Страница 5 из 18
Подгоняя заметно замедлившихся на болотистой местности скелетов, я продолжал движение, надеясь прийти уж если не к порталу, так хотя бы к лагерю Бездны. Не зря же они обосновали там свой блокпост? Зная Гая, я на сто процентов уверен – то поселение возникло именно там не просто так. Однако сейчас я не собирался ломать голову над этим вопросом, имелись дела куда как важнее.
Можно бесконечно долго теоретизировать, как, что и почему. Но нужно делать свою работу, а потом уже вертеть головой по сторонам в поисках, о чем философствовать. Бездна нашла дверь в Неверком, Серые Пределы – тоже. А ведь к нашему материку уже наверняка плывут пираты архипелага. И, как назло, первые берега принадлежат моей короне. Если, конечно, корабли не решат сделать крюк, чтобы зайти в порт Малены, но это крайне маловероятно.
Воспоминание о вернувшейся королеве заметно приободрили и даже заставили почувствовать себя героем. Несмотря на все мои самокопания и периодически совершаемые ошибки, мне все еще удается совершать невозможное. Да, разумеется, администрации игры тоже прикладывает к этому руку, но на моем месте мог быть совершенно любой игрок. Та же Азура вполне неплохо развернулась с момента, как мы с Гаем оплатили Тиамат капсулу. Да и сама архимаг Воды очень серьезно выросла за тот год, что я просидел взаперти.
Я уж и не говорю об Азуриле. Чемпион пришел в игру, в считанные дни сколотил первый отряд, через месяц захватил одно племя, дальше второе, третье – и вот уже правит большей частью материка. Чем не претендент на роль ведущего игрока? И ведь в каждой сфере, так или иначе, есть свой лидер. И каждому из них могла выпасть та карта, что сейчас у меня в руках. Колода одна для всех, как бы ни утверждали иное обычные игроки.
Да, Серые Пределы. Сейчас туда могут войти только те же, кто сунулся в Бездну, и нам, вероятно, уже не удастся выкроить еще один месяц на посещение другого плана бытия. Значит, придется устраивать аттракцион по ускоренной прокачке здесь. Пока не ясно, как сделать так, чтобы привязка не отбрасывала после смерти в Долину Забвения, откуда выбраться удалось не иначе как чудом, но это дело наживное.
Чавкающая под ногами умертвий земля внезапно раздалась, мгновенно поглотив шедших в авангарде три десятка рыцарей и пятерку магов. Пантор отскочил прочь от стремительно расширяющейся пропасти. Со дна черного провала повалил густой дым, оседающий на уцелевших бойцах и разъедая тех на куски.
Отгоняя подчиненных, я осмотрелся их сотнями глаз. Похоже, либо я свернул не туда, либо это что-то новенькое. Вокруг, насколько можно увидеть, повсюду раскрываются громадные пасти. Мы пересекли какую-то границу, где начинались эти харибды. Они раскрывали рты, тухлая вода стекала вниз, где, вступая в реакцию с реагентами, превращалась в ядовитый пар. Через несколько минут пасти медленно закрывались, чтобы тут же распахнуться в другом месте.
Как бы ни хотелось избежать плутания по гигантскому болоту, но переть напролом будет еще хуже. Сомневаюсь, что мне удастся повторить свой подвиг по прорыву из ущелья инсектов. Стало быть, умирать нельзя, опять окажусь в компании Святого Мэтта. Одна мысль о подобной перспективе заставляет мое мертвое сердце замирать от отвращения. Забавно, что причина, по которой лич не хочет находиться в компании паладина – это атмосфера проклятого уныния, неизбежно сопровождающая бывшего лидера Света. Как еще от его присутствия мухи не дохнут.
Так что, развернув армию, я двинулся вдоль поля пастей, внимательно поглядывая в сторону непроходимых ям. Мерзкое ощущение, поднимающееся в душе при взгляде на происходящее за невидимой чертой, заставляло внутренне кривиться и вздрагивать. Как там говорил Евгеникс, Бездна – это игровая помойка? Да, очень на то похоже. Даже мои ритуалы по вскрытию трупов не такие мерзкие, как вот эти голодные рты, жадно втягивающие гнилую воду.
