Страница 9 из 58
«Что ж, поживём — увидим, — решил Лас. — Я сделаю всё, что от меня зависит; и будь, что будет. А на всю эту чушь мне наплевать».
И он ускорил шаг, возвращая потерянную было скорость: мыслительный процесс — серьёзная помеха движению.
Вдруг велк Зор остановился — и застыл, очевидно, в раздумье. Подсталкры послушно, но непонимающе встали неподалёку.
— Что-то мне это не нравится, — пробормотал Плющ.
Было слышно, как наставник произнёс себе под нос:
— А, впрочем, зачем с этим тянуть — сделаем сейчас… — и уже нормальным голосом, развернувшись, обратился к ученикам: — Я решил не откладывать всё на потом и позаниматься с вами петляющим бегом сегодня. Прямо сейчас. Смотрите и делайте, как я!
Велк Зор побежал в сторону, чтобы подсталкрам было видно, как он набирает скорость, помогая себе руками, которыми хватался за стволы деревьев, и при этом, похоже, совершенно не замечая кривизны своего пути.
Лас, Стан и Плющ дружно вздохнули, понимая, что поболтать им светит разве что вечером, и стали пробовать повторять движения своего наставника.
Придётся им задержаться в лесу ещё на некоторое время…
* * *
В деревню отряд вернулся после полудня, даже можно сказать, — ближе к вечеру. Все были усталыми, грязными и всё ещё немного мокрыми, а посему желали пойти в баню да прямо там и заснуть.
Велк Зор полдня гонял подсталкров по новой методике, пытаясь научить их маневрировать в лесу с ловкостью молодого мута. Пока получалось не очень, даже совсем не очень, но наставник признал, что парни не безнадёжны и когда-нибудь всё-таки дорастут до гордого звания сталкеров.
На окраине деревни отряд встречали отец Стана и мать Плюща, не сумевшие по такому случаю усидеть дома. Шутка ли — их дети вернулись из первого похода в лес! Естественно, последовали тёплые объятия. Лас дипломатично стоял в сторонке, ожидая конца тёплой встречи, в то время как велк Зор, пользуясь высоким положением, благополучно слинял по своим велковским делам.
Наконец, родители и дети расцепились; все необходимые слова приветствия, кажется, были сказаны. Лас уже хотел было незаметно отвалить, но отец Стана вдруг заметил его и ещё сильнее расширил свою радостную улыбку:
— О, Лас! Привет и тебе. Хочешь, пойдём к нам, пообедаем, а вечером баню сделаем? Что скажешь?
— А давайте! — улыбнулся подсталкр.
День определённо начинал быть хорошим. Как приятно, что есть люди, готовые делать добро просто так…
— Я к вам позже присоединюсь! — крикнул Плющ, вместе с матерью направлялись к дому.
Поход закончился. Но это было только начало — как пути юношей к статусу взрослых, так и много чего ещё…
Часть 2. Конец года: 1. Решение
Деревня Сталочная, 29-й год после Звездопада, 80-й день весны, утро.
Мачет, вращаясь, летел в дерево. Но, увы, не воткнулся в него, а с глухим стуком ударился рукояткой о кору, отскочил и упал в траву.
Лас кратко, но мощно выругался. Метание мачета было одним из того немногого, что ему никак не давалось. Но будущий сталкер должен быть подготовлен по всем направлениям, поэтому и мачет кидать тоже входило в программу обучения подсталкров, к вящему недовольству Ласа и Плюща, у которых это получалось плохо — как вообще, так и сравнительно со Станом, пятнадцать раз подряд броском вонзившим своё оружие в узкий ствол брези[1] с пятнадцать шагов.
Теперь Стан просто сидел на траве, отдыхал после выполненного упражнения и смотрел на потуги товарищей повторить его достижение.
Велка Зора в тот день с ними не было — у него неожиданно нарисовалось заседание Совета, так что наставник приказал подсталкрам тренироваться самим — и поработать как раз над метанием. Кратко изложил (напомнил всем) основные принципы успешного броска и ушёл, оставив учеников упражняться на северной окраине деревни.
Они и упражнялись — каждый в силу своих способностей.
