Winner

— Я здесь двадцать минут, а уже успела с ним столкнуться… — отчаянно шепчет она, не отрывая испуганный взгляд от знакомой машины.

— С кем? Вы объясните, что происходит?

— Райкер, пожалуйста, поехали отсюда. Как можно быстрее.

Ей движет паника, механическая память, заученные инстинкты. Если отключить весь испуг от встречи с ним, если перестать тревожить голову бесполезными ненужными вопросами, если бы не было этих таблеток… вероятно, Эмма уже билась бы в истерике на этой чёртовой парковке. Но стоит только руке водителя коснуться руля, а машине Джеффа тронуться с места, — всё в её голове отключается, весь здравый смысл покидает сознание девушки, и она резко перехватывает ладонь Райкера, с надеждой и испугом уставившись на него.

— Стой, — шепчет она, наблюдая за тем, как форд Джеффа выезжает с парковки. — Поехали за ним.

— Что? За кем?

Актриса в панике ударяет ладонью по панели авто, заставляя водителя испуганно вздрогнуть. Форд выезжает на шоссе, и страх волной поднимается в душе актрисы. Нет, нет, нет, она просто хочет взглянуть на него. Ещё один раз, одним глазком, на одно мгновение. Получить такую возможность встречи с ним и упустить её?! Ни за что, нет, нет, ни в коем случае. Она потом ещё успеет пожалеть об этом, но сейчас… сейчас она просто обязана его увидеть.

Это её инстинкт, это всё, что она может сделать.

— За тем чёрным фордом. Давай же!

Ничего не понимающий, он, наконец заводит мотор и мерседес трогается с места. Взгляд девушки ни на секунду не отпускает автомобиль Джеффа, пока водитель встраивается в общий поток машин. Они едут за ним пять минут, десять, и Эмма чувствует себя героиней какого-то экшна, хотя в её мысленном сценарии сейчас она должна со слезами на глазах смотреть на родные улицы и здания, погружаясь в воспоминания и пытаясь оградить себя ото всей боли, от которой она бежала в Нью-Йорк.

Сейчас же она бежит за этой болью сама.

— Где он? — нервно спрашивает Эмма, потеряв его авто из виду, когда как они остановились на светофоре.

— Завернул в сторону Комптона, мэм, вы уверены? Это не самый благополучный район. Вы что, в детективы записались, а это какой-то гангстер?

Эмма отсчитывает секунды на светофоре и нервно дергает ногой, пропуская мимо ушей опасения Райкера. Комптон, Комптон… что он там забыл?

Мерседес трогается с места. Скрепя сердце, водитель сворачивает в захудалый район, подсвеченный изредка мигающими фонарями, с облезлыми бетонными стенами и заброшенными магазинами. Эмма выглядывает из окна машины и не может понять, куда и зачем они приехали, пока вдруг резкая вспышка памяти не ослепляет напряженную девушку.

«Пустые витрины, внушительных размеров парни, которых язык гордо повернётся назвать «гангстерами», и все выдержано в одном серо-синем полузаброшенном стиле. Вот она — изнанка города. Никаких тебе кричащих вывесок, миль неона и витающего в воздухе глиттера, оседающего на плечах. Актриса с опаской оглядывается и обхватывает плечо капитана обеими руками. Вместе они проходят мимо прачечной, следуя к неприметному зданию рядом. На нем нет вывески, так что Эмме только и остается гадать о том, куда привёз её Джефф. Лишних вопросов она не задаёт, но их становится в несколько раз больше, когда полицейский достаёт из заднего кармана ключи и открывает стеклянную дверь.

Девушка отправляет ему удивлённый взгляд.

— Заходи, — придерживая для неё дверь, говорит коп.

Вместе они входят в полупустой холл. Крашеные в синий цвет стены отдают холодом, рядом с деревянным столом стоит потрепанный жизнью диван, а позади стола — лестница, уходящая вниз.

— Подпольное казино?

— Нет, русской рулетки мне хватает и в отношениях с тобой.

Рука Джеффа по-хозяйски ложится на талию Эммы, и вместе они следуют к лестнице, спускаясь в неосвещенный подвал. Актриса с любопытством разглядывает висящие на стене грамоты, не в силах прочесть их содержимое из-за тусклого солнечного света, попадающего в эту часть прохода из коридора. Когда они оказываются внизу, темнота поглощает все помещение. С губ девушки слетает удивлённый вздох, когда рука капитана покидает её талию. После пережитого ей кошмара она не волнуется, а лишь терпеливо ждёт, когда Джефф вернётся или хотя бы когда включится свет. Наконец, он наощупь находит рубильник, и блондинка удивлённо ахает, накрыв рот ладонью.

