Сталки. Зима

— В наличии нет, — вздохнул Айфад, к чьей компетенции относился затронутый вопрос. — Но, если постараться, за пару дней наберём нужное количество… ободрав кору со всех брезей на полврести вокруг Сталочной. Или вы предлагаете всем по очереди отвечать на вопросы устно?

— Это было бы слишком долго и утомительно для меня, — покачала головой Зелма. — Нет, я придумала другой вариант — комбинированный. Часть населения может выполнять задания на брешти, а для остальных я загружу тест в память бортового компьютера «Би-202»: там ведь, кроме полётного, есть и другие режимы функционирования… И пока кто-то — например, вы, члены Совета, — отвечает на вопросы письменно на коре, другие под моим присмотром работают на компьютере: я им покажу, как управляться с клавиатурой…

— Что ж, мысль здравая, — сказал велк Зор. — Когда думаете приступить к исполнению?

— Так, сегодня я за пару часов сделаю перевод, — стала размышлять вслух Зелма, — затем перепишу семь раз на брешть, раздам вам, а сама в это время забью в комп… В общем, вы, скорее всего, пройдёте тест сегодня. Вся остальная деревня — завтра-послезавтра.

— Так и быть, — проговорил Райга, записывая, как обычно, ход совещания в протокол. — Как я понял, все за, никто не против?..

Ответом ему был утвердительный ропот собравшихся, к которому вскоре добавился стук отодвигаемых лавок, задеваемых ногами: велки вставали из-за стола Совета и собирались расходиться.

Зелма тоже встала и направилась к выходу. Надо было сказать парням, что в ближайшие дни вылазок в лес не будет.

* * *

— …Эх, а хорошо, что ваши походы на пару дней отменили, — сказала Лина. — Можно в это время побыть вдвоём…

— Ага, — уныло ответил Плющ и тихо пробормотал: — Какая скука.

Они с Линой сидели на берегу Сталки. Вода в реке была тёмная, свинцового оттенка, и с виду уже готовилась замёрзнуть; трава, на которой расположились парень и девушка, была кое-где покрыта тонким слоем инея. Зелма, когда сообщала Плющу и Ласу про отмену вылазок и начавшуюся подготовку к тестированию, сказала ещё, что ночью температура впервые за год «пробила» вниз нулевую отметку. Сталкер и сам чувствовал, что стало холоднее, и поэтому надел уже не какую-то там меховую накидку, а свою зимнюю тёплую куртку. И шапку — это вообще по умолчанию. Лина тоже укуталась в зимнее, только вместо шапки у неё на голове был толстый клыповый платок.

Омеля видно не было: наверное, он послушался совета сталочки и перестал следить за ней, посчитав, что Плющ ему этого больше не позволит.

— Плющ… — вновь заговорила Лина. — А… между нами… что-нибудь есть? Я имею в виду: нравлюсь ли я тебе?

— Не знаю, — ответил Плющ. — Вроде бы и пытаюсь понять тебя, сблизиться с тобой, но что-то не очень хорошо получается. Что-то мешает. Может быть, я ещё не до конца забыл то, что произошло в начале осени; а может, меня продолжает напрягать тот случай с Омелем. Но что из этого сильнее, — непонятно.

— Повторяю: Омель мне даже не друг, я просто тогда хотела подбодрить его, помочь не расстраиваться из-за того происшествия. Я вообще не понимаю, почему тебя это так задевает. В конце концов, даже нам с тобой неизвестно, будет ли между нами что-то… серьёзное…

— Это да, — пробормотал Плющ.

Наступила пауза. Сталкер и сталочка думали каждый о своём, глядя то на реку, то на зеленовато-сине-фиолетовое небо. Особой радости в их мыслях не наблюдалось.

— Эй, чего грустите? — раздался сзади весёлый голос Ласа.

Плющ обернулся и увидел улыбающегося друга, с такой же радостной Ксюней в обнимку приближающегося к ним с северной стороны. Одеты оба были достаточно легко: очевидно, чтобы на тренировке сильно не вспотеть.

