Ритуал

Нервный вьюнош таскался за нами по всему поместью, как привязанный, и я с откровенным довольством нарочито медленно захлопнула дверь прямо перед его носом.

Купол тишины, чары, и дядя привычно отстукивает имперский марш по столешнице. Я дождалась окончания второго куплета, чтобы времени обдумать хватило.

— Это — заслуживает поощрения. — Я сбросила тапки и забралась в кресло с ногами — дядя поморщился, эта привычка ему никогда не нравилась — переживёт.

— Поощрения это бы заслуживало, если бы ты уведомила меня заранее, до. А не решила сама, в этом разница, — дядя устало вздохнул.

— Я решила неправильно?

— Вайю, ты не всегда видишь всю картину…

Я фыркнула. Чтобы видеть картину целиком, нужно иметь недостающие части, которыми дядя не делится.

— Вторая Наследница варит эликсир от Мора или вторая Наследница под руководством Наставника, из «грязных», из «сочувствующих», вассала Блау под кровной клятвой варит эликсир от Мора, в этом разница. Леди Блау единственная имела доступ к рецепту и варила, не поставив никого в известность, или в поместье Блау был не единственный вариант эликсира, в этом разница. А где второй рецепт, там и третий…, — перечислила я монотонно.

— Мне не нравится твое сегодняшнее настроение, Вайю.

— Вчерашний день заставил меня переосмыслить некоторые моменты дядя, — равнодушно ответила я. — И сделать некоторые выводы…

— Поделишься? — дядя переплел пальцы и подался вперед.

— Возможно позднее, — я прикрыла глаза ресницами.

— Домашний арест на сегодня, — уведомил дядя. — И чтобы больше не было никаких… сломанных носов и других частей тела в Школе. Хейли подали ноту протеста.

— И? — я лениво потянулась. — Вызовут на поединок ещё раз?

— Вайю, — в голосе дяди зазвучал металл. — Нельзя…

— …ломать носы. Я поняла, дядя, — кротко склонить голову. Это я ещё не опробовала подарок Люци — кастет дожидался своего часа.

— Читай, — он перебросил на мою сторону стола один из верхних свитков из стопки, которая подлежала сожжению. — Это — поощрение.

Я развернула свиток и первое, что мне бросилось в глаза — это императорская печать снизу — свиток был заверен. Это было прошение рода Блау. Прощение на кровную месть роду Хейли.

Прошение, которое удовлетворили.

Дата была за день до Турнира — ровно тогда, когда дядя должен был с комфортом проводить время в столичной тюрьме.

Причина, указанная в прошении была… действительно серьезной. Род Хейли нанес тяжелейшие повреждения невесте из рода Блау. Повреждения, которые привели к сбою в работе внутреннего источника… на восстановление потребуется более восьми декад… возможна потеря круга…

Я выдохнула сквозь зубы. Поправка Айне-Каяле. Значит, так они планировали разыграть эту карту. С момента помолвки жених в равной степени несёт ответственность за невесту, как и кровные родичи. Почему Блау? Дядя вызвался сам? Или из-за того, что у нас и Хейли давние тесные и очень нежные отношения? Поэтому кровная месть никого не удивила бы, учитывая причину?

Все рода Предела просто отошли бы в сторону — причина слишком серьезна, никто не захотел бы пачкать честь… а если учесть, что прошение удовлетворил Император… дураков переходить дорогу высочайшему повелению ещё поискать нужно. Старшие осторожны, Старшие видели много, а потому становятся закоснелыми и медлительными. Что такое слово Императора на Севере, если встанет весь Север разом? Никаких клятв не хватит, чтобы сдержать волну. Но мы предпочтем послушно стоять на коленях, по-одиночке, когда оттиск императорской печати будет сиять над нашими головами.

— Разница в том, Вайю, что когда ты принимаешь решения, не ставя никого в известность, ты можешь испортить…

— …игру. Большую игру, не так ли дядя, — я свернула свиток в плотную трубочку. — Могу я узнать, как именно я должна была пострадать… мой диагноз был известен заранее?

Дядя шумно выдохнул.

— Ни единого волоска не упало бы с твоей головы… ни единого…

Я думала быстро, собирая маленькие разрозненные кусочки информации в единое целое.

