Страница 43 из 104
Всего лишь миг, но хватило и его, чтобы вновь осознать то, что было давно известно. Слабой Таши только выглядела.
— Они всегда с нами, — выступил вперед ангел, продолжая держать в руках глиняную чашу с пеплом — все, что осталось от их парней. — Не забудем! — продолжил четко, передавая свою ношу вставшему рядом Стасу и принимая вторую.
— Не забудем! — глухо выдохнул тот. Повернулся ко второму оружейнику, продолжившему ритуальный круг. — Всегда с нами.
— Приведешь ее ко мне. — Шепот был столь же категоричным, как и сам император Индарс, взявший на себя организацию похорон Анриго и Сэйра.
— Нет! — довольно спокойно отозвался он, глядя, как чашу принимает Костас. Потом стархи… затем — Таши. Они с Индарсом завершали ритуал, потому и стояли чуть в стороне. — Она — справится.
— Ты ошибся с интонациями, — все так же тихо продолжил его собеседник, заставив Дарила напрячься. — Это — не просьба. Приказ.
— Господин император! — демон добавил в голос рычащих ноток. — Я был уверен, что мы поняли друг друга.
— Вот тут вы абсолютно правы, господин Дарил Дрей, — как-то даже отрешенно отозвался тот. — Мы поняли друг друга. И поэтому вы приводите ко мне сегодня Таши, а я делаю вид, что разведку демонов в вашем лице нисколько не интересует военный флот стархов.
При других обстоятельствах Дарил вряд ли бы удержался от усмешки — два сектора достаточно долго если и не враждовали открыто, то сохраняли по отношению друг к другу тот нейтралитет, что является предвестником войны, так что его выходка уже ничего изменить не могла, но при этих…
И все-таки демон не сдержался:
— Не зря отец предупреждал меня на ваш счет, господин император, — уничижительно процедил он сквозь зубы, понимая, что вариантов у него нет. Не у него лично — у экипажа «Легенды» и ее капитана.
Ответа не последовало. Но не потому, что Индарс решил проигнорировать выпад демона, просто Таши уже подошла к роднику, который пробивался сквозь нагромождение камней и, скользя по отшлифованному водой ложу, стекал к реке. Реке памяти.
— Они всегда с нами, — неожиданно ровно произнесла Таши, сложив ладони перед собой лодочкой и сдвинув их к воде. — Навсегда.
— Навсегда, — повторил за ней Дарил, высыпая пепел из принятой от Костаса чаши Таши на руки. Припорашивая их, оставляя навсегда след… Печальный след потери.
Она — капитан. Их смерть — на ее совести.
— Навсегда, — с теми же интонациями продолжил император, наклоняя над ее ладонями вторую чашу.
Единственная ошибка, единственный бой, а потеряли сразу двоих…
— Спасла, чтобы погубить, — опустившись на колени и полностью погрузив руки в воду, прошептала Таши. — Не простить… Не смириться…
— Идти вперед, — приподнимая ее за плечи, бескомпромиссно бросил Индарс.
— Оставляя за своей спиной новые трупы? — с горькой насмешкой уточнила Таши.
У него? У себя?
Ответить на этот вопрос Дарил не мог.
— А это — как ты решишь, — категорично заметил старх, отпустив капитана, но продолжая стоять напротив. — Ты — капитан.
— Да, — кивнула она, усмехнувшись, — я — капитан. Перевозчика!
Скривилась, глядя на императора даже не с ненавистью… он был для нее по другую сторону черты.
— Крупнейший из найденных кристаллов кротоса — десять стандартных суток в пути, четыре тубы тонизаторов, уничтоженный корабль вольных, в минусе шестеро… хорошо, не с нашей стороны. Блок ретранслятор, который умельцы на Иари переделали в примочку к мощному сканеру и теперь контролируют всю службу порядка, отслеживая их катера задолго до того, как станет поздно. Если бы не ангел, уведший «Легенду» в прокол на десятой секунде после того, как мы вошли в зону прыжка, никто из нас здесь бы не стоял.
