Век рыцарей

- Слышал? - спросил Ханс у наводчика. - Покопайся в карманах у янки.

- Так точно, - парень ловко соскочил на землю и, вооружившись пистолетом, побежал к подбитому танку.

Долго ждать не пришлось.

Оставляя глубокие следы на снегу, наводчик домчался до танка и с неподдельным энтузиазмом начал исследовать карманы вражеского танкиста, так и не вылезшего из люка. Вскоре он вернулся держа в руках какой-то документ.

- Это не американец. Это англичанин, герр гауптман.

- Да? - удивился Ханс.

- Томас Пир... Как это читается, герр гауптман? - наводчик даже не успел поднять головы, а бумаги уже были в руках Ханса.

Ханс не поверил тому, что прочитал, и побежал к танку сам.

- Что случилось? - спросил удивленный радист.

- Не знаю, - пожал плечами наводчик.

Он не спеша пошел за своим командиром, наблюдая за тем, как тот склонился над убитым врагом. Изо рта Ханса вырывались в морозный зимний воздух клубы пара - он говорил что-то, но было слишком далеко, чтобы расслышать что именно. Наводчик остановился у него за спиной, ожидая.

- Вот он и закончился, Том. Вот он и...

- Герр... - заикнулся наводчик.

- Что? - оборвал его Ханс.

- Смотрите! - наводчик показал на борт танка.

На броне под толстым слоем снега что-то было нарисовано. Ханс смахнул снег рукой и не поверил своим глазам. Там красовался нарисованный крестоносец в доспехах, с копьем и на лошади, несущийся в атаку.

- Странно, - произнес Ханс. - Почему так?

- Что почему?

- Почему я жив, а он мертв? - Ханс уставился на наводчика.

- Наверное, потому что вы его убили?! - удивился тот.

- А почему...

Ханса прервал громкий крик радиста, прыгавшего на башне их "Тигра" и активно махавшего руками:

- Самолеты! Скорее возвращайтесь! Пора уходить!

Не медля ни секунды, они вдвоем понеслись обратно. Вымазанный белой краской "Тигр" загрохотал мощным двигателем и пополз прочь. Если бы наводчик Ханса не так спешил, то он заметил бы кое-что необычное. В руку мертвого британца была вложена развевавшаяся на холодном ветру песочного цвета лента, на которой между двумя белыми вышитыми пальмами было написано слово "АФРИКА"*.

май-октябрь, 1999.

__________ Отто Скорцени - командир парашютно-диверсионного отряда, прославившийся акцией по освобождению Муссолини и диверсиями в тылу американцев зимой 1944-45 г.г. (Прим. авт.)

Оберст - чин в немецкой армии, соответствующий полковнику.

(Прим. авт.)

"трешка" - имеется в виду немецкий танк Pz Kpfw III, часто упоминающийся в литературе как просто Pz III.(Прим. авт.)

Гауптман - чин, соответствующий капитану.(Прим. авт.)

"Африка" - нарукавная лента участника сражений Африканского корпуса до сих пор считается среди солдат символом доблести и рыцарского поведения на поле боя. (Прим. авт.)