Шипы и когти

— А он тебе кем приходится?

— Братом.

В Жене я впрямь разглядела знакомые черты, но было некогда проводить параллели. Свободная дорога не повод отвлекаться. Пока радует водительский взгляд довольно-таки приличный асфальт, а дальше, кто знает. Колдобины какие-нибудь.

— А вы милая, — вдруг сказал мой штурман после длительной паузы.

— Спасибо, — я немного смутилась.

— Не, ну реально, — настаивал Женя. — Вы красивая. И, наверное, вы очень хорошая.

Выслушивать комплименты от ребёнка стало совсем уж неловко.

— Ты меня вгоняешь в краску.

— Я не клеюсь, — подросток как будто обиделся.

— Что ты, я ничего такого не подумала. Просто мы только-только познакомились.

Его молчание действовало мне на нервы. Жутко хотела прощупать его и узнать, что у него в голове, но я сдерживала себя.

— Повезло Серёжке, — заявил он повеселевшим тоном.

Я хмыкнула, растянув губы чуть ли не до ушей. Не расстраивать же мальчика. Мы с Серёжей даже не пара. Как правильно назвать приятелей, у которых периодически бывает секс?

— Направо.

Проехав мимо памятника мотоциклисту, я увидела, как дальше дорога змеилась среди полей. Жилых домов и хозяйственных построек не наблюдалось.

— Ой, Женя, как далеко! Ты что, пешком всё это прошёл?

— Я бежал.

— Обалдеть, это ж умереть можно!

— Так я ж не человеком, — как маленькой, объяснил Женя. — Тяжеловато, но выполнимо. А если бы вы на автобусе приехали, я бы вас на себе привёз. Я уже достаточно подрос, девчонок наших катаю, они не жалуются.

У меня дёрнулась щека. Хороша б я была, оседлай ребёнка, пускай и оборотня! А кто бы взял в зубы мою корзинку? Он или я, потому что мои пальцы бы вцепились в шерсть?

— Ох, ну спасибо тебе. А не стрёмно такой секрет доверять малознакомому человеку?

— Вы не чужая. К тому же ведьма. И папа не против.

Каждый аргумент был весомей другого.

Спустя четверть часа мы въехали в посёлок с ухоженными дорогими домами. Проедем его насквозь, а там и дальше…

— Приехали! Следующая улица наша, — обрадовался Женя.

Ничего себе дачка!

Я припарковалась у шикарного особняка рядом с дорогущим «Лексусом». Ни фига себе! Приехала на шашлычки!

Женя провёл меня в сад, где парами и маленькими группками прогуливались мужчины в костюмах и дамы в коктейльных платьях. Было накрыто несколько столов с разнообразными закусками и десертами, ненавязчиво играл маленький джазовый оркестр.

— Катя, я вас сейчас познакомлю с мамой, а сам пойду, переоденусь.

Я досадливо скрипнула зубами. А ничего, что мне тоже как бы не помешало переодеться? Найду Серёжу и хвост ему оторву за то, что так меня подставил, зараза полосатая!

Чувствуя себя сиротой казанской, я плелась за своим проводником по ровно постриженному газону и старалась не смотреть по сторонам. Надо было сумку в машине оставить, а то совсем уж она тут не к месту. Большая, полная бесполезных вещей. В такую десяток клатчей поместится и собачка сверху.

По правде говоря, я не строила догадки по поводу внешности Серёжиной матери, но женщина смогла произвести на меня впечатление. Гладкие платиновые волосы обрамляли молодое лицо без следа хирургических ухищрений вроде подтяжки и ботекса. Элегантное платье ультрамаринового цвета подчёркивало фигуру с тонкой талией и чувственными объёмами там, где нужно. Шею и зону декольте без предательских признаков возраста украшало многослойное ожерелье из жемчуга. Именинница приветливо улыбнулась мне, обнажив зубы естественной белизны, мягко пожала руку.

По-прежнему стыдясь своего вида, я выжала из себя поздравление и в этот момент поняла, что её имя мне неизвестно. Стыд какой, любые оправдания будут жалкими.

— Не стесняйся, Катюша, чувствуй себя как дома. Зови меня просто Нелли, не люблю с отчеством. Уж больно оно у меня громоздкое, — к счастью, она сама пришла мне на помощь.

— Хорошо, — я чуть ли не кожей ощущала, как с меня спадают оковы стыда, а злость на оборотня стихает. — Серёжа не сказал, что у вас здесь целая вечеринка. Вот я и думала поздравить по-простому.

