California

— Что ж, мой выход.

На родном втором этаже девушку встречает пустой, едва освещенный коридор. Эмма волнуется, но ей не страшно. Она в любом случае под надёжным крылом Джеффа. И атмосфера здесь кажется уже не такой близкой к сердцу, здесь не так уютно и уж точно не лучше, чем в том старом особняке. Нервы, крики, истерики. И все это мракобесие вдобавок прикрыто невидимой вуалью наркотиков и криминала. Эмма чувствует, как по спине пробегают мурашки. Видимо, вся её ностальгия по этому месту осталась у стойки секретарши.

Эмма продолжает неуверенно идти к своей цели. По длинному коридору разносится трагичное эхо актёров, ругательства режиссёра. Дэвид Тарино. Девушка останавливается у входа на съёмочную площадку и сглатывает ком в горле. Режиссёр восседает с рупором в своём кресле, рядом снует торопливая помощница, кажется, её зовут Тилли, операторы и световики сворачивают оборудование. Эмма улыбается сама себе. Она подгадала — самый конец съемочного дня.

— Ты нашла его? — голос Джеффа в динамике заставляет девушку вздрогнуть в испуге.

— Угу, — тихо мычит она.

Эмма нервно вздыхает и не решается сделать шаг на родную площадку. Здесь они снимали «Город Грёз», а всё кажется таким чужим.

— Ты?! — скользкий, грубый женский голос раздаётся за спиной Эммы.

Она мгновенно оборачивается на его обладательницу и закатывает глаза. Этого ей ещё не хватало.

— Ты что здесь забыла? Я думала ты в тюрьме, — Кристи ухмыляется, оглядывая девушку с ног до головы.

— Ага, усадишь её в тюрьму, как же, — Джефф снова вставляет свои пять центов.

Эмма в очередной раз борется с раздражением.

— А ты что здесь забыла? — блондинка поднимает брови. — А, извини, ты, наверное, полы моешь. А я под ногами мешаюсь.

— Очень смешно. Я здесь главная актриса, если что.

— Поздравляю, — Эмма фыркает. — Сама себе дала такое звание?

Сохраняя максимально невозмутимый вид, в душе девушка разрывается от гнева и обиды. Она понимает, прекрасно понимает, что Тарино утвердил её на эту роль, так ещё и в главной роли! И чем он только думал, когда брал эту пустышку?

—…и что ты умолкла? Сказать нечего? Как тебя только из тюрьмы выпустили?

— Я туда и не попадала, к твоему сведению.

— Ах да! Ты ведь с Денни Дито. И как тебе его стручок? Стреляет редко, но метко?

Эмма пылает в ярости. Ей хочется сейчас же броситься на неё и расцарапать эту надменную мордашку, но Кристи и так принесла ей слишком много проблем. По большей части она виновата в том, что Эмма сейчас стоит здесь, играя в эти игры с режиссёром и капитаном.

— Это что там за стерва свой грязный рот открыла? — голос Джеффа вырывает Эмму из мысленной баталии.

— Да есть тут одна, — отвечает она, не подумав, и ловит на себе недоуменный взгляд Кристи.

— Чего?

— Ничего, — Эмма хмурится и поворачивается, чтобы направиться к Дэвиду, но на её плечо ложится тяжёлая рука девушки. — Дай пройти.

— А куда это ты намылилась? Тебе к Дэвиду нельзя!

Сдерживать себя уже не представляется возможным, и Эмма с силой сжимает челюсти, пытаясь восстановить дыхание.

— Эмма? Ты слышишь меня? — голос Джеффа успокаивает и раздражает одновременно. Она тихо мычит в ответ, едва сдерживая истерику. — Можешь ей врезать. Я тебя потом отмажу.

С губ актрисы слетает лёгкий смешок. Его поддержка — лучшая мотивация, и Эмма с силой одёргивает руку Кристи, направляясь прямиком к Дэвиду. Он уже собирается уходить, когда видит решительно настроенную блондинку, уверенным шагом направляющуюся к нему и свою актрису, что пытается догнать Эмму и кричит ей в спину какие-то ругательства. Мужчина качает головой и усмехается. До чего он привык к этой картине во времена съёмок «Города Грёз»! Даже соскучился, если можно так сказать.

— Дэвид, — начинает Эмма и резко останавливается, обращаясь к Кристи. — Да отвали ты уже!

— Это ты отвали! Притащилась без разрешения! В студии на тебя запрет! Усекла?

Тарино устало трёт шею, наблюдая за ними. Прикрывает глаза, считает до трех и подходит к актрисам.

— Твой рабочий день закончен, Кристи, ты можешь идти.

