California

— Это предательство, пап.

Райан переводит взгляд на капитана, что качает головой в беззвучном хохоте, а затем возвращает весёлый взгляд к Эмме.

— Здесь все родные люди, — полицейский снова отправляет многозначительный взгляд своему коллеге. — Все знают о твоём криминальном прошлом, дорогая. Помнишь, чему я тебя учил? Всегда быть честной.

— Ох, правда? Хорошо, — блондинка всем телом поворачивается к своему дедушке и мило улыбается. — Дедуль, угадай, кто разбил, а потом продал твой раритетный Мерседес, а тебе сказал, что его угнали и угонщиков он нашёл и наказал?

В гостиной повисает напряжённая тишина. Райан прячет лицо в ладонях, Джим с широко раскрытым ртом смотрит на сына, впрочем, как и Сьюзен, в то время как довольная Эмма берет со стола целый поднос сладостей, начиная с невозмутимостью и аппетитом поедать печенье, испеченное бабушкой. Джефф пытается скрыть улыбку, но всё это безумно весело, ведь вот где она — правда и искренность. Вот где настоящие люди, с настоящими эмоциями и настоящими поступками, пусть даже безумными и неправильными.

Неловкое молчание продолжается ещё долго: все ждут реакции Джима. Наконец, он выпускает тяжёлый вздох и выпрямляется, уставившись на Райана. Мистер Холл мысленно роет себе яму.

— Что ж, — сурово начинает он. — Зато теперь всё будет честно, ведь то ружье, которое стоило три твоих зарплаты, на самом деле не сломалось на охоте. Я проиграл его в карты своему приятелю — Стиву.

Ситуация принимает неожиданный оборот, и теперь приходит очередь Райана впадать в ступор. Сьюзен резко хлопает в ладоши и встаёт с кресла, привлекая к себе внимание.

— Пока ситуация не вышла из под контроля и не превратилась в вечер откровений, поедем домой, Джим.

Неловкость и напряжение, повисшие в воздухе, сменяются тоской от очередной разлуки. Эмма провожает Сьюзен и Джима до дверей, со слезами обнимая их на прощание, но бабушка мягко похлопывает её по плечу, успокаивая тем, что они совсем скоро увидятся снова. Девушка находит это странным, но не подаёт виду, обнимая родных на прощание. Когда автомобиль отъезжает с подъездной дорожки, актриса с улыбкой обводит взглядом территорию вокруг. Соседские дома, украшенные к Рождеству — мистер и миссис Фостер снова постарались — сугробы и виднеющиеся вдали магазины. Всё кажется ей родным, всё это родным и является. Наконец, дрожа от холода и нахлынувших воспоминаний, Эмма возвращается в гостиную и, игнорируя эмоциональное общение Райана и Джеффа, протягивает своему мужчине руку.

— Ты предательница, Эмма, — констатирует мистер Холл.

— Вся в папочку. Один-один.

— Вообще-то, — Джефф встаёт с дивана, обвивая руку вокруг талии блондинки. — Один-три. Пока ты провожала бабушку с дедушкой, Райан рассказал, как ты украла у соседей собаку и несколько дней выдавала её за свою, якобы ты нашла её у школы. О, и про драку со школьным охранником я тоже знаю.

Обескураженная Эмма оборачивается к своему довольному отцу.

— Я к тебе больше не приеду, — с обидой заявляет она.

— Приедешь, — Райан кивает. — Иначе полиция штата Канзас объявит тебя в розыск.

— И полиция штата Калифорния, — поддерживает Джефф.

Схватившись за голову, Эмма с обидой фыркает и уже собирается направиться на кухню, когда замечает оставшееся на столе печенье.

— Молите бога, сообщники, пока в этом доме есть хоть крошка имбирного печенья, я вас не трону.

Райан в недоумении смотрит на девушку.

— Ты же ненавидела имбирное печенье.

— Когда это?

— Да всю жизнь.

— Неправда, я всегда любила имбирное печенье, — недовольно фыркнув, Эмма хватает за руку Джеффа и тянет его за собой — в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. — Мы спать. Доброй ночи!

— Спокойной ночи, — Райан садится обратно в кресло, хватая пульт и недопитое пиво в жестяной банке. — Стены тонкие, если что!

— Папа!

— Просто говорю.

Пока Эмма и Джефф поднимаются на второй этаж, блондинка не может сдержать счастливой улыбки. Она чувствует себя, как школьница, которой разрешили переночевать с этим красавчиком-выпускником из футбольной команды. Но это ощущение гораздо сильнее, ведь она впервые спустя долгое время будет спать в своей комнате, с любимым человеком — и это просто безумие! Она всё ещё не может прийти в себя от осознания того, что Джефф просто взял и сорвался к ней.

