Бар на окраине

Лилька повернула на меня лицо, и я очень близко увидела ее спутанные белые волосы и узкие глаза, светлые, прозрачные, как голубоватое бутылочное стекло.

— Молодая пока… — неопределенно ответила она, — работаю на износ. Да тут все так. Думаешь, Вовке или Полинке легче?..

— Думаю, нет… — машинально ответила я, стряхивая пепел. Мысли мои были далеко. Разговор, нечаянно подслушанный в кабинете, не выходил у меня из головы; что он может означать?.. Может, поговорить об этом с Лилькой?..

А вдруг она отрицательно отнесется к тому, что я пряталась под столом?.. Хотя все получилось неумышленно…

Тем не менее, мне необходимо чье-то мнение. Лилька работает тут давно, может, она знает, к чему они могут меня готовить?.. Сейчас спрошу…

Я сосредоточилась, не зная, как начать.

Лилька между тем отодвинула банку и внезапно положила руку мне на плечо, окутав ароматом сладких духов. От ее дружеского прикосновения мне стало так тепло и спокойно, что я в порыве благодарности к ее жесту сказала:

— Знаешь, я чувствую себя здесь, как в семье — все такие добрые, приветливые… Вот даже и кошечку какую-то приютили…

Едва произнеся эту фразу, я почувствовала, как Лилькино плечо дрогнуло.

— Кошечку?.. — переспросила она.

Что-то внутри вдруг велело мне молчать. Но поздно — слово было обронено.

— Мне показалось, я видела кошку на лестнице в кухню, — сказала я очень тихо, чувствуя, как рука, лежащая на моем плече, будто наливается свинцом.

— Я не видела, — ответила певица нервно.

«Наверно, это ее кошка. Притащила сюда нелегально и боится признаться», — подумала я.

И опять на память пришел разговор. Он не давал мне покоя. Но на этот раз желание поделиться с Лилькой ощутимо уменьшилось.

Вдруг за стеной, на улице, послышался какой-то отдаленный вой.

Я невольно вспомнила, что бар находится у самого леса.

— Тут что, волки?.. — прильнув к Лильке, опасливо вопросила я, желая найти в ее ответе успокоение. Но неожиданно та вывернулась от меня, вернув на место банку из-под сельди.

— Скажешь тоже, волки! Мы же в городе почти!

И она опять взглянула на меня своими прозрачными глазами. На этот раз мне показалось, что в душу мне заглянули две льдинки.

— Странная ты! — засмеялась она. — То кошка привиделась, то волков боишься!

И Лилька, погасив окурок в банке, заразительно рассмеялась.

Этот смех почему-то показался мне неискренним.

В комнатку заглянула Таня.

— Лилиана, на сцену, — сурово возвестила она.

Лилька одернула стильную майку-алкашку и двинулась к двери. Неожиданно она обернулась и как бы между прочим спросила:

— Марианну видела? Она была сегодня.

Если бы она задала этот вопрос в ту минуту, когда ее рука легла на мое плечо, я, пожалуй, выложила бы все: и про Марианну, и про странный разговор, и про свои сомнения. Но момент был упущен голубоглазой певичкой. И я, глянув в ее мерцающие глаза-льдинки, беспечно ответила:

— Не-а. Если увидишь ее, передай привет.

— Она уже ушла, — ответила Лилька и исчезла за дверью. Я услышала ее быстрые удаляющиеся шаги.

ГЛАВА 8

Странный вой раздался вновь — дикий, заунывный. Потом вдруг резко стих, будто оборвался. Я приложила ухо к стене. Если это не волки, тогда кто?..

Дверь снова распахнулась, и вошел дворник Прохор — высокий старик в теплой куртке, стеганых штанах, заправленных в валяные сапоги, и с метлой в руках.

— Ух, умаялся!.. Снегу опять по пояс намело, — пожаловался он, отставляя метлу в угол и тяжело присаживаясь на скамейку.

— Я вам сейчас чаю принесу, — посочувствовала я.

— Ой, спасибо, Аринка, а то я уж спину разогнуть не могу…

Я метнулась к двери и на секунду остановилась.

— Дядя Прохор, а кто так страшно выл на улице?.. Я думала, волки…

Дед, прищурившись, поглядел на меня.

— Волки?.. Так волков тут, Аринка, лет шестьдесят уж нет, почитай, с самой войны.

Я еще больше поразилась.