Стас качнул головой, словно уговаривая ее остановиться, но Таши, заметив жест медика, все равно продолжила:
— А чего стоила та юная особа, дочь одного из Шахиновских капитанов. Внешне — сродни ангелу. Скромна, умна, обаятельна…
— Таши! — демон не сдержался, положил ей руку на плечо. Тяжело, жестко.
— Если бы не Стас, — она даже не дернулась, продолжая смотреть только на Индарса, — знающий рецепты на все случаи жизни, эта кроткая тварь поимела бы мне весь экипаж, включая меня, и не по одному разу и в такой форме, о которой я никогда до этого и не слышала. Интересно, где она подобному научилась… в свои восемнадцать лет?!
— Таши! — вновь повторил демон, крепче сжимая ладонь. Боль ее не отрезвила.
— Пусть говорит, — совершенно спокойно отозвался старх, бросив на него взгляд.
Вроде и мимолетно, но вполне хватило, чтобы ощутить бешенство, которое император успешно скрывал.
— Этого мало?! — Таши вроде как удивленно приподняла бровь. — Ах, да! — вскинулась она, заставив демона напрячься и дать знак ангелу, чтобы тот был готов к неожиданностям. Бесполезно — им хватило бы и стандартной четверки верных, а тут втрое больше, но мало ли… где и как вывезет. — Игровые карты, которые мы тащили для вас через полгалактики! — Она вдруг сникла… вспомнив. — Остается понять, стоило ли оно того?
— Когда-нибудь ты ответишь себе и на этот вопрос, — неожиданно мягко произнес Индарс и, указав на катер, дожидавшийся их на площадке перед комплексом, добавил: — Сегодня вы — мои гости.
Отказ, как и предполагал демон, подобным тоном не предусматривался.
Индарс исподволь наблюдал за девушкой и не понимал самого себя. Или… понимал, но для него бы лучше первое. Правильнее.
Всего лишь желание, в котором он не собирался себе отказывать.
Всего лишь женщина, которая могла доставить ему удовольствие.
Всего лишь…
Оставалось решить, что делать с тем хатчем, который они так и не закончили, прервав потому, что ей нужно было улетать.
Он — Император Белых, она — наложница его Черного соперника. Раскрасневшаяся, с блеском в глазах, о который можно было порезаться, задиристая, время от времени забывающая, что напротив нее за игровым столом сидел сам император стархов.
И задача из разряда тех, что выглядят невозможными — экилибр. Не для него, для нее.
Об этом лучше было не вспоминать, но вспоминалось. Как и о том, насколько безжизненным был взгляд Таши, когда она смотрела на пепел, смываемый с ее ладоней прозрачными каплями.
Самообладания хватило, чтобы перечеркнуть застывшую перед глазами картинку и вновь обратить внимание на капитана перевозчика, сумевшего выполнить заказ, за который никто не хотел браться.
Лучше бы Индарс этого не делал, продолжая рассматривать лишь ее отражение на отшлифованной до блеска поверхности металлического кувшина.
Таши была пьяна. Не тарканским вином, которое он постоянно подливал ей, буквально кожей ощущая, как та «звенит» напряжением, сидя рядом с ним за поминальным столом. Она была пьяна болью, тоской, ненавистью… первой смертью. Не абстрактной, той, которую не получилось предотвратить.
— Ты терял? — словно ощутив кожей чужое интерес, подняла она на него ожидаемо трезвый взгляд.
Посмотрела.… В душу плеснуло обидой. Искренней! Отчаянной!
— Терял, — насколько это было возможно спокойно, отозвался он. Развернулся вместе со стулом, продолжая держать в руке все еще полный бокал. — И близких, и не очень.
— А еще господин император выносил приговоры, — неожиданно оказавшись рядом, наклонился к Таши Дарил. Низко, щекой коснувшись щеки. — Смертные приговоры, — добавил, глядя на него. Словно перед броском.
— И даже приводил их в исполнение, — с той же отстраненностью продолжил Индарс. — Чтобы не забыть, насколько хрупка жизнь и как легко ее отнять.
— Истинный правитель! — выпрямившись, язвительно протянул демон. Провоцируя.