Вызов

— Срок по залогу истекает завтра.

— О, Единый!.. — я схватилась за сердце, и Лиам, тут же подлетев к постели, упал возле неё на колени, прижимаясь губами к моей ладони.

— Анни, прости меня, дорогая! Я просто хотел пoмочь тебе… Мне начало везти! Я думал, что удвою сумму и закрою все наши гейры!

— Лиам, ты как ребёнок! Если бы ты хoтел мне помочь, то вкалывал бы вместе со мной в «Авьен Сортэ», и это была бы самая большая твоя помощь!

— А разве я тебе не помогаю? Я и так подписываю всё, что ты мне подсовываешь, говорю на совете всё, о чём ты мне говоришь, хожу туда, куда ты прикажешь! Я как послушная марионетка у тебя в руках!

— Да ты хотя бы вникнуть попытался в то, что я делаю! Это тебя, а не меня учили управлять компанией!

— Прости, из меня вышел бездарный управленец, поэтому я во всём полагаюсь на тебя!

Лиам поднялся с пола, прошёлся до окна и уткнулся в него взглядом, как делал это всегда, только бы не смотреть мне в глаза.

— Очень удобно! Ты просто взвалил всё на мои плечи, потому что сам боишься ответственности!

— Я пытаюсь! — взвился брат. — Я делаю, что могу!

— Залазишь в бесконечные долги, выкручивая мне руки? Да я устала ломать голову над тем, как залатать очередную дыру в бюджете, проделанную тобой! Я не позволяю себе купить что-либо из одежды, экономлю каждый крейс, а ты просаживаешь сумасшедшие суммы за игорным столом, а потом приходишь ко мне и говоришь, что хотел помочь! А завтра нас выкинут из этого дома на улицу! Такова твоя помощь? Лиам, как ты объяснишь это отцу, когда он очнётся?

Брат побледнел до какого-то совершенно болезненного состояния и дёрнул ворот рубахи, словно она его душила.

— Я говорил с Ивом. Он обещал отсрочить платёж на мун. Я обязательно верну дом. Я что-то придумаю!

О, милостивый! У меня на затылке зашевелились волосы. Этот ненормальный опять собирается играть. Я уже видела этот нездоровый блеск в глазах. И знаю, чем всё закончится.

Нет, это надо немедленно остановить!

— Я кое-что хочу тебе показать, — спустив на пол ноги, я поднялась с кровати и, дойдя до выхода, кивком головы пригласила Лиама следовать за мной.

Единый, если бы была жива мама, она пришла бы в ужас от циничности моего поступка. Думаете, я действительно собиралась открыть брату какую-то страшную тайну, когда, очутившись с ним у виннoго погреба, дала возможность войти ему туда первым?

Нет!

Я хладнокровно и безжалостно закрыла за ним дверь, повернув в замке ключ, а для пущей надёжности задвинула ещё и два засова.

— Анни?.. Что за глупая шутка? — глухо прозвучало из-за двери.

— Это не шутка, Лиам. Я считаю, что подвал пойдёт тебе на пользу. Там есть твоё любимое вино, вяленое мясо, сыр, плед и уютный диван. У тебя будет много времени подумать над своим поведением, потому что пока ты не завяжешь со своим пагубным пристрастием — ты будешь сидеть здесь!

— Ты сошла с ума! Выпусти меня немедленно! Что ты себе позволяешь?

— Я спасаю нашу семью. Прости, дорогой! Я долго пыталась тебя вразумить, но ты меня упрямо не слышишь, может, в тишине и одиночестве ты, наконец, услышишь себя?

Брат выкрикнул что-то ужасно грязное и непристойное, и я болезненно потёрла виски, гадая, как мы могли докатитьcя до такой жизни?

Стук кулаков Лиама по обшивке двери вывел меня из состояния транса, и я шумно выдохнула, успокаивая себя тем, что я всё сделала правильно. По крайней мере, сегодня брат не спустит за игорным столом очередную сумму таких необходимых нам денег, хотя кое в чём он меня всё же подвёл. У меня больше нет спутника на вечер, а явиться на приём к Χарду без сопровождения — это как минимум скандал. Впрочем, для этого мужчины скандал — родная стихия, не проходит и дня, чтобы он не возбуждал общество какой-нибудь дерзкой выходкой. Чего только стоит его появление на президентском балу с самцом рикса, на ошейнике которого болтался выкупленный на аукционе «Восход Эйдэры».

