Страница 10 из 55
* * *
Тем же вечером.
На сей раз две парочки собрались в доме у Ласа, прихватив с собой еду, приготовленную матерью Плюща; пока что Ксюня и Лина не могли соперничать с этой женщиной в плане готовки. Да и парни были рады вкусному ужину вместе со своими подружками.
Как и вчера, в деревне держалась примерно нулевая температура; поэтому в доме дверь и окно были плотно закрыты, причём окно — на щеколду. Дополнительно Лас включил обогреватель, так что все могли снять или хотя бы расстегнуть верхнюю одежду, что также способствовало поддержанию приятной атмосферы. А чтобы не сидеть в темноте, над столом горела лампочка.
Так как инициатором собрания был Лас, общий градус веселья и непринуждённости был выше, чем на дне рождения Лины. На серьёзные темы не говорили — проводили приятно время, заедая дружескую беседу восхитительной пищей и запивая разведённым водой концентрированным лимонадом из запасов Зелмы.
Но вот Ксюня подняла тему прошедшего тестирования, о котором они все уже так много говорили в последние два дня:
— Как вы думаете, какие у нас будут результаты? Оправдаем ли мы доверие, которое нам оказывает Зелма?
— Нам нечего бояться, — заявил Плющ, отставив свою кружку с лимонадом. — У нас ещё тогда — помните? — были хорошие показатели на тесте интеллекта, так что эту часть теста мы прошли без всяких проблем; а что касается вопросов насчёт наших знаний… скажу вам так: знания — дело наживное. Чего не знаем сейчас, узнаем потом. Вот и все дела.
— Так, я ненадолго… извините… — сказала Ксюня, поднялась из-за стола и направилась к выходу, запахивая накинутую на плечи куртку. Приоткрыла дверь, выглянула наружу и вдруг восхищённо воскликнула: — Смотрите, снег!
Все повернулись на лавках и также посмотрели в проём открытой двери. Действительно, снаружи на ветру носились хорошо видимые из дома белые хлопья; земля у порога уже была присыпана снежной крупой.
— Вот и настоящая зима настала… — пробормотал Плющ при виде этой картины и принялся за очередной кусок хлеба с мясом.
Ксюня вышла, и все вернулись было к трапезе, но тут дверь снова открылась, и внутрь заглянула… Зелма. Увидела повернувшихся к ней сталкеров и Лину, проговорила:
— Вот вы где… Не хочу отвлекать вас… Лина, можно тебя на минутку?
— Да, а… что случилось? — в лёгком изумлении спросила сталочка, вставая.
— Я объясню. Пойдём.
— Я скоро вернусь, — сказала Лина юношам и вслед за разведчицей покинула помещение.
Парни переглянулись. Всё было как-то странно… Похоже, что-то случилось — такое, о чём им знать не следовало. Что-то личное — для Лины и Зелмы. О чём те, скорее всего, им не расскажут.
— Пойду за ними, — неожиданно сказал Плющ и также встал из-за стола, застёгивая куртку. — Если Ксюня спросит, ответь, что мы с Линой уже наелись, устали и разошлись по домам. Завтра, если что, объясним, что произошло. Всё, до встречи.
И Плющ тоже вышел.
Лас остался один. Вздохнул, покачал головой и развёл в кружке новую порцию порошкового лимонада.
Всё это как-то странно… Если у Ксюни могли быть какие-нибудь свои дела, то уход Лины, а за ней и Плюща явно вызван чем-то… Лас не мог подобрать нужного слова. Чем-то… не очень хорошим. Неужели… близится новое размежевание?..
* * *
Идя следом за Зелмой по заметаемой снегом деревне, Лина думала, зачем разведчица её вызвала: «Это что-то срочное… И касается только меня… О нет, не может же это быть связано с анкетой теста… или может?..»
Они прошли через пол-Сталочной к дому, который занимала Зелма. За это время Лина успела три раза испугаться, потеряться в догадках и вновь успокоиться. «Может, ничего страшного и не произошло, а это так, пустячное дело?..»