Но все когда-нибудь да заканчивается. Болото впереди уперлось в каменистую пустошь. Четко очерченные квадраты твердой почвы врезались в черную воду, поднимаясь на добрые полметра. Не спеша выбраться на сухое, я потратил примерно полчаса на попытки рассмотреть возможную опасность на каменных плитах. А в том, что они обязательно найдутся, сомневаться не приходилось. Это же не поляна с бабочками и единорогами. Это Бездна.
Однако заранее высмотреть угрозу не вышло. А потому оставался лишь один способ проверить обстановку.
Послав десяток скелетов вперед, я дождался, пока мертвецы выберутся из чавкающей жижи на камень, и пустил своих солдат вперед. Разумеется, большинство монстров в игре на них не отреагирует. Но те же харибды на рыцарей вполне себе купились, проявив свои жадные пасти.
Выждав еще немного, приказал перебираться остальным. Умом я понимал, что это совсем не та территория, откуда мы попали в Долину Забвения, но раз уж выпало заняться исследованиями, нужно пользоваться случаем. Да, я больше не способен использовать заклинания вне категорий, но все же и сам по себе чего-то да стою, а когда еще будет такая возможность?
Столкновения с местными демонами я не боялся совершенно. Как бы круты они ни были, но уже на подступах к спуску в Бездну, наши игроки шинковали их в капусту. А раз уж я пока все еще самый сильный игрок Неверкома, тем более обязан справиться с такой угрозой, пусть и не назовешь подобную схватку легкой прогулкой.
Горячие плиты под ногами испаряли налипшую на сапоги болотную воду, отчего вверх поднималась легкая дымка тумана. Обзору это не мешало, и мы пошли вперед. Рыцари смерти, окружив нас с магами плотным строем, гремели доспехами по каменным плитам, шуршали мантии призванных колдунов, да слышалось громкое дыхание Пантора. Больше ничего вокруг слышно не было, лишь пощелкивали мелкие камни, рассыпаясь в пыль под нашими ногами.
Окружающая пустота и постоянное напряжение серьезно давило. Казалось, в любую секунду произойдет нечто, вот-вот, сделай еще шаг, но... ничего. Мы шли по бесконечной каменной плите, все больше удаляясь от парящего болота, а куда не кинешь взгляд, повсюду лишь ровная каменная поверхность. Через час пути это уже порядком надоело, и я, видя, что впереди камень тянется и тянется, свернул в сторону, продолжая движение прочь от обнаруженных харибд. Их я уже увидел, теперь стоило посмотреть, что ждет у другого края.
Осознав, что зона не просто пуста, но и совершенно одинакова, я даже перестал смотреть по сторонам. Кто его знает, почему тут ничего нет. Может быть, разработчики просто еще не заселили ее мобами и, черт знает, чем еще запланировано забивать пустое пространство Бездны в их планах. В конце концов, это не первый раз, когда описание неверно составлено и не соответствует реальному положению дел. Чего стоило только обещание доступности для лича Высшей магии Смерти, которую пришлось самому по крупицам собирать.
Долгое путешествие закончилось еще через пару часов. Моя армия встала у края каменной плиты, рассредоточившись по периметру, но при этом не слишком удаляясь от меня, дабы в случае опасности принять удар на себя. Я взглянул на открывшуюся впереди картину и, не сдерживаясь в выражениях, от души выругался.
Плита подо мной резко спускалась вниз, демонстрируя заваленное жучиными трупами побоище у ущелья. Получается, мы сделали неполный круг, зайдя обратно к Долине Забвения с другой стороны.
Что ж, похоже, путешествие затянется, подумал я, приказывая своему войску спускаться с другой стороны. Не хватало еще терять время на восстановления разбившихся при отвесном спуске мертвецов. Тут каждая минута, проведенная вне родного королевства, начинает заставлять злиться от отсутствия возможности хоть как-то повлиять на ситуацию.
С другими, конечно, я себе это не позволял. Но один на один могу честно признаться: порой, когда все становилось совсем хреново, я уже думал, что Мэтт прав, и выхода из Бездны не существует. Однако стоило посмотреть на собственное войско, хандра слетала, и появлялись силы идти вперед.
Вот и сейчас я не тратил время, а проводил его с пользой – помогал своему воинству нежити преодолевать полутораметровый уступ в целости и сохранности. Пребывая в расколе, мысли очищались, словно перезагружал оперативную память после каждого такого «выхода из тела».