Warrior

— Я была уверена, что Маргарет тебе расскажет! — весело отвечает актриса, поправляя роскошные кудри.

— О, она целиком и полностью на твоей стороне. Ты переманила мою верную подругу.

Девушка перегибается через весь стол и игриво ворует оливку с бокала Джино. Он не может отвести от неё взгляд. Ближе к ночи «Леопольд» заполняется свитой: знакомые лица мелькают перед глазами дизайнера, то и дело отвлекая его от героини этой ночи.

— Ты что-то имеешь против?

— Ты украла моё сердце, Эмма. Разве я могу возражать?

— Ну вот, снова о чувствах!

— Нет-нет, дорогая, я… я просто слегка смущен новостью о Париже. Как долго вы там пробудете?

— Хочу набраться сил перед новыми съёмками! Хочу отдыхать и ходить по магазинам! Пить вино, есть устрицы, присылать тебе фото напротив Эйфелевой башни!

— Как долго, Эмма?

Она невинно пожимает оголенными плечиками.

— Возможно, до осени.

Салфетка из рук дизайнера невесомо падает на пол, как и его челюсть. Мужчина немигающим взглядом смотрит на девушку, что светится энергией и любовью к жизни, не в силах поверить своим ушам. Эмма улыбается другу, накрывает его ладонь своей и с теплотой заглядывает в его глаза цвета виски.

— Я буду звонить.

— Ты никогда мне не звонишь, белла!

— Пойми, Джино, здесь меня ничего не держит! У меня отпуск. Я не хочу проводить его в Лос-Анджелесе, он мне не подходит! Я только сейчас это поняла!

— Так давай уедем! Давай вернёмся в Рим, заглянем в Болонью, посмотрим Верону, Тоскану. А как насчёт Англии? Может, сбежим в Нидерланды?

Энтузиазм, что фонтаном брызжет из итальянца, кружит девушке голову. Она поджимает губы и отводит взгляд — в пестреющую даль города ангелов. Джино все продолжает строить совместные планы, пару раз снова возвращается к разговору о женитьбе и жестокости Эммы, но ближе к полуночи судьба решает сжалиться над утомленной актрисой и посылает на голову дизайнера его давнего друга из Милана — Микеле. Втроём они пьют мартини, говорят об Италии и о моде, а ровно в полночь, когда танцпол заполняется полупьяными селебрити, Эмма, сославшись на сонливость и усталость, спешит покинуть их громкую жестикулирующую компанию. Габардини обижается, тем не менее, проводив свою актрису до лифта и взяв с неё слово о том, что девушку внизу ждёт водитель, стремительно убегает вглубь роскошного зала. Туда, где его уже заждался Микеле.

Эмма смотрит ему вслед с улыбкой. Есть ли в мире хотя бы один человек, которого не любил бы Джино, которого бы не душил в своей харизме и своей энергии? Бедный, бедный Микеле! Габардини не слезет с него до самого утра.

— Мэм, вы едете?

Обернувшись, актриса замечает двух молодых людей, придерживающих двери лифта. Она благодарно кивает и заходит внутрь, разглаживая складки на юбке. Взгляд Эммы ненароком натыкается на сцепленные руки девушки и парня, стоящих перед ней. Положив голову ему на плечо, она сонно зевает, а он лишь смеётся и заправляет выбившуюся прядь волос ей за ухо. Актриса поджимает губы.

Счастливые. Любят.

И все, все вокруг кого-то любят! Джино любит Эмму, эти незнакомцы любят друг друга, Джина любит своего копа, и даже этот заносчивый кретин любит её подругу. И только Эмма никого не любит, искусно и не очень играя любовь на экране.

Выйдя из здания, блондинка останавливается, вдыхая прохладный ночной воздух. Он приводит мысли в порядок, и в голову девушки даже закрадывается идея прогуляться до побережья и побыть наедине с собой, но тёмные подворотни и неизвестность за пределами пестрящего Голливуда мгновенно отрезвляют актрису. Нужно дождаться машину и поехать домой. В одинокую квартиру, к своей одинокой жизни. А дальше — Париж.

— Простите?

Тихий мужской голос вырывает актрису из мыслей. Она поднимает голову и видит перед собой невысокого паренька с ярко-синими глазами. Его рука загипсована, а вид, мягко говоря, страдальческий. Эмма оглядывается по сторонам — кроме двух охранников, стоящих в паре ярдов от неё и каких-то людей на парковке неподалёку, никого. Значит, он обращается к ней. Откуда он вообще появился?

— Я могу чем-то помочь?