Нелли бережно развернула протянутый свёрток. Одна из её подруг с любопытством наклонилась поближе.

— С полосочками! Знала девушка, как тебе угодить. Тигровый пирог для тигрицы, — засмеялась она. От качки её серёжки-кольца переливчато зазвенели.

Крылья носа Нелли затрепетали.

— По мне не скажешь, но я большая сластёна. Домашняя выпечка — моя слабость. Отнесу-ка эту прелесть на кухню, а тебе, Катюша, я сейчас найду компанию. О, с этими попрыгуньями тебе скучно не будет. Соня! Тоня!

Весьма резво, на шпильках к нам подлетели две одинаковые блондиночки лет двадцати.

— Вы звали, тётя Нелли? — спросила та, что была в платье с узором из кошачьих мордочек. У второй практически идентичный наряд отличался рисунком: ткань пестрела разноцветными совятами.

— Катя, знакомься. Это Тоня, — Нелли погладила её по плечу. — А это Соня. Девочки, познакомьтесь с девушкой Серёжи.

Двойняшки запищали на одной ноте. Из их стремительной, как пулемётная очередь болтовни, я поняла только то, что «девушка Серёжи» — крайне интересный объект для исследований. Этот пёстрый вихрь вмиг подхватил меня и повёл по саду.

— А вы с Серёнькой давно встречаетесь?

— Он тебя не обижает? Будет обижать, скажи нам! Мы его покусаем!

— Клёвая кофточка! Если мёрзнешь, не снимай, на нас не равняйся.

— Пойдём к столу, мы хотели поесть кальмаров. Ты любишь кальмаров? Там ещё лягушачьи лапки есть, но лучше взять курочку.

— Ну икру-то ты будешь? Её все любят. Там всякая, и чёрная и красная, и жёлтая…

— Народ, давайте не будем сильно объедаться, а то пирожные не влезут.

Только набрав на тарелки заветные лакомства, девушки стали делать паузы подлинней. Надо же всё попробовать.

— Ты же ведьма, да? — справившись с солёной оливкой, спросила Соня. — Оборотни как бы все друг друга знают. Если со стороны кто-то приходит, то маги. Мы же в секрете храним свою сущность.

— Я Ясновидящая.

Сёстры переглянулись.

— И ты всё про нас знаешь? — Соня как будто приуныла.

— Девчата, не бойтесь. Я вас не читаю.

Благоразумно промолчала, что случайно кое-что узнала. Оказывается, у них есть колли, и девушки волнуются за беременную любимицу.

— Тут все тигры? — я взяла за шпажку канапе с аппетитной ветчиной и сыром.

— Ещё волки и медведи, — охотно сообщила Тоня.

— Если буду задавать бестактные вопросы, вы меня останавливайте. У вас семьи не смешиваются? В смысле, семья тигров может породниться только с другой семьёй тигров?

— Почему же? Наша мама из волков, но когда перешла в новую семью, стала, как муж, тигрицей.

Обдумывая новую информацию, я отдала должное закуске. Как всё непросто у этих оборотней. Придётся вопросы про луну, обрастание шерстью и прочие звериные штучки оставить при себе.

Не прошло и получаса, а мы уже болтали и смеялись как старые друзья. Злость и раздражение как рукой сняло, и не дававшие мне покоя заботы отошли на второй план. Я даже перестала стесняться своей крестьянской косы, а это весьма внушительный показатель моего спокойствия.

Серёжка появился эффектно. Мы с девчонками заметили его лишь тогда, когда он взял микрофон.

— Привет всем! Дежурство дежурством, а пропустить праздник в честь моей дорогой мамы я просто не мог. Я же хороший сын… Тётя Жанна, ну что вы головой качаете? Как племянник я да, не очень…

Воздух в саду зазвенел от взрыва смеха. Улыбаясь до ушей, Серёжа взлохматил себе макушку. Выступление на публике явно не было его коньком.

— Что?.. Фух, тётя Жанна, вы меня напугали. Я потом поймаю эту мошку, которая вам докучала, и накажу.

Я закатила глаза. Вот как, как можно нести всякую чушь в костюме и галстуке?

— Мама, я приготовил для тебя подарок и очень надеюсь, что он сделает тебя ещё счастливей. Катя! Катёнок, подойди, без тебя ничего не получится.

Кать тут, наверное, много, но много ли тех, кого он называет «Катёнком?»