Страница 86 из 104
Как она их примет? Что скажет? Поймет ли…
Впору издеваться над самим собой. Вроде давно уже не мальчик, чтобы смущаться, да и не на свидание к девушке собирается. И в боях поучаствовать пришлось, и на гибель посылать, что было значительно тяжелее, чем рисковать самому. И пережить смерть ее матери.
Но все это меркло перед тем, что предстояло. Либо он ее сейчас вернет, либо…
— Ее экипаж будет молчать.
Орлов так глубоко погрузился в собственные переживания, что едва не упустил тот момент, когда Искандер заговорил.
— О чем? — вскинулся он, понимая, что растерян настолько, что не может даже предположить, о чем идет речь.
От Искандера нервозность генерала не ускользнула, но он ничем не дал понять, что заметил. Самого выдержка подводила. А ведь ему было легче, он мог ее чувствовать. Едва ощутимо, на самом краешке сознания, но это было значительно больше, чем полная пустота, чем быть мертвым вместе с ней.
Все двенадцать часов, которые действовал препарат, он даже дышал с трудом. Волна небытия накрыла, дав ему возможность осознать то, о чем он знал чисто теоретически. В их мире не только женщины не могли существовать без своих мужчин. Двое действительно становились одним целым. Уходил один, следом прощался с родными и другой. Тяжесть потери выдерживали единицы, если удержаться им на грани помогал долг. Перед не достигшими возраста зрелости детьми, перед ответственностью, которую они на себя приняли.
— О том, что она признала меня своим мужем, — нисколько не смутившись, ответил Искандер.
— Разве не этого ты добивался? — Орлов догадывался о причине, но предпочел точно знать ответ. Им вместе служить, стоит лучше разобраться во внутренних побуждениях скайла.
— Не хочу, чтобы она ответила мне: «нет».
— Собираешься дать ей время?
Искандер задумчиво посмотрел на генерала.
— И не только время.
И вновь Орлов, как уже было не раз, почувствовал, что настаивать бесполезно. Словно стена появлялась между ними. Внешне придраться не к чему, а вот внутри…
В другой ситуации генерал бы просто промолчал, сейчас не смог. Все, что было связано с дочерью, стало настолько важным, что он был готов рискнуть.
— Ты что-то задумал?
Похоже, Искандер понял, что не только он способен идти до конца, потому и прервал молчание.
— Я хочу ей дать то, чего она хочет. Но дать так, чтобы она не смогла отказаться.
Генерал даже усмехнулся, настолько неожиданно и необычно это прозвучало.
— И тебе известно, о чем она мечтает?
А вот Искандер даже не улыбнулся.
— Она мечтает летать. И я не собираюсь лишать ее мечты.
Канир говорил о себе, но Орлов услышал в его словах предупреждение. И касалось оно его.
Произойди это еще год тому назад…
Как хорошо, что это не произошло год тому назад. Тогда он еще не был готов согласиться со столь очевидным.
***
Я сидела в своем любимом кресле в кают-компании. Остальные, кроме Тараса, который продолжал исполнять роль вахтенного, расположились поблизости, изображая раздолбаев.
Не знаю, чего ожидали отец и Искандер, но я собиралась устроить им небольшой сюрприз.
В отличие от них, я не была готова к этому разговору, а значит… нужно было ломать все их заготовки и не давать вернуться к выстроенному плану. А он просто обязан был быть, уж больно тема для беседы… скользкая.
Стоявший у двери Дарил бросил на меня быстрый взгляд. В глазах — шальной угар, ему моя задумка явно импонировала.
А вот мне, несмотря на то, что я пыталась хорохориться, так не казалось. Да и куража не хватало. Как я ни пыталась придушить прятавшийся в душе страх, он все равно находил лазейку.
Я не видела отца семь лет. Сначала старалась даже не вспоминать, затем, когда вместе со множеством навалившихся проблем пришло и понимание своей ответственности за их решения, мысли вновь и вновь возвращались к нему. К его поступкам, к словам, которые он когда-то произносил, к смыслу, который сейчас виделся совершенно другим.
