Criminal

— Мы можем поговорить? — под удивлённые взгляды лучших друзей О’Нил неловко бормочет Люк.

Девушка закатывает глаза и демонстративно отворачивается.

— Сара, пожалуйста, это не займёт много времени, — настойчивый голос позади продолжает гнуть свою линию.

Она не реагирует, слышать ничего об этом предателе не желая. Это из-за него она под домашним арестом, из-за него поссорилась с мамой, из-за него у Аарона могут быть или уже возникли проблемы. И он ещё имеет наглость вот так подходить к ней?!

Решено: Люк больше ей не друг. Пусть носит свои сэндвичи кому-нибудь другому.

— Что это было? — Кэнди перегибается через весь стол, с любопытством заглядывая в глаза лучшей подруги. — Это то, о чём ты хотела поговорить?

Девушка молча качает головой, решая использовать последние минуты перед уроком с пользой. Она поворачивается к снова что-то жующему Дереку, резко хватая его за предплечье.

— Это вопрос жизни и смерти, Дерек, пожалуйста!

— О Господи, — парень раздражённо закатывает глаза, откладывая в сторону сэндвич. — Ты такая трусиха, Сара. Призналась бы маме и не было бы никаких проблем.

— Так ты поговоришь?

Ответом на её вопрос служит трель школьного звонка. Одними губами пробормотав что-то вроде «посмотрим», Никсон хватает рюкзак и вместе с Бобби спешит слиться с толпой спешащих на урок школьников. Сара провожает друзей напряжённым взглядом, но звонкий голосок Кэнди переключает всё её внимание на себя.

— Так что произошло? Ты влюбилась?

Поперхнувшись воздухом, О’Нил спешит встать со своего места, когда замечает на себе чей-то внимательный взгляд. Рыжая макушка отчётливо выделяется на фоне остальных старшеклассников, и тогда становится совершенно ясно: Майкл наблюдает за ней. Сара хватает свою сумку и наклоняется к Кэнди:

— Я догоню тебя, иди на урок.

О странном поведении Сары О’Нил Кэнди может говорить бесконечно: с Бобби и Дереком, когда её ещё нет поблизости, с Мэнди в театральном кружке и даже с мамой за чашкой чая. Прошлая неделя выдалась сложной для её лучшей подруги, но неужели это — причина, по которой девушка сторонится своих друзей и витает в облаках? Нет, здесь, определённо, замешан кто-то ещё. И сдаётся Кэнди, этот кто-то сейчас стоит неподалёку, сверкая зелёными глазами в сторону Сары. Нет, это совершенно очевидно: у неё с Майклом что-то есть, было или намечается. И Нельсон не терпится выяснить подробности.

— Привет, Майкл.

Дождавшись, пока Кэнди скроется за школьными дверьми, Сара подходит к Тёрнеру. Она не скрывает волнения, нервно теребя ремешок сумки.

— Привет, мисс Я За Тобой Не Следила.

Девушка в удивлении округляет глаза. Так он знает! Ну конечно… Аарон подловил её в тот самый момент, когда она была в шаге от разгадки страшной тайны о чёрных драконах. Он и рассказал обо всём Тёрнеру.

— Извини, я не хотела.

— Конечно же, ты хотела, милашка, — Майкл закатывает глаза и усмехается. — Довольна теперь, когда знаешь правду? Теперь тебе будет спокойнее ходить домой по вечерам?

Ангел на плече бросается в рыдания, пока демон злобно ухмыляется. Сара в очередной раз перенимает сторону своего самого верного советника, гордо выпрямляясь.

— Вы же меня не тронете, — но голос дрожит.

Майкл строит из себя хищника, когда наклоняется слишком близко к лицу Сары, искаженному в едва скрываемом испуге. Он отодвигает длинную прядь её волос и с лукавой улыбкой шепчет ей в ухо:

— Конечно не тронем, маленькая. Ты ведь теперь под крылом Аарона.

С губ слетает восхищенный вздох. Невесомый и доступный лишь её слуху, но Майкл улавливает это, и в глазах его зелёных появляется незнакомая прежде чертовщина. Вопреки затаенному в душе страху, трепет пробивается сквозь ребра, он ползёт по её коже мурашками, и, наконец, Сара не сдерживает улыбки. Под крылом Аарона равно безопасно, при этом адреналин уже разгоняется в крови, — и с этим надо что-то решать. К счастью, Майкл знает, что делать.

— Аарона? — эхом отзывается она, поднимая голову на до неприличия высокого Майкла Тёрнера.