Незнакомец выглядит смущенным. Кепка почти закрывает его яркие глаза, — их Эмма отчего-то находит отталкивающими, — он теребит неповрежденной рукой край толстовки.

— Мне так неловко просить вас… — распинается он, не поднимая взгляда. — Но кроме вас здесь никого нет.

Эмма молчит, приглядываясь. Он ещё не объяснился, а ей уже его жаль! Девушка сочувственно поджимает губы.

— Дело в том, что я выходил из своего офиса — он здесь неподалёку — и уронил ключи от своей машины. Они застряли в канализационной решётке, но понадобится помощь обеих рук. А я, как видете… это здесь, прямо за углом! Я вас не задержу.

— Оу! Разумеется, — незамедлительно отвечает Эмма. — Пойдёмте, конечно, я вам помогу!

Джефф приветливо машет рукой Дейву, облокотившемуся о капот своего авто, и закрывает дверь своей тачки. На парковке, заставленной машинами, нет ни души, и только громкая музыка доносится из стен «Леопольда».

— Ну что, готов? — на выдохе спрашивает капитан, похлопывая своего детектива по плечу.

— Да. Я вас заждался. Идём?

Они направляются к ресторану в тишине. Погруженный в мрачные мысли и старающийся подавить откуда-то взявшееся волнение, Джефф вдруг замечает у самого входа знакомую женскую фигуру. Мозг в панике посылает сигналы, сердце обливается кровью в надежде, что он обознался. Но это она, это она, он её ни с кем не спутает! Эмма стоит, подняв взгляд к небу и тяжело дыша: её кудри развеваются не лёгком ветру, юбка едва приподнимается, ноги от ушей как всегда обуты в туфли на каблуках. Он резко замирает, и сильная рука его машинально ложится на плечо Дейва, останавливая детектива.

— В чем дело, кэп?

— Чёрт, тут одна истеричка ошивается. Наверное, ждёт машину. Подождём, пока уедет, и пойдём промывать мозг охране. Не хочу с ней пересекаться.

— Бывшая, что ли?

— Боже упаси!

Мужчины практически остаются в тени, словно и сами являются кровожадными маньяками, выжидающими свою жертву. Джефф разглядывает неоновые вывески, нервно вздыхает, достаёт телефон, смотрит по сторонам, в небо, на дорогу, куда угодно, но взгляд предательски возвращается к этой блондинке. Она все стоит и стоит у входа, думая о чем-то своём, даже и не подозревая, что в нескольких ярдах кто-то поджигает её ненавистным взглядом, и горит сам. Капитан вновь возвращается к мыслям о красной татуировке. Где она может быть? Вот бы увидеть её…

«Что ты несёшь, кретин!», — Джефф ругает себя и дрожащими в гневе пальцами достаёт сигарету.

И откуда она только взялась? Конечно, Лос-Анджелес ведь такой маленький городишко, все друг друга знают и встречаются по сотни раз за день! И приспичило же ей оказаться здесь именно сейчас, именно когда они на пике своего расследования! Чёртова кукла. Всегда появляется в ненужном месте в ненужное время.

Джефф не спешит возвращать к ней взгляд. Он все сетует и сетует на несправедливость судьбы и на чёртову Эмму, когда вдруг чувствует, как Дейв пихает его в бок. Капитан оборачивается.

— Что ещё?

— Взгляните туда. Кажется, у нас сегодня хороший улов.

Мужчина кивает в сторону входа в «Леопольд», где какой-то придурок в кепке докапывается до Эммы. В горле Джеффа пересыхает, ужас и ярость застилают глаза, когда девушка кивает, и вместе с незнакомцем уходит прочь. Он готов поклясться, что почувствовал, как впервые за столько лет предательски сжалось его сердце в холодящем душу страхе. Капитан в немом удивлении смотрит на детектива и хрипло выдавливает:

— Это же… это был наш чёртов подозреваемый?

Комментарий к Глава 7.

Вся любовь ❤️❤️❤️

========== Глава 8. ==========

«ЭТА БЕСКОНЕЧНАЯ НОЧЬ»

В кабинете душно и пахнет кофе.

Джефф измеряет нервными шагами небольшое помещение, слишком небольшое для его разгулявшихся амбиций, злости и откуда-то взявшегося страха. Он зарывается пальцами в короткие тёмные волосы, бросает тёмный взгляд в сторону дивана и чувствует, как сжимается его тёмная душа, перекрывая ток кислорода. Мужчина останавливается, оценивает ситуацию, а затем как-то даже слишком неловко для такого большого сурового копа садится на край дивана.