— Да так, ничего особенного, — вздохнул Плющ. — Кризис начатых, но не развивающихся отношений. А вы чего такие весёлые?

— Давай без этих своих умных слов, — отмахнулся Лас. — А мы просто начали заниматься, да и устали немного; вот, перерыв решили устроить… Кстати, сейчас уже почти время обеда; Плющ, можешь, пожалуйста, попросить свою маму сделать что-нибудь, а то к концентратам Зелмы мы привыкнем ещё нескоро?..

— Хорошо, — отозвался Плющ и поднялся на ноги, Лина — за ним. — Пошли.

— Вы не знаете, что будет на тестировании? — спросила Лина, когда вся компания направилась в деревню. — В смысле — очень трудно?

Лас пожал плечами:

— Зелма нам таких подробностей не рассказывала. Упомянула лишь, что перед выполнением заданий нам надо будет заполнить анкету сведениями о себе, и там будут кое-какие каверзные вопросы, которые нам следует пропустить; она сказала, что впишет ответы на них сама.

— В том числе, вероятно, и про сверхспособности, — заметил Плющ. — Зелма нас предостерегала, что никому из сталков нельзя раскрывать свои умения Федерации, иначе это может очень плохо обернуться для нас всех.

— Но почему? — не унималась Лина. — Что плохого в том, чтобы где-то там, — (сталочка неопределённо махнула рукой куда-то в небо), — узнали правду о нас? Ведь мы же…

— Мы же, — кивнул Плющ. — А у них есть бластеры, космические корабли и много чего ещё. Если они посчитают нас опасными, нам не победить.

— Но мы ведь не… — стала возражать Лина, но умолкла под жёстким взглядом Плюща.

Что ж, нельзя так нельзя. Ну и пусть. Она всё равно что-нибудь придумает.

* * *

Этим же вечером.

— …Итак, господа велки, могу вам сказать, что пробное тестирование прошло успешно, — объявила Зелма, кладя на стол вновь собравшегося Совета принесённую кипу брешти — проверенные работы представителей верхушки деревни. — Вы показали неплохие результаты, подтверждающие моё предположение о высоком интеллектуальном потенциале деревни. Развитие Сталочной будет перспективным проектом для Федерации, взаимовыгодным для неё и для вас. Результаты я уже обработала и внесла в базу данных. Завтра-послезавтра я получу сведения об остальных жителях и отправлю файл в аналитический отдел галактического министерства образования. А пока там будут адаптировать для вас стандартные программы обучения, мы сможем заняться техническим развитием деревни. У меня в планах строительство небольшой электростанции, внедрение в вашу жизнь компьютеров и прочих технических средств. Обещаю: через пару лет вы не узнаете вашу деревню.

* * *

Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 10-й день зимы.

…Лина сидела на полу в доме у Зелмы перед бортовым компьютером «Би-202» и глядела на дисплей с открытым файлом анкеты. Имя, возраст, род занятий, состав семьи и ещё много всего она уже ввела с клавиатуры, специально настроенной на алфавит сталков; с пунктом «ориентация» ей помогла Зелма, расположившаяся на лавке в паре метров от неё. Оставался без ответа всего один вопрос: «Считаете ли вы, что обладаете какими-либо паранормальными способностями? Если да, то какими?»

И Лина размышляла, что бы ответить.

«С одной стороны, Зелма перед тем, как я приступила к работе, сказала мне, что здесь писать ничего не надо и она сама введёт нужный ответ, но я убедила её, что напишу сама то, что необходимо, — думала сталочка, смотря на экран и в некотором напряжении барабаня пальцами по корпусу компьютера. — Но с другой… а зачем это, собственно, надо? Что плохого в том, что я расскажу о своём умении? Я понимаю, что это можно будет использовать и во зло, но я же не такая дура, чтобы позволить им это! Нет, пусть знают, что я не обычная, и побаиваются! Надеюсь, Зелма не станет слишком уж внимательно просматривать анкету, особенно в этой её части…»

И Лина, одним пальцем поочерёдно нажимая плохо знакомые ей кнопки, напечатала свой вариант ответа.

Ну всё, теперь можно и приступить непосредственно к тесту…