Хозяин Острова

— Холодно! — жалобно произнесла Инга, ёжась и встревоженно оглядываясь по сторонам. Тонкая сорочка с рюшками не могла согреть свою обладательницу, сидящую на коленях возле оголённого кустарника.

Девушка находилась на небесных островах. Место являлось знакомым и приметным. Озеро с двумя ажурными мостиками, кажущимися фантастичными в блёклом лунном свете, легко узнавалось. По близости никого не оказалось. Инга, обойдя поляну по кругу, даже пожалела, что перед сном не произнесла своё пожелание увидеть Хозяина Острова вновь.

Между тем становилось всё холоднее. Сначала она списала это ощущение на собственные бредовые домыслы, но вскоре поняла, что они были здесь ни причём. Цветы и листья скукоживались и опадали. Трава покрывалась белым налётом инея. Небо почти полностью затянулось тёмными густыми угрожающими тучами, но, как ни странно, на видимость это почти не повлияло.

Девушка заставила себя подняться. Если оставаться сидеть, то замёрзнуть стало бы легче лёгкого. Так что она встала, стуча зубами от неожиданного мороза, и начала быстро подпрыгивать на месте. Обледеневшая растительность под обнажёнными ступнями стала колючей и жёсткой и царапала ноги. Но прыжки позволили немного согреться. Ненадолго. С небес полетели лёгкие пушистые и сказочные хлопья снега, заставившие Ингу застыть, словно заворожённую, подняв голову ввысь.

— Очень красиво. Очень… Но и очень холодно! — произнесла она через некоторое время дрожащим жалобным голосом. После чего опустила взгляд и тут же от неожиданности громко вскрикнула. — Ах! Паша?!

Коллегу было нелегко узнать, но Инга смогла, несмотря на его новый облик. Пусть череп был лыс, а тело стало значительно тоньше и оказалось скрючено. Пусть пальцы оканчивались когтями, а рот больше подходил бы пасти некоего чудовища.

Пусть…

Это был он.

Бывший друг тихо угрожающе зарычал и сделал целенаправленный шаг навстречу к ней. Девушка, холодея теперь уже и от страха, машинально отстранилась. Каким бы хорошим приятелем тот ни был, сейчас он превратился в кого-то совсем иного. Она зациклила своё внимание на стекающей слюне готового к прыжку существа. Павел был готов напасть с секунды на секунду. И, пожалуй, лишь миг отделил её от неминуемого.

Неожиданно со всех сторон налетели неистово загалдевшие огромные чёрные вороны. Их огромная стая облепила мертвеца, раздирая его на части острыми клювами. Тот же не стал бороться, а неестественно быстро, сутулясь, подбежал к озеру и почти мгновенно скрылся с головой в водах, ныряя на глубину без брызг.

Свирепым птицам оставалось лишь разочарованно скользить над гладью, время от времени оглашая пространство своим громким карканьем.

— Спасибо, — поблагодарила Инга их шёпотом.

Она не желала повышать голос, дабы не привлекать внимание воронов к себе. Мало ли те надумали бы напасть и на неё саму?

— Ты боишься их. Но сама им нравишься.

Откуда возле неё появился Хозяин Острова, девушка не поняла.

Несмотря на изменившуюся погоду, его одежда не переменилась. Легкая белоснежная ткань мало могла защитить от мороза, но по внешнему виду нельзя было сказать, что холод причинял ему столько же неудобства, как ей самой. Хотя снег, касающийся бледной кожи, не таял.

— Это был Павел! — жёстким голосом, требующим немедленных объяснений, произнесла Инга и решительно посмотрела в огромные водянистые зеленовато-бирюзовые нечеловеческие глаза. Она не собиралась отводить взгляд.

— Я не запоминаю своих слуг по именам, — безо всяких интонаций ответил мужчина, садясь на землю с неестественно выпрямленной спиной.

Она застыла, не зная, как лучше и реагировать на такое признание. А затем в мыслях пронеслось озарение. Ей же хотелось выяснить…

— Я по-прежнему жду ответ. Кто ты такой?!… И знай. Напускной холод не прогонит меня отсюда, пока мне не станет известно всё!

