Winner

Актриса закатывает глаза и забирается рукой в сумку, доставая оттуда несколько смятых купюр. В глазах Райкера загорается знакомый огонёк при виде денег, но девушка задерживает руку в воздухе.

— Потому что я передумала, — отвечает она. — Не хочу прослыть параноичкой, которая выслеживает своего бывшего.

— По-моему, это так и…

Эмма отправляет парню серьёзный взгляд, и тот прикусывает язык, забирая из её рук деньги и с улыбкой засовывая их в карман пиджака.

— Не нравится мне всё это. А если приедет полиция? У нас могут быть проблемы.

— Не могут, — актриса усмехается, оборачиваясь в сторону таинственного тёмного коридора, откуда доносятся самые разнообразные звуки. — В боях участвует капитан полиции. А теперь иди к этому громиле и все разузнай.

Мысленно осыпав эту властную истеричку добрым матом и не переставая проклинать тот день, в который он устроился её водителем, Райкер поправляет пиджак, и, прокашлявшись, медленно идёт к стойке. Мимо Эммы, пошатываясь, проплывает компания пьяных амбалов, одаривая её многозначительным взглядом, на что девушка незамедлительно отвечает им гримасой отвращения. Райкер возвращается к девушке спустя несколько минут с двумя бумажными браслетами.

— Не думала, что всё настолько серьёзно, — подняв брови, говорит актриса.

— Нам туда, — Райкер кивает в сторону тёмного коридора. — Всё прошло хорошо, он мне даже не врезал.

— Я и не сомневалась.

Оба нервно вздыхают, проходя по узкому тёмному коридору с обшарпанными стенами. Он выводит их в небольшой зал с, предположительно, рингом посередине. Народ с бутылками пива и прочей дряни толпится вокруг него — все ожидают хлеба и зрелищ. Эмма сглатывает ком в горле и осматривается: если подняться на этаж выше, можно увидеть бой с лучшего ракурса. Будет ли участвовать в нем Джефф?

Совершенно очевидно, что да.

— Я хочу подняться на второй этаж, оттуда лучше видно! — пытаясь перекричать пьяные возгласы и оглушающую музыку, девушка наклоняется к уху Райкера.

Тот отвечает ей гримасой вселенского удивления. Толпа толкает его, пихает в бок, наступает на ноги, обливает пивом дорогущие брюки, — и это они только вошли, не пробираясь к рингу!

— Одна?! — он в надежде округляет глаза.

Ответив Райкеру раздраженным вздохом, блондинка хватает водителя за руку и смело вливается в толпу, расталкивая пьяных девиц и грозных гангстеров. Металлическая лестница в углу зала — её цель. Переступив через нескольких подростков, рассевшихся на первых ступеньках, она взбирается на верх, не переставая подгонять занудливого Райкера. В ушах шумит кровь, адреналин носится по венам, а когда из этой сумасшедшей какофонии звуков Эмма улавливает информацию о том, что бой вот-вот начнётся — взволнованно-счастливая улыбка украшает её раскрасневшееся лицо. Несколько раз теряя Райкера в толпе и с раздраженным рычанием возвращаясь за ним, она с силой отпихивает прилипших к перилам второго этажа девиц и занимает самую выгодную позицию. Эмма победно улыбается. Отсюда виден весь зал, а, главное — весь ринг.

— Откуда вы знаете, что ваш бывший будет драться? — выкрикивает Райкер, становясь рядом с девушкой и прижимаясь к перилам, брезгливо одёргивая руки от липкого металла.

— Я не уверена, но очень на это надеюсь. И не надо со мной «на вы». Сколько тебе лет?

— Двадцать два, — отвечает парень, скучающим и настороженным взглядом уставившись на толпу. — А ва… тебе?

— Восемнадцать.

Он закатывает глаза, и в ту же секунду народ взрывается радостным воплем. Эмма и Райкер мгновенно устремляют свои взгляды на ринг, куда уже взобрался молодой чернокожий парнишка с дредами и татуировками по всему телу.

— Воу-воу-воу, дамы и господа! С тех пор, как бои стали проходить регулярно и без страха, что нас накроют, вас увеличилось втрое… а может и больше! И что вы хотите увидеть? А?!

