Возвращение легенд

Взгляд у трезвого купца, в отличие от окружения, оказался неожиданно внимательным, цепким, несмотря на добродушное, жизнерадостное лицо. Мне он больше напомнил отставного воина, чем прожжённого торгаша. Впрочем, такой объёмный животик подходил труженику именно второй профессии.

— О так это и есть, внук почтенного Юй Миншенга, — купец тепло поздоровался со мной, лёгким кивком обозначив своё расположение.

— Младший Тонг Цао приветствует уважаемого Ли Шу Женя, — поклонился гораздо ниже, сложив руки перед собой.

Ничего, не каменный, не переломлюсь.

— Хороший парень. Воспитанный. Не даром потрачены усилия почтенного Юй Миншенга, на почве воспитания младшего поколения, — отдали должное моему старому другу.

Когда меня охарактеризовали как воспитанного, у Миншенга непроизвольно дёрнулась бровь, однако, он удержал на лице вежливую улыбку, что всё рано не укрылось от внимания купца.

— Спасибо за тёплые слова, господин Ли Шу. Однако всё что мог я ему уже дал, — сокрушённо вздохнул Миншенг, работая на публику. — Настала пора отправляться дальше. Мальчику следует расти над собой. Совершенствоваться. К сожалению, боюсь в нашей тихой долине его дальнейший рост замедлится. Ведь дерево только тогда становиться поистине могучим, чем сильнее его обдувают ветра.

Ли Шу Жень согласно покивал на эту народную мудрость. Взяв расписную глиняную чашку, сделал мелкий глоток ароматного чая, смочив губы.

— Надеюсь, наши договорённости остаются в силе? — уточнил Миншенг, не желая затягивать встречу, видя отсутствие интереса к ней у собеседника.

— Разуметься. Слово Ли Шу Женя по-прежнему надёжно как железо, иначе не видать мне удачи в своём ремесле, — без запинки причитал как заученный стих. — Место для вашего правнучка мы найдём на одной из грузовых повозок. Парень он крепкий, как погляжу, — сделали необоснованный комплемент, глядя на моё тощее тельце, — поездку выдержит. Комфортных условий не обещаю, в пассажирской карете свободных мест увы, уже нет. Всё зарезервировано. Да и разносов по пути не ожидается. Что будут готовить мои люди на стоянках, то и ему подадут. Ну а на постоялых дворах действует прежнее правило, каждый платит сам за себя.

— О, о большем не мог и мечтать, — с благодарностью кивнул довольный Миншенг.

Уверен, даже за эти скромные условия, прокатиться на тесной грузовой телеге, забитой товаром, Миншенгу пришлось выложить немалую сумму. Хорошо хоть работать не заставляют. Впрочем, когда увижу купца, занимающегося благотворительностью, пойму, что наступил конец света.

— Завтра с первыми лучами солнца караван отправляется в обратный путь. Пусть ваш правнук подойдёт к Ли Шу Вангу, моему заместителю. Он покажет его место и объяснит наши правила. За безопасность отвечает уважаемый мастер Шень Жу из клана Шень. Если у него будут какие-то дополнения к словам моего помощника, то их тоже следует выполнять. Он ведь едет один, без багажа? — уточнил купец у Миншенга. — Тем лучше. Меньше хлопот что для юного Тонга, что для нас.

Сумки с вещами у моих ног купец стоящими внимания не посчитал. Обсудив ещё несколько мелочей, перешли на пустые разговоры ни о чём. О погоде, ценах, здоровье, общих знакомых, чтобы не превращать встречу в «разговор на ногах», дабы не обидеть хорошего человека. Напоследок, отвесив несколько дежурных комплементов, попрощались, покинули уважаемого купца, чьё время, как известно, всегда дорого.

— Ну что, обратно к каравану? — позже спросил Миншенг.

— Хорошо. Завтра рано вставать. Не хотелось бы пропустить отъезд. Уж меня-то точно никто ждать не будет. Только куплю по пути несколько жареных курочек. Проголодался, глядя на то, как все эти уважаемые господа набивают свои желудки. Да и в деревне мне сейчас делать нечего. Я чужой на этом празднике жизни, — слегка загрустил.

— Ну это ты зря, — попытался приободрить Миншенг. — Ты здесь не чужой. Эта долина такой же твой дом, как и их.

— Уверен? — иронично усмехнулся, пропуская подавальщицу, несущую огромный поднос с полными тарелками всяких вкусностей. — Давай остановим десять случайных прохожих и спросим их мнение.

— С каких пор тебя интересует чужое мнение? — удивился Миншенг, параллельно приглядывая за тем, чтобы нас не подслушивали.