Тот кивает, оглядываясь по сторонам. Оставшись довольным отсутствием лишних ушей на заднем дворе школы, парень хватает девчонку под руку.

— Пошли, босс хочет с тобой поговорить.

На этот раз Сара даже не отпирается, послушно следуя за старшеклассником и стараясь успокоить в панике колотящееся сердце. Плевать на уже начавшийся урок и ожидающую её Кэнди, плевать на очередную попытку уломать Дерека поговорить с отцом и даже на работу и домашний арест ей вдруг становится плевать, когда она понимает, что Аарон Хилл ждёт её, чтобы поговорить. Девушка обводит внушительную фигуру Тёрнера восхищенным взглядом, едва ли сдерживая девчачий писк. Но как, как сдерживаться, если это так романтично?

Тем временем, дорога, которую выбрал Майкл, кажется ей знакомой. Сара обводит любопытным взглядом даль кленовой аллеи и останавливается, хватая парня за рукав.

— Я думала, мы идём в казино.

Тёрнер оборачивается, устало вздыхая и натягивая на лицо дружелюбную улыбку. То, с каким трудом это ему даётся, ещё долго будет снится девушке в кошмарах.

— В казино, маленькая, нам дорога закрыта. Это для крупных шишек.

— Но я вчера…

— Давай, шевели своими булочками, сладкая, он не любит ждать, — Майкл подгоняет Сару, недовольно кивая в сторону улицы Возрождения. — Мы идём в наш бар. Там он будет тебя ждать.

Не скрывая предвкушения и страха, О’Нил послушно кивает. Дальнейший путь проходит в тишине, — тишине со стороны Тёрнера, ведь Сара не устаёт докучать ему вопросами. Знает ли Бобби, почему он решил стать драконом, убивают ли они людей и не боится ли он попасть в тюрьму, — лишь малая часть того, что О’Нил успевает спросить прежде, чем вывеска бара гордо предстаёт перед молодыми людьми. Так вот, что скрывалось за тем переулком! Теперь не остаётся никаких сомнений: это тот самый бар, в который с самыми гадкими намерениями привёз её Вишня.

— Бар «Драконий хвост»? — девушка выгибает бровь, пересекая дорогу вслед за Майклом. — Ну и название.

— У него есть история, принцесса, и не думаю, что ты когда-нибудь будешь достойна того, чтобы её услышать.

Сара тут же надувается, складывая руки на груди.

— Это ещё почему?

— Ты не имеешь к нам никакого отношения. А вот твой любопытный нос — имеет. Думаю, это и есть причина, по которой босс тебя вызвал.

«Ну да, конечно, а у меня есть сведения, что причина совсем в другом», — язвительно подмечает Сара, ухмыляясь про себя. Майкл открывает ей дверь, и девушка оказывается в знакомой обстановке, окутанной не самыми приятными воспоминаниями. Всё кругом в синем цвете, и даже днём нет намёка на естественный свет. Столы пустуют, а у барной стойки о чем-то болтают люди, которых до недавних пор Сара считала байкерами. Теперь она знает, что это преступники, от которых стоит держаться подальше. Нервозность обращается комом в горле и неприятной дрожью в коленях. О’Нил замечает надвигающегося на них здоровяка, которого, кажется, видела вчера в казино.

— Тёрнер, старик, чё припёрся? — Бурый хватает лучшего друга за шею, взъерошив его волосы, на что Майкл грубо отпихивает от себя дракона. — Ты разве не должен быть на уроках, малыш?

— Заткнись, Бурый, я привёл Сару. Аарон хочет её видеть.

Дракон присвистывает, пробегая оценивающим взглядом по фигурке О’Нил, отчего девушка напрягается и обхватывает себя руками.

— Милое пальтишко, хотя в том платьице ты была секси.

Только сейчас Сара понимает, насколько нелепо она выглядит на их фоне и на фоне бара. В этом своём красном пальто с круглым воротником, как у школьницы, и беретом, из которого выбиваются светлые кудри, — но она ведь и есть школьница, а куртка Аарона ей совсем не подходит. По официальной версии.

В животе всё стягивается в тугой узел, когда Майкл, наконец, прощается с Бурым и ведёт Сару в сторону двери, табличка на которой угрожающе гласит «служебное помещение». Девушка прикрывает глаза и делает глубокий вдох, стараясь подавить внезапно подступившую к горлу тошноту. Это от волнения. Будто за этой дверью её ждёт не Аарон, а дантист. Но кто надёжнее – доктор или бандит?