California

— Садись, — рявкает он и подходит к водителю, передавая ему деньги. — Пасифик-Пэлисайдс, пожалуйста.

Эмма выглядывает из-за открытой двери.

— Ты не едешь?

— Я за машиной, — говорит он, хлопая дверью.

Девушка наблюдает за его фигурой, удаляющейся в противоположную сторону. Автомобиль трогается с места, вклиниваясь в общий поток машин. Тревога, застывшая в душе Эммы, разрастается с новой силой, подкатывает к горлу, заставляет снова и снова винить себя за эту дурацкую ссору. В конце концов, зная вспыльчивость Джеффа, она могла и промолчать. Прокручивая в голове всевозможные варианты развития событий, произошедших в том случае, если бы они не поругались, актриса не замечает, как водитель сворачивает на знакомую улицу. Она опускает взгляд и тяжело вздыхает.

Этот день уже не спасти.

***

Эмма нервно кусает губы и выглядывает из прохода. Тишина в доме стоит такая, что слышно, как шумит вода на втором этаже. Это Джефф принимает душ уже который час, видимо, найдя в ванной комнате свое убежище, что поможет ему не пересекаться с девушкой. Зайдя в дом почти сразу после того, как приехала Эмма, он не одарил её и взглядом, лишь громко фыркнув, увидев её за плитой. Коря себя за эту ссору, что вдруг обернулась против неё, актриса и сама не заметила, как принялась готовить ему завтрак. Она ведь могла показать, что тоже злится на него за это шоу на улице! Так разорался, что до сих пор в ушах звенит! Тем не менее, вина лежала на них обоих. Кому-то просто стоит быть менее вспыльчивым, а кому-то — менее сумасшедшей. И вот итог — гордость и обида, мешающая пойти на примирение.

Во всяком случае, Эмма знала выход из этой ситуации. И это далеко не вкусный завтрак.

— Что ж, не хочешь мириться первым, я заставлю, — актриса улыбается сама себе, наливая горячий кофе в кружку капитана. — Гордый упрямец.

Когда шум воды затихает, Эмма принимает это как сигнал. Нужно действовать крайне быстро, а потому она ставит на стол его завтрак и быстро выбегает из кухни, на ходу сбрасывая с себя шёлковый халат.

Под ним ничего нет.

— Посмотрим, сколько ты продержишься со своим молчанием.

Совершенно обнажённая, она поднимается по ступенькам на второй этаж. Её ягодицы виляют при ходьбе, волосы каскадом спадают на ровную спинку, в глазах — настоящий пожар. Девушка проплывает мимо ванной и заходит в их спальню, наклоняясь над Лаки, что грызёт какую-то игрушку на кровати.

— Стерва, ещё смеет мне не доверять, — злобно рычит капитан, выдавливая на руку гель после бритья. – Значит, я, черт возьми, отпускаю тебя хер пойми куда хер пойми с кем, чтобы ты двадцать четыре на семь крутила своей аппетитной задницей перед камерами и ночевала в отелях, а не доверяешь ты мне! Очень, блять, интересно получается. Ещё и завтраком меня задобрить собралась. Сме-шно!

Тирады продолжаются ещё долго. Обозленный капитан заканчивает все процедуры, с раздраженным вздохом выходит из ванной и направляется в спальню, чтобы переодеться. Полотенце свисает с его бёдер, капли воды оставляют мокрые дорожки от шеи, по мощной груди, на рельефный торс, и, наконец, разбиваются об пол. Мужчина толкает дверь в комнату и тут же замирает в проходе.

«О Господи Иисусе», — думает он, не отрывая взгляда от зрелища, открывшегося перед ним.

Без единого намёка на одежду, Эмма стоит к нему спиной, склонившись над играющим с резиновой костью псом. То, что открывается его взору, не поддаётся никакому описанию, и Джеффу приходится по частям собирать свою упавшую челюсть. Он сглатывает слюну и поджимает губы. Полотенце вот-вот спадёт с его бедёр от такого давления, и все, в чем он нуждается — подойти к ней и взять её сзади, грубо, так, как она сейчас заслуживает. Желание бьётся в его висках, в груди, заставляет горло пересохнуть, а разум затуманиться такой картиной. Джефф стоит в ступоре до тех пор, пока до него не доходит одна простая истина.

О нет, он слишком хорошо знает Эмму.

«Решила поиграть, чертовка! Думает, так я быстрее ей сдамся. Не на того напала, красавица», — ухмылка появляется на его красивом лице.

Джефф собирает волю и возбуждение в кулак, с трудом отводит от Эммы взгляд и подходит к шкафу. Он достаёт боксеры настолько тихо, насколько это возможно, заставляя актрису обернуться в недоумении. В удивлении распахнув глаза, блондинка не может отвести взгляд от капитана: он стоит к ней спиной — тоже обнажённый, тоже обозленный, спокойно выбирая, какую футболку надеть. Девушка теряет рассудок при виде его упругой задницы.

И вот, что получается — двое обиженных обнаженных людей в спальне наедине. Эмма качает головой и фыркает, буквально вылетая из комнаты. Лицо Джеффа озаряет победная улыбка.

