Библиотекарь

- Это всего лишь  мимолётное любопытство и не более… Их интерес  разжёг сам Его Величество, взяв в свои первые фаворитки,  женщину из нашего рода.

- Я – не исключение. Любопытство - не порок, а средство всё и обо всех знать. Надеюсь, мой интерес к вашей кузине не будет оскорбителен, если я приглашу её на танец. Вы позволите?

Эйна опередила Герберта с ответом.

- Простите, Лорд Будслав. Мне нужен отдых. Стыдно признаться, но я не привыкла  к таким ..быстрым танцам. Немного кружится голова. Меня ангажировали  всего два раза и я ..боюсь вас подвести. Я готова принять ваше приглашение, но на следующий танец. Вы не против?

- Что вы!  Нет, конечно. Отдохните. К сожалению, следующий танец  мною обещан маркизе Лилиан  Сати. И следующий …Миррей Винк. Потом я обещал потанцевать с матушкой короля..

 - Один танец лорд Будслав за вами. Любой.

 Лорд отвесил маленькой компании лёгкий поклон вежливости, на  его лице сияла довольная  ухмылка. Через мгновение он растаял в толпе.

 - Эйна! Зря ты ему отказала. Это старый интриган, закалённый в придворных политический и закулисных боях.  Я не удивлюсь, если лорд  на тебя уже сделал большую ставку в деньгах.

- Герберт! Принеси мне воды. После  общения с таким  кавалером меня подташнивает.

Герберт ушел, а  Эльмина обеспокоенно посмотрела на дочь.

- Ты и вправду бледная! Что случилось? Тебе что-то неприятное  сказал тот высокий красавчик - северянин? Да я его..!-угрожающе рыкнула Мина.

- Мама! Успокойся! Иди к королю! Он заскучал.. А этот  «красавчик», не кто иной, как высший вампир и глава ковена. Ему ооочень много лет»- и Эйна хихикнула.

- Ты только не озвучивай это при короле. Держи язык за зубами. Иди уж. Он так на тебя косит глаза, что это чревато последствиями  - продолжала Эйна.

- А обо мне позаботится Герберт. После бала я прошу тебя забежать ко мне ненадолго. Кстати, а Герберт где будет этой ночью спать?

- О! Как неловко! Я забыла об этом! Может он переночует у тебя на диване в гостиной?

- На голом диване?

 -Я пришлю служанку с одеялом и простынями. Ах, как нехорошо получилось.

 - Я ему объясню. Это даже хорошо, что он будет со мною рядом. Хочу тебя попросить  о маленькой  услуге… Я хочу с Гербертом ранним утром прогуляться. Было бы хорошо это сделать на кониках. Только у нас их нет, но есть у короля. Как это сделать?

- Ну, это просто! Придёшь к конюху и представишься полным именем. Скажешь, чтоб дали  тебе мою лошадь, а ему – Ворчуна. Это  второй, не востребованный конь Его Величества.

- Спасибо, Мина.

Фаворитка  вернулась на законное место рядом с королём, а девушка стала искать в толпе Герберта и..  Ей на глаза попались другие персонажи.

 Эйна увидела двух южан. Один  из них был знаком, а вот второй вызвал у девушки интерес. Держался он с видным достоинством. Все его движения будто были  ей знакомы.  Мужчины о чём-то оживлённо  эмоционально беседовали .

«Почему мои глаза задержались на этом воине? Что с ним не так? Интуиция кричит, но что? Попробуем подслушать.. Нет, не получиться – далеко. Много шума, отвлекающих артефактов, чужой магии. Можно «посмотреть» магически, подойдя ближе».

 В этот момент к ней протиснулся Герберт с напитком. И это была не вода..

 - Герберт! Что это значит? Зачем мне это? Я просто хочу пить!

 -Эйна! Там  столько озабоченных  и навязчивых женщин! Я вынужден был схватить  первое до чего дотянулась моя рука.  Прости! Я от них никак не мог уйти.

- Вот как. Значит, пригласи на танец девушку более скромную. Например, вооон ту, что жмётся к колонне. Она не яркая на фоне этих прекрасных монстров, но прехорошенькая. К тому же юная и милая. Идём, познакомимся с ней.

 Они направились к  явно скучающей  девушке. Подойдя, Эйна представилась и завязала с ней светскую беседу. Девушка отвечала настороженно, подбирая каждое слово. Боялась сболтнуть лишнего. После того, как ей сообщили, что здесь, во дворце они впервые, девушка расслабилась и начала общение.