— Я так счастлива, что ты здесь, что теперь вся моя семья в сборе, — актриса оборачивается к полицейскому уже у самой двери, ведущей в её комнату. — Я так тебе благодарна.

— Это я должен благодарить тебя, Эм, — говорит Джефф, целуя блондинку в лоб.

С улыбкой предвкушения Эмма открывает дверь. Они вместе проходят в неосвещенную комнату, и девушка нащупывает выключатель. Их встречает небольшая двуспальная кровать в самом углу, рабочий стол перед окном, шкаф и напольное зеркало. Всё выглядит стандартно, и только розовые обои и плюшевые игрушки на кровати напоминают о том, что однажды здесь жил подросток, а затем юная девушка. Ведь плакаты она сняла до отъезда! Джефф усмехается, увидев то, что ожидал, а Эмма обводит влюблённым взглядом всё, что было ей так дорого. Первым делом она направляется к шкафу.

— Надеюсь, папа не убрал их, — шепчет она, не решаясь открыть дверцу. Капитан становится позади неё, положив голову на плечо девушки.

Наконец, она собирается с мыслями и открывает шкаф. Первое, что они видят — ворох платьев на вешалках. Джефф хмурится. «Она оставила здесь часть вещей, когда переезжала в Калифорнию?» — думает капитан, пока актриса проводит ладонью по платьям.

— Это платья, в которых выступала моя мама… — завороженно шепчет она.

Эмма выглядит словно ребёнок в магазине игрушек. Её глаза горят неописуемой радостью, пока она разглядывает ткани разных цветов и разного качества. Девушка снимает с вешалки одно из платьев — темно-синее, усыпанное созвездиями бусинок.

— Это её любимое. Я надевала его сотни раз, а сейчас оно мне наверняка в пору.

— Хочешь примерить?

— Нет, — она качает головой, грустно усмехаясь. — Не хочу расстраиваться.

— Вы похожи с ней? — осторожно спрашивает Джефф.

Эмма вешает платье обратно и закрывает дверцы шкафа, оборачиваясь к мужчине. Не то, чтобы упоминания о матери делали ей больно… скорее, они наводили на неё тоску. А тоски в жизни Эммы предостаточно.

— Да. Да, особенно сейчас.

Это даётся девушке с трудом, но она все же находит в себе силы и оборачивается обратно к шкафу, привстав на носочки и доставая с самой верхней полки небольшую картонную коробку. Эмма садится на пол и увлекает Джеффа за собой.

— Открой, — говорит она.

Капитан снимает крышку, откладывая её в сторону и удивлённо поднимая брови. В коробке — фотографии, вырезки из журналов, флакон с духами, одна серьга и письмо. Джефф берет в руку фото, которое с первой секунды привлекает его внимание. На нем молодая девушка с ярко-голубыми глазами и пшеничными волосами улыбается, смотря в камеру и прижимая к груди букет подсолнухов. Нет никаких сомнений — Эмма безумно похожа на свою мать.

— Тебе не причиняет это боли?

— Не знаю, — девушка берет в руки письмо, которое знает наизусть — от первой буквы до последней точки. — Здесь нет ответа, почему она нас бросила. Только пустые отговорки о том, что есть что-то, о чем она мечтала всю жизнь.

Параллель проводить не хочется. Во всяком случае, Эмма никогда не ставила под сомнение свои чувства к Джеффу и их будущее. Может быть, и её мать не ставила? Капитан отгоняет эти безумные мысли.

— Возможно, было бы больно, если бы я хорошо её помнила. А сейчас только непонимание.

— Ты права, как бы по-кретински это ни звучало. Хорошо, что она свалила так рано, а не как мой ублюдок-отец. Я помню его отчётливо и по-прежнему ненавижу.

Актриса закрывает коробку, а затем кладёт руку на его колено.

— Ты должен отпустить это.

— Плевать. Не будем о дерьме, да?

Короткий кивок служит ответом на его вопрос. Эмма кладёт коробку обратно, а когда оборачивается — впечатывается носом в широкую грудь Джеффа. Безудержный смех разрушает неловкую тишину в комнате, а когда и он сходит на нет, мужчина поднимает лицо актрисы за подбородок и крепко целует в губы. Наконец, по-настоящему, со всей любовью и страстью, что томилась в них эту долгую неделю.