California

— Один тебе, — он помогает надеть гарнитуру и едва касается грубыми пальцами нежной кожи её шеи.

Эмма тихо вздыхает. Джефф поднимает на неё взгляд и улыбается уголком губ. Наэлектрелизованную атмосферу нарушает лай Лаки, что увидел чью-то таксу, мирно прогуливающуюся по бульвару. Эмма неловко отводит взгляд. Джефф прокашливается. Последний штрих — и наушник успешно закреплён на девушке. Он проделывает тоже самое со своим.

— Мы будем слышать друг друга, я буду все контролировать. Встречу с ним и возможные вопросы мы уже отрепетировали, дело только за твоим обаянием и милым личиком.

Актриса в удивлении поднимает брови, даже не стараясь скрыть глупую улыбку.

— Считаешь моё личико милым?

— И главное — твоя задача невозмутимо повторять все, что я тебе скажу, — железным тоном произносит Джефф, игнорируя вопрос девушки рядом с ним. — Невозмутимо, Эмма. А не так, словно повторяешь теорему.

— Я поняла, — обиженно отвечает она.

— Атмосфера должна быть располагающей. Моя машина будет стоять напротив той кофейни, — капитан кивает головой в сторону небольшого заведения через дорогу. — Ты должна вывести его туда, сама придумаешь что-нибудь.

— Он меня на дух не переносит, и пойдёт со мной в кафе, как ты все здорово придумал!

— Тебе дорога свобода?

Девушка обиженно поджимает губы. Да как он может продолжать ей угрожать? После всего, что было? А что, что было-то? У них даже ничего не было!

— Эмма, — тон твердый, без намёка на любые чувства.

— Да.

— Тогда делай, что я говорю, — Джефф окидывает взглядом расстроенную девушку, что вдруг стала непривычно тихой, и аккуратно касается её плеча. — И не бойся. Я рядом.

Обида все ещё пожаром полыхает в груди, но его слова, его взгляд, его прикосновение — вселяют надежду и уверенность. В ней страх борется с отчаянием, желание помочь Джеффу с желанием ему насолить. Девушка смотрит на него какое-то время, а затем молча кивает и выходит из машины. Закрывает глаза, делает вздох и громко фыркает, не справившись с гневом. Когда его автомобиль скрывается из поля зрения девушки, Эмма отворачивается и с силой пинает лежащий камень.

Как же она его сейчас ненавидит!

Придурок! Идиот! Коп недоделанный! Сам в чужие руки отдал, ещё и ленточкой подарочной перевязал, негодяй! Да как он посмел вообще? Как с вещью, как с самым последним человеком, как… как будто ему плевать.

Эмма жадно глотает ртом воздух и спотыкается на ровном месте, погруженная в мысленное негодование. Да что там негодование! Она в ужасе. Информации ему, видите ли, недостаточно. С Тарино ей, видите ли, сблизиться надо и вопросы каверзные позадавать. А с ним, с ним не надо сближаться? Недотрогу из себя строит. Ещё и наушник надеть заставил, чтобы все проконтролировать. Весь из себя занятой и погруженный исключительно в расследование.

«Ну-ну, посмотрим, насколько вас хватит, капитан», — Эмма откидывает назад свои кудри и гордо взбирается по ступенькам в родной ТодПикчерс.

У стойки её встречает знакомая женщина — секретарша. Актриса натянуто улыбается ей и чувствует, как трясутся поджилки. Вот зачем, зачем она опять пошла на поводу у Джеффа? Ах, наверное, потому что он снова ей угрожал! Придурок! И как жаль, что нельзя сказать это вслух, ведь он будет слышать каждое её слово через этот несчастный наушник. Эмма неловко прокашливается и морщится от шорканья в динамике. Что он там уже делает?

— Здравствуйте, мэм, чем могу помочь?

— Дэвид Тарино на месте?

Секретарша обращает взгляд к своему ноутбуку, пока Эмма с любовью разглядывает уже такое родное для неё место. Чего только не произошло в этих стенах! Первая небольшая роль, первая награда, первые съёмки в качестве главной героини… а сейчас она стоит и выжидает режиссёра, каждое слово которого будет слышать капитан полиции, что точит на него зуб уже несколько месяцев. Сплошное веселье!

— А пёс у тебя славный, почти не рычит, — девушка слышит в наушнике голос Джеффа и вздрагивает от неожиданности.

— В отличие от тебя, — фыркает Эмма.

Секретарша поднимает на неё недоуменный взгляд.

