О-Л 2

Мельком осмотрев интерьер, я сосредоточился на двух фигурах у накрытого стола. Раньше я только слышал их голоса, но сейчас без труда понял, кто из них — кто. Синегивый — толстый орк в парчовом халате. На голове — сложная конструкция, гибрид из чалмы и высокой бобровой шапки, вроде тех, что носили русские бояре. Морда — самая противная, какую можно придумать. Жаба жабой.

Эльф, наоборот, был прекрасен. А какие еще эльфы бывают?

Я видел его лицо в профиль… Жгучий брюнет, синевато-смуглая кожа, нос чуть с горбинкой, сочные лиловые губы. Длинные, как у зайца, уши. Роскошные волосы собранны в высокую прическу и перевиты нитями жемчуга. В общем, земные девушки, увидев такого красавчика, должны от восхищения падать в обморок. И одет господин Золотой Лист так, словно сошел с обложки женской фэнтези. Не знаю, как называется расшитый золотом жилет до пят и бело-голубая, похожая на кучевые облака, ткань, пошедшая на рукава. В русском языке, наверное, нет таких слов. В орочьем — тоже. Такое существует только в воображении девиц, тоскующих о принце на белом коне.

Я уловил лишь окончание разговора.

— …ты не веришь моему слову? — интонации хозяина дома были не то, чтобы раздраженные, скорее удивленные.

— Что вы! — закудахтал в ответ орк. — Я лишь хочу знать заранее: когда? Мне же нужно предпринять некоторые действия…

— Не раньше, чем через дюжину дней, но не позже, чем к началу сбора мандаринов. Такой ответ тебя удовлетворит?

— Конечно, конечно! Я не знаю, как выразить свою благодарность!

— А теперь иди! И позаботься, чтобы у тебя были свидетели, которые подтвердят твое присутствие на ужине у твоего родича…

Синегривый поспешно вскочил, поклонился и, пятясь, исчез из поля зрения.

Эльф продолжал сидеть у стола, время от времени прихлебывая что-то ярко-рубиновое из тонкого бокала. Даже не привстал, чтобы попрощаться, ограничился коротким кивком.

Прошло немного времени. Мне не было видно входную дверь, но духи познания контролировали и это помещение, и соседние. Дежурный «совенок» доложил о том, что в комнату вошел раб, и через миг я увидел его. Пожилой человек, одет достаточно чисто, но просто.

Раб что-то сказал эльфу, тот кивнул:

— Очень хорошо! Теперь я поднимусь в лабораторию и прошу меня не тревожить. К полуночи приготовь постель. Да, та молоденькая «светлая», которую купили третьего дня, уже научена манерам?

— Да, господин, — раб поклонился.

— Сегодня она будет мне прислуживать.

— Да, господин, — как попугай, повторил раб.

— Хорошо, иди!

Теперь мне нужно было выполнить две задачи: вытащить мальчишку и допросить эльфа. «Ветродуи» разведали, что маленький орк находится в одной из комнат второго этажа. К сожалению, в ней не было никаких потайных дверей, а обычная, ведущая в коридор, заперта. Правда, есть выход из системы вентиляции в одной из ниш неподалеку от нее. Именно туда я и направился.

Решетка на выходе из воздуховода оказалась иллюзией. Так что через пару минут я уже стоял за портьерой, оглядывая коридор через щелочку между тканью и стеной. Эльф прошел мимо меня, ничего не заметив. Конечно, любое поисковое заклинание могло обнаружить изменение в структуре стен, но кому придет в голову искать врагов в собственном доме? К тому же мысли господина Золотого Листа сейчас наверняка заняты предстоящим колдовством.

«Магия крови» — сложное и болезненное для объекта волшбы действие. В итоге получается абсолютно послушный зомби. При этом он выглядит как живое существо и сохраняет его знания, манеры и привычки. Однако все его действия теперь подчинены единственной цели — выполнить приказ хозяина. Чтобы превратить живого в послушный инструмент, маг тратит достаточно много усилий. Важнее всего точность и тщательность, с которой производятся все процедуры. В общем, решаются на «магию крови» очень немногие. Одна ошибка, один миг потери контроля во время превращения — и получается что угодно, от трупа до безумца, кидающегося на все, что движется. Так что эльф, проходя по коридору, не мог думать ни о чем, кроме предстоящей работы. А в таком состоянии по сторонам не оглядываются. Именно на это я и рассчитывал, выбираясь из потайного хода.

