Страница 3 из 104
— Что ты, милый, — игриво хохотнула я, не пропустив заинтересованных взглядов, — с этим я и сама справлюсь.
— Как прикажете, — тут же отступил он. На лице маска услужливости, в глазах ни проблеска мысли. И только губы дрогнули, отрисовав предупреждение: — Опасно.
— Как прикажу, — кивнула я, вновь пошатнувшись. Выпрямилась, окинула зал шальным, куражливым взглядом пустившейся во все тяжкие блудницы.
На меня смотрели. Некоторые с брезгливостью или недоумением — работающие в притоне Тадеуса девицы были вышколены не хуже официантов, другие, кто знал достаточно для понимания, что все это — игра, с любопытством. Но были и другие: холодные, оценивающие.
«Корда». Появление в заведении Тадеуса капитана Бельямо с ядром команды наводило на нехорошие мысли не меньше, чем визит скайлов.
«На тебя ставят», — «ожил» командный голосом Тараса.
Элегантность, с которой он «подавал» себя, требовала прощать ему все высказывания в адрес не только моего стиля, но и поведения. Сам — вознесенная на пьедестал безупречность. Белоснежный костюм, белокурые волосы, обворожительная, слегка снисходительная улыбка.
Ангельская внешность и сволочной характер. И мастерство пилотажа, затмевавшее и то, и другое.
«Кто в проигрыше?» — отбила я с менталки, продолжая продвигаться к концу зала, где был выход к туалетным комнатам.
«С такой наглостью ты далеко пойдешь!» — поддержал мою позицию Стас. Вот только я не обманулась. В равнодушии его голоса пусть и на миг, но пробилось напряжение.
— Ташиииии… — не дал мне ответить преградивший путь Ван Хилд. Капитан вольных, но из свободных, тех, что сам по себе. — Ты сегодня… — сделал он вид, что пытается меня облапать.
— Хорошааа… — с теми же интонациями протянула я, просчитывая вот это, новенькое. Мы с Ван Хилдом пересекались, но на встречных. У него свой курс, у нас — свой.
У перевозчиков чутье на грани. Груз. Заказчик. Получатель. Возьмешь не то, не с теми свяжешься… Два-три стандарта и списки у посредников обновлялись практически полностью. Выживали единицы, но те, кому это удавалось, усваивали главное правило: в том деле, которым мы занимались, друзей нет. Симпатизирующих — тоже. Есть только заинтересованные лица. С той или другой стороны.
Но исключения случались. Ван Хилд был из таких. Вольный, но со своими принципами, что не мешало ему значиться среди тех, с кем предпочитали не связываться. Одиночка, готовый постоять за свое одиночество.
— За тебя назначена награда.
В гуле голосов, не знающих приличия криках, в шарканье шагов, выдававших привыкших к магнитным захватам бродяг, в вакханалии музыки, которой не удавалось подгрести под себя какофонию творившейся в зале суеты, его слова остались лишь моей догадкой.
— Даже так? — кривя губы в улыбке, выдохнула я, не сомневаясь, что и он… услышит.
— Сегодня не твой день. Заканчивай кривляться и уходи.
— Принято! — оттолкнула я Вана, освобождая себе дорогу.
Тряхнула головой, избавляясь от наваждения, в котором то, что бушевало внутри, трансформировалось в привычные команды:
— Маршевые на разгон…
— Принято! Маршевые…
Отступать было не в моих правилах. Даже когда вот так, обложили.
Он поднялся, когда я поравнялась со столиком, за которым они сидели. Сделал шаг, буквально вписав меня в свои объятия. Прижал… не жестко, но крепко, словно закрепил фиксаторы стапеля.
— Ты зачем стоишь у меня на пути? — невнятно поинтересовалась я, чувствуя, как замерло сердце, слившись со ставшей вдруг осязаемой тишиной. Поерзала в чужих руках, оценивая шансы, которых не было.