— Что, простите?

Джефф громко смеётся, и Эмма снова морщится от того, как звенит у неё в ушах. Нет, его надо отключить! Он её подставляет. Нарочно ведь издевается. Как она вообще пошла на это?! Оставила своего бедного Лаки с этим живодёром. А если он его в питомник сдаст? Или вообще отпустит? Нет, как же всё-таки сложно стоять, прикусив язык и быть не в праве ответить ему!

— Это я так, сценарий повторяю.

— Ах, — женщина понимающе кивает и щурится, заглядывая в экран ноутбука. — Мистер Тарино сейчас в девятом павильоне, но насколько я помню, он попросил вас к нему не пускать. Хотите, свяжусь с его агентом? Можете передать информацию через него.

Три секунды на размышление. Ступор. А затем — словно лампочка над головой зажигается, и Эмма уже вовсю машет руками и свое актёрское мастерство приводит в действие. Секретарша в удивлении приоткрывает рот.

— Дэв… эгоист безответственный! — восклицает блондинка, отчего даже капитан Джефф, что спокойно почесывает Лаки за ушком в своей машине, резко вздрагивает и морщится от этого ультразвука. — Значит, как извиняться передо мной, так это строго по расписанию, каждые два часа, а как снять этот дурацкий бойкот, так это он забыл!

Женщина за стойкой хлопает ресницами, впитывая в себя эти трехэтажные тирады.

— Девушка, но…

— Эмма, ты что, мать твою, устроила? — голос Джеффа в наушнике только добавляет огня в амплуа психованной стервы.

Хочется сказать: «Помолчи сейчас, Джефф, я знаю, что делаю, я профессионал!». Но Эмма не имеет такой возможности. Зато играть нервнобольную — пожалуйста!

— Нет, вы только посмотрите! И этот человек хочет, чтобы я снималась в очередной его киношной интрижке! Да после такого… да весь этот его ТодПикчерс ко дну пойдёт! Он не знает, с кем связался и кого обидел!

— Я…

— Так ему и передайте! — Эмма разворачивается на каблуках и гордо откидывает кудри назад, но так, чтобы наушник не было видно. — Всю его шаражкину контору при-кро-ют!

И, изящно взмахнув волосами, под шокированный взгляд секретарши и моральное убийство Джеффа, Эмма гордо направляется прямиком к двери. Капитан уже начинает свою гневную песнь, а девушка улыбается и ведёт мысленные счёт.

Четыре, пять, шесть…

— Девушка, постойте!

Сработало!

Кое-как справляясь с неудобными туфлями на каблуках, запыхавшаяся секретарша подбегает к Эмме. Девушка натягивает на лицо гримасу вселенского раздражения и с тяжёлым вздохом оборачивается.

— Ну, что ещё?

— Простите за эту ситуацию, мистер Тарино, похоже, действительно забыл сказать, что вам снова к нему можно. Мы решим этот вопрос, а вы можете к нему сейчас пойти. Он в девятом павильоне, это на втором этаже, — взволнованная секретарша говорит до ужаса быстро.

Победная улыбка трогает лицо Эммы, и она получает настоящее удовольствие, представляя, как челюсть Джеффа встречается с полом в этот момент. Посредственная актрисулька, сказал? Пустоголовая, сказал?

— Класс, спасибо, — мило лепечет девушка и лёгкой походкой направляется к лестнице.

Секретарша ещё долго смотрит ей вслед, недоумевая — куда делась эта мигера, что набросилась на неё минутой ранее и грозилась каким-то магическим образом прикрыть ТодПикчерс?

Над головой появляется нимб, к спине прирастают крылья — и вот Эмма снова милое создание, что волнуется перед встречей с режиссёром. В динамике слышатся аплодисменты.

— Браво, Эмма, хоть где-то твой актёрский талант пригодился! — Джефф посмеивается, девушка закатывает глаза.

Она хочет его ударить. От той нежности, от страсти, от желания не осталось ни следа. Он вернулся в своё родное обличие сурового непреклонного копа, стоило Эмме только помочь расследованию сдвинуться с места. Снова ушёл, нет, нырнул с головой в работу, и его едкие комментарии — всё, чем она может довольствоваться сейчас. Работа для него всё. А Эмма — девчонка на побегушках, которой он пообещал свободу взамен на шпионство. И сидит наверное сейчас в своём Шеви с её собакой и жизни радуется! Ведь его мир снова стал крутиться вокруг слежек, расследований, погонь и бог ещё знает чего.