Хозяин Острова вроде как удивился последним словам, и Инга поняла, что, быть может, тот и не был связан с нежданными осадками.

— Всё ещё хочешь знать…

— Да! — уверенно подтвердила она, хотя его фраза и не прозвучала как вопрос.

Погода тут же переменилась. Ночь так и осталась ночью, но ужасный холод резко сменился нестерпимой жарой. Иней стал каплями влаги, и те стремительно иссыхали, не оставляя следов. Могучие деревья и оголённые кустарники выпустили новые листочки. Увядшие цветы пустили новые ростки, и те расцвели. Но становилось всё жарче. Инга чувствовала, как её кожа покрылась потом. От влажной жары лёгкие не хотели вмещать в себя воздух. Каждый вдох требовал усилий. И меньше чем через пару минут трава вновь начала желтеть под воздействием иной крайности, а листья и цветы сморщились как под пламенем. Взгляду открылась начавшая трескаться земля. На глади озера всплыл неуверенный пузырёк. Затем ещё один. И ещё. И вскоре вся вода закипела.

Даже сауна показалась бы приятной тенью!

Едкие капли стекали со лба ручьём. Девушка смахнула их отяжелевшей ладонью и упала на колени в бессилии. Голова невероятно кружилась. Подобная температура была невыносимой и нестерпимой. Столь резкие перемены человеческий организм не мог выдержать достойно!

— Ты хочешь видеть, — так же спокойно и мягко произнёс Хозяин Острова — единственное, что так и осталось неизменным во всём мире. Его простая и обыденная фраза, словно чудесная мелодия, наполнила всё вокруг. И музыка голоса взвилась вверх от последующих громких слов. — Так смотри!

И Инга увидела, как перед глазами замелькали яркие пятна, скрывая за собой окружающее пространство…

Чёрное беспросветное небо кипящей вулканической планеты. Насколько позволяла осознавать видимость — повсюду находились мрачные островки остывающей лавы в бесконечно алом огненном пространстве. И посреди этого ужаса осознавало себя его сознание.

…И её, запертое внутри этого разума.

Безмолвный созерцатель. Бездейственный участник событий. Не своими глазами Инге дозволено было наблюдать за происходящим и воспринимать его, познавая чужие и невероятно тяжёлые мысли на тот момент. А мужчина, не зная о её присутствии, просто стоял, смешивая в своём странном существе непоколебимое спокойствие и удушающее отчаяние. И видел этот мир. И как бы видел себя в нём со стороны.

Реальность и грёзы несовместимы. Они не могли существовать друг без друга, но их первозданные материи оказывались слишком различны для мирного бытия при столкновении. Как прожорливый демон не мог иметь свой собственный облик в мире мечты, так и человек из фантазии никогда не стал бы живым существом в действительности.

Ставшая серо-бурой кожа создавала ассоциацию с горящей фотографией, правда не лопающейся пузырьками. Искажённый рот не мог определиться с местоположением на лице, то растягиваясь, то сокращаясь. Волосы обуглились и превратились в колючие конусообразные наросты. Даже глаза, и те как будто затянулись плотной нефтяной плёнкой! И при этом всё сморщенное тело выглядело двумерно.

Наверное, должно было быть больно, но настоящее воспринималось им частично и урывками. Пророк ещё не существовал в принявшей его части действительности окончательно, ибо колебался. Его сил хватало, чтобы поддерживать даже более сложный облик и не исчезнуть. Он мог стать настоящим полностью и придать своей плоти соответствующие контуры…

Но нечто странное ещё удерживало его от такого поступка.

Быть может, этим чем-то были воспоминания, не до конца стёртые волной настигшего безумия осознания? Или сборник правил, требующий убрать из реальности мановение мысли, вынужденно становящееся существом из плоти?

Вот она — его названная сестрёнка. Не настолько сильно изменившаяся внешне и внутренне за последнее время как он сам. Но очень красивая. Отросшие красные волосы с развевающимися на ветру белоснежными кончиками. Бледное лицо в ярких веснушках. Одежды цвета багряного осеннего кленового листа. И тёмные оранжевые глаза, на дне которых ему видна искорка жизни.