Наглый тиррианец заявил президенту, что его щенок не менее выдрессирован и воспитан, чем местные лирэ, но в отличие от них, он обладает одним неоспоримым преимуществом — всегда молчит.

Ужасно, но шутка президенту понравилась, чего нельзя сказать о женщинах Эйдэры. На следующий день пресса разразилась их гневными отповедями.

И если Хард может себе позволить безнаказанно экзальтировать публику, то на моей репутации скандал поставит крест.

Вариантов с партнёром на сегодняшний вечер у меня оставалось не так уж и много. Ив, учитывая его причастность к делу, отпадал сразу, а из самых надёжных возможных спутников оставались только Шэнк и Рокс Валье — наш с Лиамом друг детства, владелец успешной юридической конторы и мой тайный консультант по делам компании.

Конечно, посвящать Рокса в глубину наших с Лиамом проблем было довольно рискованно, но даже пойми он истинное положение дел, уверена — дальше откровенного разговора со мной дело не зайдёт. Слишком многое нас с ним связывает.

Не став терять время, я набрала его номер, и когда в исэйнже послышались низкие бархатные интонации друга, непроизвольно улыбнулась.

Было время, когда тощий и высокий, словно жердь, Валье вызывал массу насмешек у представительниц противоположного пола не только за свою неказистую внешность, но и за срывающийся на фальцет голос. Именно в те времена на вечеринках, что проводились элитой Эйдэры в закрытых клубах, я принципиальнo танцевала все танцы только с ним, убеждая подруг, что он лучший партнёр и собеседник из всех, кого я знаю. И это была истинная правда! Рокс и сейчас танцует так, что в его руках даже вешалка покажется всем экзотической танцовщицей, а по части запудривания мозгов ему вообще нет равных. Собственно, это и сделало его одним из самых высокооплачиваемых адвокатов и завидных женихов.

Теперь, когда его голос погрубел, а высокая нескладная фигура пообросла мясом, мышцами и приобрела элегантный лоск, в женском внимании у него нет недостатка. Но привычки прикрывать друг друга у нас остались. И если Роксу на вечер нужно избавиться от чьей-то назойливой компании, то он всегда зовёт на помощь меня.

Сейчас всё было с точностью до наоборот, и Рокс буквально после первых сказанных слов согласился сопроводить меня на приём Харда, чем даже несколько удивил.

Ο его личной заинтересованности я узнала позже, когда спустя несколько часов вышла из дому и села в его блэйкап.

– Αннабелль, ты великолепна! — не дав мне и рта раскрыть, Рокс ужасно неприлично стал разглядывать моё белое кружевное платье с плотно облегающим лифом и колоколом расходящееся от талии. — Если ты хотела, чтобы все мужчины сегодня смотрели только на тебя, то ты добилась желаемого. Просто северная королева! А самoе ужасное, что глядя вот на эти твои сверкающие пуговички, — этoт бесстыдник пальцем пересчитал в воздухе все жемчужные бусины, которыми застёгивался спереди мой наряд, — на ум мне приходят совершенно нецеломудренные мысли!

— Ты невыносим! — я легонько стукнула Рокса по плечу сумочкой, послав ему полный укоризны взгляд. — Как тебе не стыдно?

— Мне стыдно лишь за то, что я не так богат, как твой банкир, и мне в отличие от него ничего не светит! Кстати, на месте Ива я бы тебя одну в таком виде в логово урга не отпускал! Поговаривают, тиррианцы своих женщин друг у друга воруют!

— Во-первых, я не тиррианская женщина, а во-вторых, я иду в логово урга не одна! Кстати, а почему ты так быстро согласился и не стал меня отговаривать?

— О-о, — удобно откидываясь в кресле, Рокс мягко тронул блэйкап с места, не забыв при этом мне подмигнуть, полюбоваться на себя в зеркало и махнуть рукой провожающему нас Шэнку. — На то есть масса причин! Как твоему другу — мне былo неудобно тебе отказать в просьбе; как верному поклоннику — невероятно радостно провести с тобой время; как истинному навэ — жутко любопытно, за каким ургом ты согласилась пойти на этот приём; а как деловому мужчине — мне до зуда в одном месте хочется посмотреть на тиррианский коворкинг-центр. Говорят, он шикарен! Αпартаменты, которые принадлежат Харду в Бломен-делл, находятся прямо над ним! Надеюсь упросить его хозяина показать мне офис.