— Ну что за?.. — пробормотал Плющ, когда его мачет вообще пролетел мимо дерева, которое подсталкр избрал в качестве мишени. Пошёл подбирать оружие — и вдруг громко сказал: — Да как так-то, а?! Стан, это нечестно — бездельничать, пока товарищи трудятся в поте лица! Хоть бы помог!
— И как же? — ехидно поинтересовался «подсталкр-гора», продолжая нагло сидеть. — Дерево, что ли, держать в руках и так им двигать, чтобы в него в кои-то веки вошло остриё?
— Хотя бы сказал, как у тебя это получается! — недовольно ответил Плющ, отходя от сусьвы[2] на положенные пятнадцать шагов и готовясь к следующем броску. Примерился, размахнулся и метнул мачет. Тот перекувыркнулся в полёте какое-то количество раз, соприкоснулся с деревом боковой стороной лезвия ближе к острию и соскользнул на землю, оставив на коре заметную царапину. — В зад Первосталку, это почти произошло!..
— «Почти» не считается, — ответил Стан. — Я при всём желании не могу сказать тебе больше, чем велк Зор, — я просто следую его советам. Не знаю, почему я попадаю в цель чаще. Знаете, у меня раньше были такие же трудности, как и у вас, — я сразу, как получил мачет, начал упражняться в метании — конечно, с ещё меньшим успехом. Но когда мною занялся наш велк, у меня всё постепенно стало получаться: я прислушивался к его словам, иногда занимался в свободное время, — и вот вам итог. Видимо, мне придётся увеличивать расстояние до цели, потому что с пятнадцати шагов попасть в дерево для меня — раз плюнуть…
— А в мута? — спросил Лас, кидая свой «ножик» и одним глазом косясь на друга.
— В смысле? — не понял Стан. Или сделал вид, что не понял.
— Тогда, в лесу, во время нашей схватки с мутом, — терпеливо стал объяснять Лас, — ты бросил в него мачет — правда, с чуть большего расстояния, но в свете твоих нынешних достижений это несущественно, — и промазал. Меня едва не зашиб. Скажешь, случайность?
При первых словах этой реплики на лице Стана, как показалось Ласу, мелькнула тень подозрительности, а ближе к концу — чуть ли не испуг. Или у Ласа разыгралось воображение?
Там было на самом деле побольше, чем жалкие пятнадцать шагов, — недовольно — и, похоже, сердито — стал отвечать (оправдываться???) Стан; было видно, что это ему неприятно. — Да и времени не было, чтобы как следует прицелиться… И вообще — какая тебе разница?! — внезапно крикнул он.
— Ладно-ладно, не кипятись, просто спросил, — поспешно пробормотал Лас и, тщательнейшим образом прицелившись, опять метнул свой многострадальный мачет. На сей раз тот по середину лезвия ушёл в дерево. — Есть! Получилось!
— Посмотрим, сможешь ли ты это повторить… — произнёс Стан, наблюдая за тем, как Плющ, стараясь сделать всё точно так же, как и Лас, готовился к очередному броску.
Плющ на миг отвлёкся, услышав эти слова, и его «ножик» зацепил лишь самый край ствола — но остриём, отщепив от немолодой сусьвы кусочек коры толщиной в полвреха…
* * *
А в это время в центральном — и самом большом — доме деревни проходило заседание Совета велков.
Надо сказать, Совет действительно управлял жизнью в деревне, а не занимался чепухой. Нет — велки решали все важнейшие вопросы: например, составляли план сельхозработ, при этом беззастенчиво используя прогнозы погоды, делаемые Плющом; рассчитывали оптимальный годовой объём лесозаготовок — на топливо для печей и бань; однажды даже приняли решение об усовершенствовании самопалов — до этого те стреляли совсем слабо, — а мелкие бытовые вопросы (к примеру, что и в каком количестве выращивать сталкам на огородах, когда устраивать помывку и стирку) оставались в компетенции сталков. И всех всё устраивало.
И вот что интересно: хоть велки могли применить силу, чтобы утвердить своё решение среди жителей, им не приходилось этого делать: сталки уступали Совету и выполняли всё, что бы велкам ни приходило в голову, будь это хоть чуть-чуть обоснованно, в то же время не считая авторитетами отдельных членов Совета. На том всё и держалось в течение последних двадцати девяти лет, — так как именно Звездопад стал поводом к появлению такого органа власти.