— Они топят Хейли. Запретный город. Это, — я тряхнула свитком, — для Высших. Не так ли? Причина, по которой никто бы не вмешался….

— … и всё было бы хорошо…

— Теперь нужна другая причина…

Дядя медленно кивнул в ответ, протянув руку за свитком. Бумага занялась и вспыхнула мгновенно, осев горсткой серого пепла. Совершенно бесполезная теперь бумага превратилась в горстку совершенно бесполезного пепла.

— Последствия… для Блау…, — я облизала разом пересохшие губы. Нарушить интригу Запретного города — чем заплатил дядя за мое самоуправство.

— Неужели ты начала думать? — дядя весело фыркнул. — Все вышло по-другому, но даже лучше… Укрепитель, дознаватели кстати переименовали его в Разрушитель, компенсировал всё…

Я выдохнула — благодарю, Великий, что хранишь дщерь свою и род Блау!

— Но, — дядя постучал пальцем по столу, — ветер в столице слишком сильный и слишком часто меняет направление… Я уже говорил, что тебе везет так, как будто сам Великий стоит за твоим плечом, Вайю, но никому не может везти вечно. Ты понимаешь?

Я вздрогнула. Если бы Император был недоволен, последствия для Блау могли бы быть очень… очень печальными.

— …такой свиток могли выдать не нам… Хейли…

— Могли? Или выдадут?

— Не теперь, — дядя решительно кивнул. — Слишком много усилий вложено… и, — дядя помедлил, — в такие моменты быть «породнившимися» выгодно.

— Единственными «породнившимися» на Севере, — язвительно добавила я. Проклятый статус, который одновременно хранит и убивает, если вспомнить Акса и отца. — За что… за что с Хейли так? — То, что дядя подстраховался и вырыл много охотничьих ям на пути Хейли я и не сомневалась. Чтобы точно не выбрались. С дядей всё понятно, но Запретный город, зачем это Императору? Что он хочет показать всему Северу, используя один род в качестве демонстрации?

— Поощрение, Вайю, — протянул дядя довольно. — Информация — это поощрение, которое ещё нужно заработать…

— Заработать как? Я должна проиграть Хейли на поединке? — выдала я единственную пришедшую на ум версию.

— А ты можешь выиграть? — дядя добродушно улыбнулся.

— А если выиграю?

— Третий круг у шестого? — дядя скептически вскинул бровь, но потом, словно вспомнив что-то, оценил меня внимательным взглядом. — Если выиграешь — право на одну твою просьбу… обещаю подумать над этим.

Подумать не значит выполнить, но это лучше, чем ничего.

— Ашту…, — выдохнула я. — Начал свою игру или…

— Или. Ашту действительно будет занят… ближе к вечеру, — дядя посмотрел в окно на светило. — У Ашту личные причины участвовать в этой операции…

— …поэтому он не подчиняется Таджо…

— Сиру Таджо, — сухо поправил меня дядя. — Не думай, что если мы не обсудили твое самоубийственное решение использовать яд скорпиксов, я забыл об этом. И алтарь…, — протянул дядя многозначительно.

Я фыркнула. Пусть раскручивает старых хрычей, а я посмотрю, как у него получится.

В дверь осторожно постучали — время Управляющего и дел Клана. Дядя убрал стол, схлопнул купол, и махнул мне на дверь.

— Наказание, Вайю, наказание…

***

Вниз по лестнице в подземелья я топала бодро — вид смущенного вьюноша, который остался ждать сверху — веселил. Дядя громко и грозно проинформировал весь этаж, что я заслуживаю самого строгого, непременно «семейного» наказания. И, поскольку именно дознаватели сыграли далеко не последнюю роль в этом — пусть испытывает муки совести.

Путь был уже привычным — несколько уровней ниже родового источника, открыть дверь «Призывом», вниз по винтовой лестнице из маленького круглого зала и настоящее Хранилище Блау. Дядя щелкнул кольцами, и защита первого зала справа от входа сыто мигнула, вспыхнув, и сложилась.

Он освободил мне один из столов, показал дальнюю комнату, с небольшой тахтой, где можно поспать, чайным столиком и ванной, а потом закрыл защитой всё, кроме одной полки на ближайшем стеллаже.