California

— Вы не слышали? Я ему в любви призналась.

— Да ладно?

— Охренеть.

— Ну, зато ты осознаешь, что ты идиотка. Признание — первый путь к решению проблемы, — говорит Сэм, сдерживая усмешку.

Алекс выглядывает из прохода.

— Так он поэтому сбежал? В окно сиганул, наверное.

Что-то неприятно скручивается в животе в тугой узел. Эмма старается все свалить на то, что он был в наушнике, а она говорила это прямо в его губы, так что услышать её признание невозможно физически. С другой стороны, Джефф мог сделать вид, что не заметил, не расслышал, не разглядел, ведь признание в любви для него равносильно взрыву атомной бомбы. Нет, думает она, он точно ничего не слышал. И тогда вывод напрашивается сам собой: судьба уберегла её от этого необдуманного шага в пропасть. Может быть, ей вообще никогда не стоит говорить Джеффу таких вещей. Для его же психики.

— Знаешь, что я думаю? — Сэм поворачивается к девушкам всем телом и переходит на шёпот. — Они там застряли, а если он услышал, то наверняка сейчас просит дружеский совет. Ты должна подслушать.

— Шутишь? — Эмма в возмущении хмурится. — В жизни не подслушивала и не собираюсь.

Сэм закатывает глаза и поднимается с дивана, пожимая плечами.

— Ты куда собралась?

— Подслушивать, — бросает она и уже направляется к двери, когда Эмма подскакивает следом и хватает девушку за предплечье.

— С ума сошла? Мы не будем этого делать.

— Слушай, я…

В эту же минуту из кухни выруливает Чарли. Он в недоумении смотрит на девушек и хмыкает, забирая ключи с комода. Саманта и Эмма синхронно оборачиваются на парня. Они выглядят, как олени, попавшие под свет фар, отчего Чарли начинает смеяться.

— А где Джефф? — подаёт голос актриса.

— Он в душе. Я отвезу вас домой.

Возмущение сбивает блондинку с ног. Она набирает больше воздуха в лёгкие, что уже неприятно жгут грудную клетку, разрастаясь немыслимой обидой. Значит, вот так всё и закончится? Только что она его целовала, а сейчас он даже не хочет с ней поговорить? Девушка проглатывает слёзы и оборачивается к лестнице. Они даже не услышали, как он прошёл.

— Мне надо с ним поговорить, Чарли, — хрипит Эмма и поднимает взгляд к потолку, только бы не зареветь от обиды, как пятилетка.

— Эмма, — пригрожает Сэм.

Она помогает Алекс подняться и подходит к Чарли. Актриса стоит, как вкопанная. Ей кажется, уйди она — и дорога к Джеффу навсегда будет для неё закрыта. Мозг в панике начинает придумывать различные оправдания, в то время как женское эго медленно разгорается в груди суровым пожаром. Девушка в последний раз оборачивается к лестнице, злобно щурится и пулей вылетает из гостиной, хлопая дверью. Да пошёл он к чёрту, этот Джефф. Больше никаких переживаний о нем, больше никаких вопросов, больше ничего, что могло бы её с ним связать. Вуд наверняка за решёткой — с делом о наркотиках покончено, как и с их недоотношениями. Вот, почему судьба дала ей второй шанс. Джефф не тот, кто ей нужен.

— Эй, — Чарли ждёт, пока Алекс выйдет на улицу, и останавливает Саманту у двери. — Джефф просил передать Эмме, что с их сотрудничеством покончено. Не знаю, что он имеет в виду, и это должен был сказать я, но лучше пусть она узнает от тебя.

Сэм переводит взгляд на подругу, что уже докопалась до Алекс, и тяжело вздыхает. Она понятия не имеет, о каком сотрудничестве идёт речь, но уже представляет, что это её убьёт. Голубые глаза нового знакомого мгновенно забирают её в плен, и она не может даже отправить очередную колкость в адрес его дружка. Наконец, девушка сдаётся.

— Это из-за вчерашнего?

Чарли кивает, достаёт ключи и следует по сланцевой дорожке к припаркованному у дома старенькому Мерседесу. Сэм неуверенно плетется за ним, открывает дверь и садится на переднее сиденье. Эмма и Алекс неохотно занимают задние места.

— Он сказал тебе, почему не хочет разговаривать со мной? — блондинка нервно кусает губы.

Чарли оборачивается к актрисе с обворожительной улыбкой.

— А ты догадайся.

Девушка фыркает и отворачивается к окну. Город давно проснулся: дороги кишат автомобилями, тротуары — пешеходами, а её голова — вопросами.

— Он хотя бы сказал, поймали они Вуда?