— А кто же тогда так воет?

Дед прислушался.

— Да вроде нет ничего…

Я тоже прислушалась. С улицы доносился только неистовый свист пурги.

— Мне пару раз послышалось какое-то звериное завывание… — неуверенно произнесла я.

Дед Прохор недоуменно покачал головой.

— Не слышал я ничего. Да я, правду сказать, глуховат на одно ухо, а вторым и вовсе не слышу.

Я вздохнула, отворила дверь и, пройдя мимо стойки и маячившей за ней сцены, где залихватски приплясывала Лилька, побежала по лестнице вниз.

— Ариша, я тебе блинчиков с черникой оставила, — душевно сообщила Лидия Никитична, — твои любимые!..

В углу у раковины мыла посуду Полина — высокая, гибкая, как пантера, черноволосая девушка. Она протянула мне бокал.

— Налей себе чайку.

Слезы едва не навернулись мне на глаза. И сразу припомнилась бытность в библиотеке, когда я, поставив чайник и сев готовить лекцию, через некоторое время находила его опустошенным Катей и Аней. Девочки наливали себе бокалы и мило сплетничали, не удосужившись оставить кипяточку.

— Я еще Прохору Яковлевичу чай обещала, — сказала я, наполняя чаем два бокала.

Интересно, куда делась кошка?..

Я незаметно провела глазами по кухне. Никаких следов животного.

Мне показалось, что спина Полины как-то напряглась.

— Спасибо, — поблагодарила я кухонных работниц и, взяв чай и блинчики, удалилась обратно.

Вовка, стоящий у стойки, наливал кофе сидящей перед ним девушке в короткой юбке и ботфортах. Увидев меня, он подмигнул.

Девица перегнулась к нему через стойку и, выпустив в сторону струйку сигаретного дыма, что-то развязно спросила. Мне почему-то стало неприятно. Я ускорила шаг и пробралась в свою каморку под лестницей.

— Вот, дядя Прохор, — оповестила я, ставя перед дедом блюдце и чашку, — приятного аппетита!

Дворник довольно закряхтел, а я, тяжело вздохнув, взяла ведро и швабру и побрела мыть подсобки.

Как же все-таки хочется спать! Надо потом выпить еще чашечку чая — я заметила, что чай здесь какой-то необычный. Сон после него как рукой снимает.

Проходя мимо Вовки, я не хотела смотреть в его сторону. Но в последний момент, уже почти завернув к лестницам, не выдержала и глянула. Девица, уже явно подшофе, успела положить на стойку роскошную грудь в декольте и что-то проникновенно вещала Вовке. Тот, раскладывая ложечки, улыбался и кивал. Мне стало еще неприятнее, и я, прибавив шаг, змейкой ускользнула в полумрак коридора.

Начну, пожалуй, с верхней лестницы.

Вообще, Иван Ильич как-то обронил, дескать, наверх без надобности не лезь — лестница крутая, винтовая, она никуда не ведет, и мыть ее незачем — не ровен час, свалишься и свернешь себе шею, а мне отвечай. С тех пор я еще ни разу не поднималась по этой лестнице. Но сейчас вдруг запоздало подумала, что хотя бы иногда ее мыть все-таки надо, что если Ивану Ильичу придет в голову мысль проверить ее чистоту. И потащила наверх ведро и зажатую подмышкой швабру.

Однако тусклый свет, проникающий из коридора, вскоре совсем перестал доходить наверх, и, пройдя один пролет, я оказалась почти в полной темноте. Наугад ощупала шершавые бревенчатые стены. Меня вдруг пробрало какое-то нездоровое любопытство. Лестница была очень интересная — высокие узкие ступени, на которых едва умещалась стопа, уходили ввысь и исчезали в полном мраке. Под рукой прощупывались деревянные фигурные перильца; по-моему, на них были вырезаны какие-то узоры. Но разглядеть их в темноте было невозможно.

Возьму из дома фонарик и при случае осмотрю все как следует, — решила я и невольно вспомнила фразу Марианны:

«А куда не надо, не лезет? Нос не сует?..»

Не сую, а скоро суну, — подумала я злорадно и принялась осторожно спускаться вниз.

Чай, похоже, начал свое волшебное действие, сонливость стала понемногу отступать, и я, довольно споро вымыв все подсобные и служебные помещения, сняла халат и вернулась в полутемный маленький зал, где надрывалась шансоном Лилька.