К столу он спускается уже одетый. Эмма сидит на стуле, копаясь в ноутбуке и ковыряясь вилкой в омлете. Все её мысли заняты обнажённым Джеффом и диким желанием. Надо же! За что боролась, на то и напоролась. Её же оружием! Услышав тяжёлые шаги позади себя, девушка мгновенно натягивает на лицо ухмылку, такую, словно ей по барабану на его присутствие. Джефф видит оголенное плечо и нервно сглатывает, усаживаясь за стол и принимаясь за свой завтрак.

Капитан вспоминает: однажды на учениях, когда он ещё был бойцом «Альфы», ему нужно было за двадцать одну секунду обезвредить четырех врагов и добраться до базы, избежав стычки со снайпером. Так вот, даже тогда ему было не так страшно за свою жизнь, как сейчас. Можно ли умереть от бешеного стояка? И что задумала эта ведьма? Почему не одевается?

Джефф оценивает ситуацию. Если он сейчас сбросит всё со стола, в частности, чёртов ноутбук, в который она уставилась с каким-то бешеным интересом (и что она там только смотрит?), это будет означать одно — перемирие. И Эмма продолжит выпиливать его мозг по частям, считая себя правой. Разве он может позволить ей такую роскошь? В конце концов, мужчина здесь он.

С другой стороны, если он сейчас же её не возьмёт — то умрёт. Первое декабря, начало месяца, в участке — хаос, а всё, о чём он будет думать — её виляющая задница, мелькающая перед его глазами. Он разрывается между двух зол: её правота или его стояк? Эмма, тем временем, наклоняется к стакану с соком, и капитан готов взвыть от вида её аппетитной груди так близко.

Вилка в его руках гнется пополам. Девушка замечает это краем глаза и готова засмеяться во весь голос, снова уставившись в экран ноутбука.

Решено. Джефф рывком встаёт из-за стола, хватает тарелку и идёт к раковине. Пара минут — и он с каким-то тихим ругательством вылетает из дома. Молча, яростно, со стояком.

Эмма хитро улыбается своему отражению. Один — ноль, беспристрастный капитан.

***

— Между нами ничего нет.

— Ох, правда?

— Нет.

Эмма смеётся, усевшись на краю кровати Алекс. За их болтовней проходит час, и девушки вовсе не замечают, как летит время. Осадок от ссоры с Джеффом растворяется в его страдальческой физиономии и хороших новостях от подруги. Первое: она идёт на поправку. Второе…

— Мне кажется, я влюбилась. Кошмар! Думала, хоть меня эта участь обойдёт стороной.

— Только не говори, что это тот красавчик-док, — Эмма игриво пихает Алекс в бок.

Каскадерша кивает, опуская взгляд.

— Он так нежен со мной. Сказал, что когда выпишусь, позовёт меня на свидание. В «Леопольд»!

— О боже! — девушка смеётся, чувствуя, как её сбивает волной ностальгии.

Сколько связано с этим местом! Ведь не окажись она в «Леопольде» в ту ночь, когда копы увезли её вместе с Тарино, она бы ни за что не познакомилась бы с Джеффом. Хотя, думает Эмма, вспоминая всех маньяков, извращенцев и просто придурков в своей жизни — дорога к капитану ей была проложена вопреки всему. Они бы познакомились в любом случае, просто в других обстоятельствах. Ах, Леопольд… там же она познакомилась с Самантой! Туда приглашал её галантный дизайнер-Джино, которого она ошибочно считала своим ангелом-хранителем в этом жестоком мире. Сколько ухаживаний сыпалось на неё от этого настойчивого итальянца, и как бесследно он умчал в свой Милан! Скучает ли по нему Эмма, жалеет ли, что в свое время так бессовестно его отшивала? Однозначно нет. А Маргарет… очаровательная дама с мундштуком. Она всегда давала ценные советы, её голос был всегда мягок, он убаюкивал и в то же время дарил надежду. Карен. Те курсы в её мастерской Эмма запомнит на всю жизнь: опыт, переданный этой женщиной в особой, порой жёсткой манере, девушка никогда не забудет. Эллен… её милая подруга Эллен! Роковая красотка, сражающая наповал своей улыбкой. Где, где все они? Почему они разорвали связь друг с другом? Почему никого из них Эмма ни разу, даже случайно, не встречала на улицах Голливуда, на мероприятиях, на съёмках? Она дорожила всеми, кого однажды ей посчастливилось называть своими друзьями, но сейчас всё это бесследно стерлось — это и есть Голливуд. Люди здесь — остановки. Ты проводишь в их компании какое-то время, набираешься опыта и связей, а затем идёшь дальше. Жалела ли об этом Эмма? Скучала ли по ним? Определённо, нет. У неё есть истинные друзья, настоящая любовь, родные за тысячу миль от неё, и этого достаточно. Но иногда закрадывается навязчивая мысль — что будет дальше? В её актёрской карьере — что дальше? Кто они — её следующая остановка?