Эйна выбрала эту девушку, чтобы подобраться к странному воину. После того, как Герберт пригласил девушку на танец, Эйна перешла на магическое зрение.

ТО, что на нурийце  «надета»  сильная иллюзия, теперь она не сомневалась. Вот только кого?.. «Если  прикоснуться к нему, можно проникнуть под личину иллюзии. Сделать это мне поможет бокал вина, принесённый Гербертом.. Или я не дочь актрисы!? О, боги, это же бал!  Надо привлечь внимание.. Таак! Только бы не переиграть роль расстроенной сестры поведением братика.

Эйна осторожно стала лавировать с бокалом в руке через возбуждённую праздником  пёструю толпу. Она уже была на подходе к стройному нурийцу, как на неё налетел широкоплечий, высокий, темноволосый мужчина. Эйна дёрнулась и чуть не рухнула  на грудь нурийца. При  толчке большая часть жидкости выплеснулось на её платье, а вот длинный френч нурийца  почти не пострадал.  Эйна отскочила от нурийца. Она к этому не была готова и растерянно рассматривала платье. Потом всем корпусом резко развернулась  в сторону нахала.

- Вы извинитесь или мне громко вас объявить невежей? Я даже готова выслушать ваши объяснения. Хочу вас уведомить - пострадало моё  платье – подарок Его Величества. Вы понимаете, что своей неловкостью, вы привлекли ненужное внимание к себе, да и меня поставили в неловкое положение. Здесь много свидетелей. Многие подумают, что вы это сделали преднамеренно. Обидев меня, вы оскорбили в моём лице самого короля. Более того, вы нанесли оскорбление гостю его Величества - и она вопросительно вскинула брови, ожидая извинений.

- Я компенсирую вам ущерб - спокойно ответил незнакомец. Назовите свой род.

 - Младшая графиня Любэка, Эйна Мариэтта Ди Пассет. Представьтесь.

- Лорд Хенрик Муазе, советник его Величества и хороший друг Эльмины. Простите мою неловкость. Я очень спешил к королю по его приказу. Я ничего и никого вокруг не замечал. Я виноват. Просите у меня всё что пожелаете! Ваше желание будет исполнено. Любое!

- Я подумаю над этим, лорд Хенрик. Было бы разумно принести извинения и нашему гостю из земель Нура.

Высокий увалень заглянул через плечо Эйны, рассмотрел гостя и сконфуженно произнёс,  понизив голос.

- О! Я искренне приношу вам свои извинения! Всё эта дворцовая суета и мои обязанности..

- Я понимаю, что такое служба королю. Я не в претензии, лорд Хенрик. А это.. – и он взмахнул рукой по своему френчу – сущий пустяк! – и он отвесил поклон лорду Хенрику.

Эйна посмотрела на френч. Он был сух. «Он – маг. Теперь и мне надо привести платье в порядок. Придётся  магичить. Не ходить же в таком виде!»  Она тоже взмахнула рукой,  платье приняло свой обычный вид.

  - Простите ещё раз, но долг… Это досадное недоразумение я надеюсь останется между нами?

- Я обещаю это. Можете идти к его Величеству, но от моего одного желания вы не ускользнёте.

Девушка ему улыбнулась. Лорд  исчез так же быстро, как и появился.  Теперь Эйна стояла под прицелом парой прищуренных глаз.  Её очень откровенно рассматривали.

-  Я тоже приношу вам свои извинения. Не по моей воле произошло это недоразумение, но все же..Я испытываю чувство неловкости и вины…- и девушка  невинно захлопала ресничками своих голубых глаз.

 - Ваш бокал пуст. Позволите? Мой напарник его наполнит.

  - Да, пожалуйста! Но не вина, а воды. Мне брат принёс вино, а я..не пью! Я как раз шла, чтобы..

- Понятно. Воды так воды - и он, взяв из рук девушки бокал, передал его напарнику. Тот, без лишних слов, ушёл искать воду для леди.

- Не откажите мне в танце, графиня. А то всё дела..дела..

- На балу веселятся и танцуют.

- А ещё интригуют, ведут закулисные политические споры, обнимают в тайных комнатах любовниц, заключают деловые сделки и даже браки.

- Вы хорошо осведомлены о дворцовых нравах и жизни придворных.

- Вы проницательны. Я один из придворных моего Правителя, достопочтимого и сиятельного Аминеза.