Разведчица распахнула дверь и впустила Лину внутрь. Сталочка неуверенно переступила порог и увидела на полу у стены включённый компьютер, на котором явно был открыт файл анкеты. Внутри у Лины будто бы что-то оборвалось. «Всё-таки из-за этого… И почему, к Первосталку, я подумала, что Зелма не будет так тщательно проверять?..»
Девушка остановилась, скованная внезапным страхом: что же сейчас будет?.. Зелма прошла мимо неё, села на лавку и воззрилась на Лину. В свете лампочки сталочке показалось, будто в глазах у разведчицы блеснул металл. Лина поёжилась — в том числе и от залетевшего в помещение холодного ветра: дверь осталась приоткрытой.
Вдоволь нагнав напряжения своим молчанием и жёстким взглядом, Зелма заговорила:
— А теперь скажи мне, глупая девочка, ты и в самом деле думала, что умнее меня и что я ни о чём не догадаюсь? Я же просила: не писать в анкете информацию, которой не должны завладеть там! А ты? Ты зачем это сделала?
— Я… просто… — начала, запинаясь, оправдываться Лина, но разведчица перебила её:
— Что — ты? Хотела показать, какая ты крутая и смелая, попробуйте взять меня все, кому не лень и кто не испугается? Не выйдет. Ты такая же, как и все, и никакие сверхспособности не помогут, если будет отдан приказ на блокаду Сталочной с огнём на поражение при попытке побега! Запомни: в делах, связанных с Федерацией, во всём надо слушаться меня, а не следовать своему внутреннему эгоизму! Я, конечно, стёрла то, что ты там написала; впредь больше так не делай. Прислушивайся к авторитету старших, в конце концов! Всё, иди к своим; я уже высказала всё, что хотела.
Лина, не помня себя от стыда и испуга, повернулась к выходу… и столкнулась с Плющом, в этот момент резко открывшим дверь снаружи. Очевидно, он шёл за ней — и, без сомнения, подслушал часть неприятного разговора.
Лина замерла от ужаса. Что же сказать, как объяснить ему?..
— Плющ… я…
Сталкер покачал головой с укоризненным видом:
— Лина, Лина… а я-то думал… эх… — и, развернувшись, он ушёл, хлопнув дверью.
Их только начинавшиеся отношения треснули по швам. И уже вряд ли между ними всё будет так же, как и прежде…
Часть 2. Подготовка: 1. Новые гости
Космос (230 километров над поверхностью Сталкерры), 30 января 28** года.
Космокатер плавно скользил по спиральной посадочной орбите вниз, к планете, похожей, если смотреть отсюда, на перевёрнутую глубокую тарелку, которую кто-то зачем-то раскрасил. Синий фон океанов, зелёные пятна лесов, белые — ледников, жёлтые — пустынь и коричневые — гор притягивали внимание, заставляли любоваться этой картиной, картиной открытия новой планетой себя людям.
Но те, кто находился на борту небольшого, всего-то восьмиметрового в длину космического судёнышка, видели в открывавшейся им панораме не только красоту, но и предстоявший им фронт работ.
Это были экологи, вызванные с одной из центральных планет Федерации и посланные сюда, за тысячи световых лет от Земли, для восстановления местного природно-антропогенного баланса. Два месяца назад они узнали об открытии населённого мира у самого края обжитого космоса, затем их отправили лайнером до ближайшей отсюда звёздной системы Миракль, откуда они летели вот уже десять дней на этом корыте. Двадцать пять световых лет за декаду… Как и абсолютное большинство федеральных транспортных средств, катер, естественно, был оснащён варпом, сжимавшим пространство перед судном и растягивавшим обратно за ним. Но по современным меркам тысячекратная сверхсветовая скорость была так мала, что экологи уже издёргались от нетерпения и ожидания часа, когда они, наконец, прибудут. Этого часа.
Но сейчас они шли с выключенным варпом, постепенно замедляясь; противоперегрузочные кресла скоро должны были компенсировать избыточную силу тяжести. Сигнал о заходе на посадку был послан на планету — на местную военную базу и федеральному наблюдателю; космокатер снижался на автопилоте, и экологи могли спокойно поговорить, не заморачиваясь этим моментом.