Опыт сделал то, что не удалось когда-то объяснениям. Теперь я знала, он не мог поступить иначе. Хотел или нет — другой вопрос, но… не мог.
— Может, не стоит? — Стас повел подбородком в сторону моих, лежащих на столе ног.
Я и сама осознавала излишнюю эпатажность и собственного наряда, и позы. Но мне нужна была поддержка, хотя бы такая, иллюзорная.
Ответить я не успела, вспыхнул дисплей комма, сообщая, что наши гости уже на борту.
Впрочем, еще нужно было разобраться, кто и у кого. Но этот казус был давно прописан в правилах судовождения. Именно по ним, даже находясь в ангаре крейсера, мы продолжали оставаться на своей территории. Вот если бы мальчики приняли приглашение и разместились за пределами корабля…
Я бы придумала что-нибудь иное.
— Прошу!
Створа двери отошла в сторону. Два генерала, один в темно-синей форме, второй — в черной, застыли, сделав всего лишь шаг.
Один ноль в мою пользу.
Парни недовольно посмотрели на прибывших, потом на меня и… начали медленно подниматься. Я даже не шевельнулась, с любопытством разглядывая вошедших.
Сердце сжалось от боли, виски отца были словно присыпаны пеплом, но на моем лице ничего не отразилось. Все потом, наедине. Сейчас было важнее другое.
— Приветствую вас на борту моего корабля. — Резко развернувшись в кресле, я, рывком, опустила ноги. Вставала уже не торопясь, давая себя разглядеть. Искандер должен был помнить и эти коротенькие шортики и топик с надписью на межгалактическом: поцелуй меня в попку. Отца же мог заинтересовать волновик, закрепленный в кобуре на моем бедре. Все оружие, вроде как, было изъято его молодчиками. — Что предпочитаете пить?
Моя задумка с треском провалилась. Это стало понятно еще до того, как первый из них заговорил. Отец выглядел слишком спокойным, Искандер… этот щурился, как обожравшийся валерьянки кот, напоминая мне нашу с ним первую встречу.
Как ни странно, но именно это воспоминания сбросило с моих плеч невидимую тяжесть. А его присутствие рядом добавило уверенности в своих силах и вернуло сдохнувшее на Таркане самообладание.
— Как насчет шаре? — подмигнув мне, Искандер достал тонкую фляжку прямо из воздуха. Добавил с искренним сожалением: — Только здесь на всех не хватит.
— Стас, — повернулась я к насупленному медику. По правилам игры он был всем недоволен, — тащи наш стратегический запас.
— А… — Договорить я ему не дала, оборвав условным знаком. Оговоренная тактика не сработала, теперь мы играли в полную импровизацию. — Понял, — тут же залихватски кивнул он, «поймав» ту же волну, что и я, — уже несу.
— Присаживайтесь, — указала я жестом на два оставленных для них кресла. Как раз напротив меня. — Тарас, ставь бокалы.
— Принято, капитан, — тряхнул он белокурой гривой и… повторил трюк Искандера.
Три кубка из рога диковинного хишра* появились в его руках настолько быстро, что вряд ли кто заметил, откуда их вытащил. Искандер одобрительно улыбнулся, оценив мастерство ангела, я, стараясь не встретиться взглядом с отцом, показала на остальных.
Жаль, продолжение было не столь изящным, бокалы доставались из шкафчика, но это никого не смутило. К тому же вернулся Стас, неся две темные бутылки с шаре.
— Разливай! — приказала я медику, ожидая реакции гостей. Я хорошо помнила не только о том, что этот напиток способствует раскрепощенности, но и еще об одной его особенности. Кодировок от него не существовало.
Вопреки ожиданиям, на мою попытку развязать им языки эта парочка отреагировала совершенно равнодушно. Вряд ли жест доверия, скорее, согласие с тем, что во время предстоящего разговора не должно возникнуть даже мысли об обмане.
Искандер поднял свой кубок первым.
— За капитана! — Сделал глоток, покатал во рту, давая раскрыться вкусу. Допил залпом, обернулся к отцу. — Контрабанда, но даже лучше, чем у меня.