— Ринг? — мгновенно слетает с её губ».

Тепло от воспоминаний согревает, а затем вдруг обжигает душу. Боксёрский клуб. Вот, куда приехал Джефф.

Райкер заглушает мотор недалеко от места, где остановилась машина капитана. Водитель молча и настороженно оглядывается по сторонам, пока Эмма, пытаясь прийти в себя, не знает, что делать дальше. Выстраивая свой путь к славе, встречая и расставаясь со столькими людьми, она, как сталь, закалила свой характер. Гордость, высокомерие и стервозность стали её лучшими друзьями. Никогда не проявлять чувств, если рядом не самые близкие люди, никогда не прогибаться под трудностями и идти с гордо поднятой головой, стреляя глазками — это и именно это сделало её той Эммой, которую все знают. Да, были моменты отчаяния, моменты предательства, моменты, когда она, в слезах и страхе бежала из Лос-Анджелеса, порвав со всеми. Но её внутренний стержень никогда не был сточен, не ломался перед чужим прессом… но что происходило сейчас?

Она себя не узнавала. Увидев его, такого однажды любимого и чужого сейчас, сорваться и поехать за ним, чтобы одним глазком увидеть человека, которого сама бросила? У которого сейчас своя жизнь, свое будущее… но разве можно было иначе?! Это сердце её за ним помчало, мозг её давно в отключке ещё после того столкновения в аэропорту, а сердцу, сердцу-то можно! Ведь оно, израненное и измученное, так долго спало и ничего не чувствовало!

— Эмма, кажется, ваш гангстер выходит из машины, — шёпотом говорит Райкер, толкая девушку плечом и вызывая её из плена осмысливания и самобичевания за эту выходку с погоней.

Сжав ремешок сумки, девушка сощуривается и пытается разглядеть высокий силуэт капитана Джеффа. Кто-то стоит у дверей, кажется, ещё двое мужчин, а когда мимо проезжает чей-то автомобиль, освещая тот участок улицы фарами, Эмма с удивлением замечает целую топлу людей, стоящих у входа, словно очередь в ночной клуб. Те двое похожи на вышибал, и Джефф пожимает им руки, тут же скрываясь за старой стеклянной дверью. Девушка ласкает его взглядом, а когда он уходит, снова нарочно вырывает себя из этой мучительной комы. И опять: никаких сожалений, никаких осознанных поступков. Только желание — бесконечное желание его увидеть, проникнуть в этот бойцовский клуб и выяснить, чёрт возьми, что там происходит.

— Езжай ко мне, Райкер, отвези мои вещи, — говорит актриса, не отрывая свой взгляд от таинственного входа. — Я приеду поздно и на такси.

Комментарий к Глава 4.

безумно люблю ❤️❤️❤️

========== Глава 5. ==========

Попасть внутрь человеку, который за полторы секунды может пригрозить тебе судом, дать взятку и натравить на тебя толпу, стоящую у входа, не составило никакого труда. С недовольным цоканьем вышибалы разошлись в разные стороны, парни из очереди приветливо помахали Эмме, и она, самодовольно усмехнувшись, прошмыгнула внутрь. Громкая музыка какой-то рок-группы и чьи-то возгласы доносились не из подвала, в который привёл её Джефф однажды, а из коридора, уходящего от лестницы направо. В холле стоял чернокожий мужчина внушительных размеров, объявления о грядущих боях красовались на обшарпанных стенах. Поправив волосы и нервно сглотнув, Эмма обернулась к Райкеру.

— Иди и спроси у того здоровяка, где проходит бой.

Водитель в недовольном удивлении открывает рот и поднимает взгляд к потолку, молясь всевышнему о том, чтобы он провалился сквозь землю, исчез, самоуничтожился, только бы эта властная блондинка не трогала его больше. Совершенно очевидно — завтра он приедет с заявлением об увольнении.

— Эмма, но вы сказали, что я могу ехать домой, — нарочито вежливо проговаривает он, вздрагивая, когда в холл вваливается несколько пьяных парней. — Мой рабочий день закончился, почему я должен идти с вами на какой-то незаконный бой?