— Но сэр…

— Я сказал: ты можешь идти, — твёрдо указывает он.

Трижды повторять уже не приходится. Кристи громко фыркает и, смерив Эмму ядовитым взглядом, вымётывается с площадки. Блондинка облегчённо вздыхает. Эта полоса препятствий на пути к режиссёру ей порядком надоела.

— Что ты хотела?

— Поговорить, — актриса хмурится, смотря на мужчину снизу вверх. Её раздражает, что даже на каблуках она не дотягивает до его роста. Как и до роста Джеффа. Что же он притих, интересно? — У вас есть минутка?

— О чем? — вежливостью Дэвида не наделили.

— От этого зависит степень вашей занятости?

Мужчина коротко кивает и жестом приглашает Эмму к выходу.

— У меня двадцать минут, затем я должен ехать в аэропорт.

— Улетаете?

— Спроси, куда он летит, — капитан возвращается в роль кукловода.

— Куда летите? — неестественно-высоким голосом лепечет девушка.

Дэвид оглядывает актрису с ног до головы и громко фыркает. Презрительный взгляд. Не такой, как у Джеффа. Такой, как у всех голливудских гиен.

— В Лондон.

— В разгар съёмок? — вместе они выходят с площадки.

— Да, — Тарино останавливается у двери и поднимает брови. — Как, а главное, зачем ты сюда пришла?

— Мне нужно поговорить с вами о мистере Вуде.

— Зачем?

Причину девушке приходится придумывать на ходу. Джефф, кажется, слишком увлечён мыслями о его отлёте в Лондон, так что ждать помощи от капитана не стоит. Эмма изучает взглядом лицо режиссёра, а затем её осеняет.

— Он предложил мне пойти к нему на кастинг, там, в клубе, — неуверенно начинает она. — И вы гово…

— Так, — Дэвид поднимает ладонь вверх, призывая её остановиться. Он оглядывается по сторонам, раздражённо фыркает и качает головой. — Здесь слишком много ушей. Я больше, чем уверен, что эта мегера сейчас где-то за углом подслушивает наш разговор.

— Мегера?

— Кристи.

Эмма издаёт смешок, и страх с раздражением к режиссёру постепенно уходят на второй план.

– Она же ваша главная актриса!

— Это не отменяет того, что она мегера.

Девушка прикрывает рот ладошкой, сдерживая смех, и Тарино улыбается ей в ответ.

Ему совершенно не хочется тратить на неё свое время, особенно — после той подставы с журналисткой. Но по какой-то причине Дэвид стоит здесь с ней и смеётся над Кристи. Это безумие.

Эмма ловит его переменившееся вдруг настроение и вспоминает о цели своего пребывания. Джефф наверняка уже готовит план, как её убить.

— Если здесь много ушей, — блондинка пожимает плечами. — Можем поговорить в кофейне, это через дорогу. Много времени не займёт, обещаю.

Дэвид изучает её лицо, стараясь найти подвох и совершенно не понимая, что Эмма и есть один сплошной подвох с гарнитурой и копом за углом. Он коротко кивает, и вместе они направляются по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж. Эмме неловко, страшно и интересно, она смотрит на его уверенную фигуру в костюме от Валентино и нервно теребит прядь волос.

— Эмма, спроси ещё раз за Лондон, — говорит Джефф, когда они уже выруливают к боковой лестнице.

— Зачем летите в Лондон?

Тарино краем глаза смотрит на блондинку и тихо хмыкает.

— На премию.

— На британскую премию? — девушка приоткрывает рот.

— Да, — раздражённо рявкает он.

— Какого чёрта ему делать на британской премии? — капитан бесится.

— Какого чё… — Эмма осекается и прикусывает язык, поймав на себе недоуменный взгляд Тарино. — Чёрного цвета костюм наденете?

Джефф раздражённо вздыхает. Дэвид тоже.

— Эмма, о моем костюме будем разговаривать?

— Я просто спросила.

Неловкость, раздражение, спешка, напряжение и страх витают в воздухе, накаляя обстановку до предела. Они спускаются по ступенькам, проходят мимо стойки регистрации с шокированной секретаршей и выходят на оживленную калифорнийскую улицу. Уже почти стемнело. Эмма ёжится от прохладного ноябрьского ветра и взглядом ищет Шевроле Джеффа. Он стоит на парковке у супермаркета, что в десяти ярдах от кофейни. Девушка облегчённо вздыхает, Дэвид смотрит на кафе, которое принадлежит его другу и хмурится. Ему хочется развернуться и уйти. Вот что, что он забыл с этой девчонкой?