотрев на свою ладонь. — «Иначе пламя потухнет. Иначе падут небеса». Как думаешь, что это значит?
— Это предупреждение, — не колеблясь, произнес Лавр.
— Верно. Но от чего оно предостерегает? Что означают слова? Если с первой частью все ясно, то что со второй? Какое «пламя» потухнет? Какие «небеса» падут? Что ты об этом думаешь?
— Я…
Лавр беспомощно посмотрел на Яра, но тот, усмехнувшись, лишь пожал плечами, мол сам думай, у тебя же спрашивают. Посмотрев вниз, Лавр встретился взглядом с лисицей, а после и с псом. Казалось, будто фамильяры ждали от него ответа, но сказать колдуну было нечего.
— Я не знаю. Простите.
— Тут не за что извиняться, — поддержал его Яр. — Если бы на этот вопрос был ответ, Мария бы тебе его не задала.
— Наши тела лишь сосуды, — сказала ведьма, опустив взгляд на свои ноги. — А наши души способны перерождаться тысячу раз. Кем мы были в прошлом? Кем станем в будущем? На эти вопросы у нас нет ответов, но мы не сомневаемся в том, что после того, как умрем, наша душа найдет себе новый сосуд, и мы вновь будем жить. Два года назад я нарушила закон Первородных и умерла…но не переродилась.
— Из-за печати некроманта? — догадался Лавр.
— Именно.
— Эту печать на тело Марии нанес мой учитель, — сказал Яр, вернувшись к креслу. — Потому что он понял, что если не сделает этого, Мария умрет навсегда.
— Почему?
Лавр ничего не понимал.
— Наши души перерождаются. Ведь даже Первородные раз в несколько столетий возвращаются к жизни. Как же так?..
— Расскажи мне, что в тебе особенного? — прервала его Мария.— Почему Министерство заинтересовано в тебе?
— Я вижу то, чего другие не видят, — начал Лавр. —У мертвых на шеях черные обручи — знак того, что в теле нет души. У живых этого обруча нет. У первородной души… — Лавр посмотрел на Яра, — как у верховного мага Эдгара, обруч белый.
— Понятно.
— Правда? — Лавр удивился. — Вот так просто?
— Да. Ничего сложного, хотя я и не понимаю, какой толк от твоих глаз. Скажи мне лучше, почему ты сказал, что у Лисы душа странная?
— Потому что на шее профессора Рапоса обруч был серым, — ответил колдун. — Когда я впервые увидел ее, то испугался, потому что не понимал, что это значит. Я старался избегать профессора, чтобы не пугать самого себя…
Лисица подошла к Лавру и потерлась боком о его икры.
— А когда увидел Вас, живую, но с черной меткой…
Мария вспомнила, как при первой их встрече Лавр вскрикнул, только посмотрев на нее.
— Оживший мертвец! Я и подумать тогда не мог о некромантии. Но теперь мне все ясно. В Вашем теле нет души, поэтому на Вас есть черный обруч. А у профессора Рапоса душа…я предполагаю, что душа у нее искусственная, ведь у животных душ нет.
Лисица, казалось, засмеялась.
— Создание души — как и вся некромантия — запрещены законами Министерства. Верховный маг Яр, как же так получилось, что ведьма Мария является магом Министерства?
— Везде есть обходные пути, — уклончиво ответил чародей. — Но о том, что у Марии нет душа, лучше никому не знать.
— Я никому не скажу, — пообещал Лавр. — Но как же так получилось?.. Вы умерли только из-за того, что назвали имя своей души постороннему?
— Не постороннему.
Мария взглянула на Яра.
— Своему суженному. Тмину. Колдуну, напавшему на нас на станции.
Глава 6. Обет
Два года назад
Выжженная Пустошь, несмотря на свое название, полученное — если верить архивным записям в министерской библиотеке — еще при Первородных магах, пустошью никогда не была.
Да, над территорией некогда зеленой равнины уже многие годы не восходило солнце. Серые, густые тучи срывали голубой небосвод. Птицы, да и зверье, были редкостью в этих краях, все реки и озера давно высохли. Но выжженная Пустошь никогда не была по-настоящему пустой.
Как и прежде на ее территории жили маги: волшебники и волшебницы, колдуны и колдуньи, чародеи и чародейки, ведьмы и ведьмаки. В небольших поселениях ни на секунду не потухали костры — хоть какой-то источник света в этих местах. Ютясь в ветхих домиках, промышляя убийствами и грабежами, наложением проклятий и заговорами-приворотами, местные маги выполняли самую грязную и мерзкую работу, на которую никогда бы не отважились маги из городов.