А эльф между тем, слегка повозившись с ключами и пробормотав несколько слов на незнакомом мне языке, принялся отпирать дверь в конце коридора. Если верить плану, за ней находится довольно большое помещение без окон. Его стены сложены не из дерева или камня, а из какого-то странного материала, о котором мой зять сказал, что это — что-то вроде застывшего клея. В общем, идеальное место для лаборатории.

Замок довольно долго не поддавался усилиям эльфа. Наконец господин Золотой Лист распахнул створку, сделал шаг внутрь комнаты и щелкнул пальцами. В открытый проем полился золотистый свет. От волнения у меня вспотел лоб. Получится или нет? Только бы он не захлопнул дверь!

Но «ветродуи» сработали четко. Эльф захрипел, схватился за горло и бессильно упал на бок. В несколько прыжков я добежал до неподвижного тела и для верности добавил ногой по затылку, потом быстро связал красавчику руки и ноги и влил в рот несколько капель зелья паралича.

— Можете вылезать, — шепнул я, нагнувшись к лицу моего пленника.

Из ноздрей эльфа с хихиканьем вывалилось несколько «ветродуев».

— Чисто сработали, ребята! — похвалил я их.

Эльф сделал несколько хриплых вздохов, но в себя не пришел.

«Вот и ладушки, — подумал я. — Поспи пока, а то еще мысленно колдовать начнешь — что мне делать?»

На мысль о боевом использовании астральной мелочи меня натолкнуло описание «антидуховых» заклинаний. Я исходил из того, что посланник короля эльфов — далеко не самый слабый маг в лесном королевстве. Я не мог противопоставить ему ничего — ни силу, ни магию. Да и устраивать магические поединки посреди города — не самое гуманное занятие. Но, как говорится, в любых правилах есть своя «дырка». «Защитные купола» и «разрывающие плети», которыми пользуются в Тиу, направлены на внешнее пространство. Бьют, не разбираясь, по площадям, поражая и живых, и астральных сущностей.

Однако без воздуха не может жить никто. Засунуть «защитный купол» в собственную глотку невозможно — это остановит дыхание. То же самое — со всякими «плетьми», «стенами» и прочей магией, они лишь добавят ожог слизистых…

Дюжина «ветродуев», осмыслив то, что я им предлагаю, пришла в восхищение. Видимо, эти маленькие непоседы сами не очень-то жалуют темных эльфов, но не могли придумать способа, как тем напакостить. А мысль была простая: духи воздуха способны остановить его движение по любой трубе небольшого диаметра. Трахея и бронхи — тоже трубки…

Наш план сработал — задохнувшийся эльф потерял сознание. Без кислорода мозги не работают ни у кого. А дальше — все просто.

Я мельком осмотрел лабораторию. Интерьер комнаты, на пороге которой теперь валялся господин Золотой Лист, был не менее роскошен, чем в его «приемной». Правда, заметны и отличия — столы из какого-то темного полированного материала, заставленные стеклянными емкостями разных размеров, свисающие с потолка цепи, на которых покачивались куски чего-то вроде частей коровьих туш или коротких бревен, шкафы с книгами. Впрочем, вдаваться в детали было некогда. Даже клинически любопытные «духи познания», просочившиеся вслед за мной в лабораторию, не совали носы по углам, а с чириканьем вились над каким-то темным свертком. Я оставил эльфа и осмотрелся. Что ж, паранойя хозяина оказалась мне на руку. Помещение отлично защищено, рабам приказано не беспокоить хозяина. Значит, немного времени есть.

Сверток оказался связанным и замотанным в кожи мальчишкой. Пацан был без сознания, но мне удалось, развязав, быстро привести его в чувство.

— Тебя зовут Курам? — спросил я, когда мальчишка открыл глаза.

— Да, — пискнул он.

— Не бойся, ты уже в безопасности. Расскажи, как ты попал сюда?

— Я… я не знаю… А где я?

— В Гостевом доме. Расскажи, что помнишь!

— Я отнес лекарство для госпожи Лютары в дом Синегривых. Я отдал склянку Миетте, личной служанке госпожи. Она сказала, чтобы я заглянул в кухню — там для меня приготовили сладкое. Я спустился на первый этаж и пошел в сторону кухни. Больше я ничего не помню.