Командный отрабатывал в полном объеме, позволяя не только прочувствовать вот это… затаившееся, беззвучное, но готовое к прыжку, но и увидеть. Застывшего Ван Хилда, взгляд которого был пустым, мертвым, выдавая приближение того, что потом могли бы назвать коротко: сорвался. Официанта, продолжавшего держаться поблизости. Капитана «Корды», медленно опустившего на стол кружку с пойлом. Тараса, вставшего плечом к плечу с демоном…
— Простите, сеньорита, — не холодно или равнодушно — с той степенью безразличия, когда тебя не рассматривают, как объект существования, произнес скайл и, отпустив меня, отступил назад.
Ощущение было странным и страшным. Свобода, которая больше не нужна. Сила, от которой отказалась. Обещание, которое уже не исполнить. Мечта, которой не сбыться.
Я подняла глаза, уже зная, что допустила ошибку. Еще одну в череде тех, которые можно было назвать фатальными.
Довольно резкие черты лица, намекавшие на определенную жесткость во взаимоотношениях с этим миром; пронзительный взгляд темных глаз; широкие, густые, но идеально вычерченные брови; подбородок, выдающий твердость характера и жгучие, черные волосы, крупной волной зачесанные назад…
С татуировкой я не ошиблась — висок и щеку скайла украшал символ кангората.
Форма довольно простая — черный удлиненный китель с воротником-стойкой и заправленные в сапоги брюки, но это был как раз тот вариант, когда красили именно ее. Боец, даже не пытавшийся скрыть своей сути.
Несмотря на ее разумность, мысль вернуться я пристрелила сразу и безоговорочно. Мое душевное смятение меркло перед возможными проблемами, которые эти отморозки притащили с собой.
Качнувшись, вцепилась в так удачно «подставившийся» мне рукав. Выпрямилась, окинула его взглядом, полный вполне оправданного интереса, и склонилась в шутовском поклоне, хоть на миг, но разрывая то, глубокое, что нас связало.
Его и меня…
— Простите, господин, — с соблазнительным придыханием произнесла я, — но вы мешаете даме пройти.
Вздохнуть нормально я смогла, только добравшись до туалета.
Склонившись над раковиной, под шум воды повторила все ругательства, которые слышала за свои тридцать с небольшим. Одно за другим, разделяя лишь короткими паузами. Не для смысла — только протянуть время. Понимание, что придется возвращаться, сбивало на желание разнести все вокруг.
Нет, кровожадной я не была, просто… Просто этот тип был слишком серьезного уровня, чтобы ввязаться и победить. Это и бесило, требовало отмщения и толкало на безрассудство, которое редко когда становилось синонимом выживанию.
— Как картинка? — слегка разрядившись, поинтересовалась я у Костаса. Сканер дал добро на общение, а искажающее поле, которое активировала, как только вошла, сделало призрачную свободу более осязаемой.
— Великолепно, — заверил меня хакер, — но блоху ты подхватила. Не самый крутой экземпляр, что меня несколько смущает.
— Демоны тебя задери! — рыкнула я, но тут же осеклась, в туалет проскользнула одна из девиц Тадеуса. Окинула меня изучающим взглядом, напоролась на татуировку на шее и тут же шмыгнула мимо к кабинкам.
Как намек… Мне предстояло проделать то же самое, но уже в обратном порядке.
***
…за превышение служебных полномочий, повлекших за собой гибель членов экипажа, за…
…уволить из рядов пограничной службы Галактического Союза с лишением офицерского звания лейтенант…
Этим воспоминаниям было не место в текущей реальности, но они никогда не спрашивали, когда приходить.
— Возвращаюсь, — передала я через командный интерфейс. Бросила еще один взгляд в зеркало.
Белокурая бестия.
Они сами дали мне это прозвище, теперь приходилось соответствовать.
Стоило выйти в зал, как в другом его конце появился Ивар со своим телохранителем.
И на чьей стороне, спрашивается, в это мгновение была Удача?!
С капитаном «Черной дыры» у нас была своя история. От любви до ненависти. Это с моей стороны. Что было с его, до сих пор оставалось загадкой.
— Таши, Ивар! — попытался предупредить Дарил.
С этим он опоздал. Мы уже успели заметить друг друга.
Ивар, отметив мое появление, что-то сказал телохранителю, тот кивнул и направился к столику, за которым расположился экипаж «Черной дыры». Потом бросил взгляд в ту сторону, где сидели мои…
Похвальная предосторожность. Демон и метаморф делали нас опасными противниками.