Нечленораздельные выкрикивания из толпы заставляют ведущего рассмеяться, Эмму напряжённо прикусить губу, а Райкера устало закатить глаза. Они вдруг начинают в один голос скандировать «бой, бой, бой!», и тогда заводила отходит в сторону, прижимая к губам микрофон. Внутренности в желудке актрисы сжимаются в тугой узел, когда ведущий восклицает:

— Ну что ж, раз вы хотите боя, поприветствуйте нашего покровителя! Человека, благодаря которому мы можем больше не прятаться и не бояться налетов полиции! Наш уважаемый коп и неизменный победитель… капита-а-ан Джефф!!!

Толпа вмиг взрывается, не переставая скандировать его имя и стучать ногами по полу. Сердце Эммы в ту же секунду проваливается в пятки, но не успевает она сосредоточиться на своих ощущениях, как на ринг выходит он. В синих боксёрских шортах, держа в руках перчатки и капу, он сдержанной улыбкой и коротким кивком встречает зрителей и становится рядом с ведущим. Блондинка впивается в него взглядом, впитывает в себя каждую деталь, каждую клеточку кожи пытаясь разглядеть с высоты второго этажа. О грудную клетку бешено колотится сердце, бьётся уже в самом горле, и она настороженно сглатывает, надеясь, что она вне зоны видимости для него. Объявляют второго боксера. Он не менее внушительных размеров, чем Джефф, но выглядит новичком. Совершенно очевидно — капитан наваляет ему без особых усилий.

Так и происходит. Весь первый раунд, пока Джефф демонстрирует все свое мастерство и силу, актриса зажмуривается, отворачивается, впивается руками в плечо Райкера, испуганно замирает каждый раз, когда капитан случайным взглядом обращается в толпу. В перерыве между первым и вторым раундом, когда Джефф вынимает капу, пьёт воду и слушает наставления какого-то мужика, Эмма решает уйти.

«Я не смогу. Не выдержу. Зачем я вообще притащилась? А если он меня заметит?», — в отчаянии думает она и хватает Райкера за руку, но ведущий вдруг объявляет о начале второго раунда, и она, как умалишенная, снова припадает к перилам.

В этом раунде у Джеффа появляются все шансы отправить соперника в нокаут. Он полностью сосредоточен на бое и не пропускает удары, пока Эмма нервно кусает губы и заламывает запястья, при этом совершенно не осознавая, насколько все происходящее нереально: их внезапная встреча в аэропорту, её за ним погоня, сам факт участия капитана полиции в незаконном бое и её присутствие здесь. Но завтра она проснётся и ещё долго не сможет отделить сон от реальности.

И когда кажется, что все преимущество у капитана, когда бой уже почти выигран, чей-то громкий мужской голос вдруг раздаётся из толпы:

— Вмочи ему, Джефф!!!

Казалось бы, обычная фраза, за которой следует десяток других фраз, возгласов, музыка, комментарий ведущего. Но именно она заставляет Джеффа отвлечься и с прищуром обратить свой взгляд в зал, а затем отчего-то поднять его в сторону балкона второго этажа. Эмма испуганно замирает: он смотрит прямо на неё.

Два ошеломленных взгляда мгновенно приковываются друг к другу. Сердце девушки с грохотом падает куда-то вниз, капитан приоткрывает рот, не веря своим глазам, а все звуки вдруг становятся слышны будто в вакууме. Дыхание спирает, внутри все сжимается, но не успевает Джефф даже поверить в эту невероятную правду, в её здесь присутствие — в челюсть, а затем в живот и под ребро один за другим прилетают удары от соперника. Да с такой силой, что устоять на ногах становится невозможно.

Капитан падает. Нокаут.

***

— Куда эти гребанные боксеры идут после боя?!

— Эй, буйная, тебе туда нельзя!

— Мне — можно!!!

С силой отпихнув от себя какого-то пьяного здоровяка, Эмма вбегает в тёмный коридор — с противоположной стороны от того, через который они проходили в зал. Вспомнив о местонахождении подвала, где тренировался Джефф, актриса что есть мочи несётся туда, но самая крайняя дверь в коридоре вдруг открывается, и девушка резко останавливается, увидев знакомую макушку. Из комнаты, прощаясь, выходит какой-то мужик, и, не заметив Эмму, уходит в противоположную сторону.

«Некогда паниковать, ты и так дел наворотила», — нервно сглотнув, блондинка выдыхает и заходит внутрь.