— Да, — быстро отвечает он. — Сэм, где ты живёшь?

— Фернвуд, — девушка улыбается и накручивает прядь волос на палец.

Эмма и Алекс обмениваются многозначительными взглядами. Если бы они не выглядели так, словно по ним проехал бронепоезд, Чарли обязательно сдался бы под чарами Саманты.

— А почему не спрашиваешь, где мы живём? — напрягается Алекс.

— Джефф уже сообщил.

«Как мило, он помнит наш адрес», — с иронией подмечает про себя Эмма и опускает взгляд. Остаток пути проходит в полной тишине, и когда Мерседес Чарли останавливается напротив дома Алекс, актриса долго не решается выйти. Ей плохо, ей душевно и физически плохо оттого, что Джефф не хочет её видеть. Она боится, что авто его друга — единственная и последняя их связь друг с другом. Их не-отношения испорчены, с её работой шпиона покончено, а значит и Джефф останется где-то в прошлом. Девушка чувствует, как сдавливается грудная клетка, ей становится тяжело дышать и хочется плакать, а все звуки словно тонут в вакууме, и когда Алекс несильно толкает её в плечо, Эмма сдаётся. Она прощается с Сэм и Чарли и выходит из машины, с ужасом наблюдая за тем, как исчезает в горизонте последняя её связь с Джеффом Баттсом.

В квартире их встречает Лаки, радостно виляющий хвостиком. Раздасадованная Эмма присаживается на корточки, и, когда пёс ставит лапы на её колени, девушка целует его в нос. Вот, кто никогда не отвернется. Ему плевать, в каком состоянии ты была и в каком находишься, он не осудит и не уйдёт, скинув всё на лучшего друга. Он и есть — лучший друг.

— Давай в душ, а я покормлю Лаки, — мимо проплывает Алекс, бросая в девушку полотенцем.

Эмма кивает, забирает вещи, и, бросив беглый взгляд на часы, тяжело вдыхает. Ей кажется, день уже подошёл к концу, столько событий произошло, а на деле стрелка не перевалила и за одиннадцать. Сообщение об опоздании давно отправлено Денни, Бин предупреждена, и всё, кажется, вернулось в свое привычное русло. Уже в душе Эмма позволяет себе расплакаться. Паршивое предчувствие на душе, стресс и переживания за Джеффа, бесчисленное множество вопросов, стыд и усталость не смываются горячей водой, они вросли в неё, ей кажется, что теперь всю жизнь на душе будет эта липкая тревога. Слёзы смешиваются с каплями воды, тяжёлые всхлипы не слышны за её шумом, Эмма скатывается по стене и обхватывает колени руками. Ей больно, ей невыносимо больно. Словно самый жизненноважный орган вдруг выдрали из неё, растоптали и выбросили. Кажется, это было сердце. И уж явно не так Эмма представляла себе свое первое признание в любви.

— Эм? — Алекс стучит костяшками пальцев по двери. — Тут Саманта звонит, говорит, срочно должна тебе что-то сказать.

Актриса выключает воду, выходит из душевой кабинки и обматывается полотенцем. Сердце бешено колотится в груди, паника затуманивает сознание. Она открывает дверь и забирает из рук подруги телефон.

— Алло, — дрожащим голосом говорит Эмма.

Волнение подкатывает к горлу вместе с тошнотой. Она даже на своём первом кастинге так не нервничала!

— Слушай, Чарли передал мне… — неуверенно начинает она. Эмма прислоняется спиной к стене, ища опору. Алекс прикусывает мизинец, нервничая. Саманта медленно взводит курок и подставляет дуло пистолета к виску подруги. — Джефф сказал, что с вашим сотрудничеством покончено.

Выстрел.

Эмма широко открывает глаза, телефон выскальзывает из рук, а слёзы уже ручьём стекают по щекам. Она знала это, она до последней секунды ждала именно этих слов, именно от него. Эмма скатывается по стене и начинает тяжело дышать, игнорируя поток слёз, что капают на её руки, на её ноги и разбиваются о кафель. Алекс подхватывает телефон и садится рядом, прижимая к себе плачущую девушку. В динамике что-то кричит Саманта, вероятно, пытаясь успокоить её, но Алекс нажимает на отбой, обнимая подругу. Эмма не может успокоиться, все плывёт перед глазами, всё внутри сжимается в узел, грудную клетку разрывает от боли. Она качает головой и не может поверить в то, что это конец. Больше не будет Джеффа, больше не будет его глаз, его редкой улыбки, его щетины и его голоса. Больше никаких слежек, никакого вранья. Никакой любви и никакой ненависти. Всё кончено.