— Предлагаешь вести себя по-старому? Плюя на макушки прохожих, с вершины своей горы? Почему бы и нет. Действительно, что нам мешает. Слушай, — загорелся новой идеей. — Давай как в старые добрые времена пойдём по распутным женщинам. Интересно, как у меня там всё работает, и работает ли. Надо же доказать всем что я твой родной правнук. Оставлю о себе напоследок добрую память.

— Нет, ну так далеко заходить не нужно, — пошёл на попятную, покрываясь испариной.

Долине и его одного было через чур много. Тихонько засмеялся, увидев, как занервничал Миншенг. Поняв, что над ним всего лишь подшутили, старейшина незаметно для окружающих пригрозил кулаком.

— Пошли проглот. Да купи ты уже эту несчастную курицу. Сожрал всю глазами. Куда в тебя столько влезает? — подивился Миншег, оглядывая мою худенькую фигурку. — Только недавно ведь ел.

— Я молодой, растущий организм. Мне требуется хорошее, полноценное питание, — важно заявил, решительно направляясь к кухонной стойке.

— О Айша, когда же ты, наконец, уедешь, — страдальчески закатил глаза Миншенг. — Дай мне хоть на старости лет покоя.

Утро ознаменовалось бурной суетой, бардаком и шумом. Вокруг бегали какие-то непонятные люди. Что-то таскали. На заднем фоне мычали быки, ржали лошади, орали кретины, распекающие нерадивых подчинённых. Словом, происходил обыденный рабочий процесс. Сперва даже растерялся, настолько непохоже выдалось это утро на сотни предыдущих, одинаковых как под копирку. Вечная тишина и покой неожиданно сменились филиалом хаоса. Отсутствие знакомого до последней трещинки потолка дезориентировало ещё сильнее. Где я, бездна меня возьми. Почему сплю на земле, под какой-то телегой как последний бродяга. Вспомнив произошедшее за последние пару дней, быстро успокоился. Шоковая получилась побудка, ничего не скажешь. Зато как бодрит. Сна ни в одном глазу. Не привык ещё к столь радикальным переменам в своей жизни.

Так, судя по царившему вокруг бардаку, у меня ещё есть полчаса в запасе. Первым делом, наконец, смог нормально оценить, что же представляет собой мой новый сосуд. Как он работает, нет ли сбоев, болячек, родовых травм. Раньше как-то не до этого было. Всё куда-то спешил, опаздывал, приноравливаясь к обновке на бегу. Слава Айши организм работал как идеально отрегулированный механизм, даже завидно стало. Никакого сравнения с прошлым телом, разваливающимся прямо на глазах.

Силой воли отрешившись от окружающей обстановки, занялся проверкой более тонких материй, энергосистемы нового тела. Наличие хорошо развитого очага почувствовал сразу, ещё при первом пробуждении. Это означало, что чужак как минимум находился на второй ступени развития очага ци, что являлось очень хорошей новостью. В нашем мире, приобщение к небесным законам не настолько массовое явление, чтобы каждый встречный оказался их адептом. Простых людей всё же насчитывалось намного больше. Да даже среди действующих практиков большая часть не могла похвастаться хорошими достижениями, застряв на начальных ступенях развития из-за недостаточно прочной основы своей родословной. Не зря говорится, выше ушей не прыгнешь. Судя по достижениям некоторых, у них они росли сразу на щиколотках. Оценка потенциала проводилась не просто так, чтобы ею пренебрегать.

Результаты проверки впечатляли. Система меридиан нового тела оказалась невероятно развита. До этого даже не предполагал, что сеть каналов ци может быть настолько плотной и разветвлённой. Более того, очаг пусть и маленького размера, оказался невероятно плотным, напоминающим золотую сферу. Для меня стало настоящим сюрпризом ощутить внутри невероятно сильное давление ци, сжатого до практически жидкого состояния. Никогда подобного не видел. Ещё вокруг необычного очага практически не наблюдалось ореола духовной силы. Он как будто не имел внешних потерь энергии, из-за чего его сложно было обнаружить на расстоянии. Вероятно, именно поэтому в моей ауре отсутствовало избыточное количество ци, которое должно испускаться при подобной концентрации энергии внутри очага. Странно, куда же тогда сбрасывались излишки. Это как исходящий паром кипящий чайник. Чем больше воды и температуры, тем больше должно быть пара. Пока, непонятно. Но хотя бы не надо беспокоиться, что смогу ненароком навредить окружающим, следуя той же аналогии. У всех высокоуровневых практиков имелись сложности с самоконтролем, из-за которого могли пострадать их более слабые собратья.