Чёрные сердца (ЛП)

— Gaos, — сказал он. — Видимо, часть безумия последних нескольких месяцев сводится к тому, что ты забыл о том, что ты теперь вампир, да? Может, ты думал, что став прежним Ником, ты получил обратно тело человека средних лет?

Ник улыбнулся, но всё равно ощутил очередной шепоток смущения.

— Прости, — пробормотал он.

Джем лишь отмахнулся.

Даже теперь, когда Ник мог сшибить его с обрыва и убить… или как минимум серьёзно травмировать… видящий выглядел скорее развеселившимся.

Что-то в его веселье было заразным.

Несмотря на то, куда они направлялись, Ник осознал, что пребывает в необычайно хорошем настроении.

Может, дело в словах Джема о том, что он стал «прежним Ником», а может, это просто пребывание на свежем воздухе, под синим небом, где на деревьях чирикают птички, под ногами время от времени встречаются следы волков, лис и, кажется, даже чёрного медведя. Может, это просто пребывание в движении после стольких дней неимения никаких поводов для размышления, кроме собственного ментального дерьма.

А может, дело в том, что Джем снова обращался с ним как с человеком.

Ну, или хотя бы не обращался с ним как с бешеным псом.

Конечно, Ник не позволял себе думать о Мири.

Он пока что не хотел думать о ней.

Пока они не окажутся в таком положении, в котором смогут ей помочь.

Словно прочитав его мысли, Джем заговорил, нарушив молчание.

— С ней всё хорошо? — спросил он. — Мириам. Её состояние изменилось? Насколько быстро нам надо преодолевать эти земли, брат?

Ник нахмурился.

Он проверял её, конечно же.

Несмотря на его избегание мыслей о ней, хоть в плане её нынешнего статуса пленницы, хоть в плане того, как она может отреагировать, увидевшись с ним лицом к лицу, Ник всё равно периодически проверял её, хотя бы чтобы определить её местоположение.

Ну… и убедиться, что она по-прежнему жива.

Он проверял её с тех пор, как очнулся в последний раз, распростёртый на груди Даледжема перед прогоревшим до угольков костром.

— С ней всё хорошо, — грубовато ответил он. — Она беспокоится.

— Беспокоится?

Ник кивнул, не отводя взгляда от петляющей тропы.

— Да, — сказал он. — Подозреваю, что о Блэке. Что-то по-настоящему её беспокоит… помимо той боли, которую испытывают ваши люди, имею в виду. Я тоже чувствую эту боль, но она напоминает скорее фоновый шум. Есть специфическая причина, по которой она беспокоится о нём. Как будто ей что-то известно об его текущем состоянии. Как будто что-то случилось. Что-то в Штатах.

Ник бросил на видящего мрачный взгляд.

— Это ощущается реально серьёзным. Как вопрос жизни и смерти. Чувство, которое я от неё улавливаю… как будто она думает, что его жизнь в опасности. Она ощущает, что её время на исходе. Она пытается как-то тянуть время, но она рискует жизнью Блэка, поступая так. Ну, или ей так кажется.

Джем кивнул.

— И ты по-прежнему не имеешь понятия, что же случилось?

Подумав, Ник неохотно покачал головой.

— Нет. Я просто ощущаю, что это срочно, и… — Ник нахмурился, качнув головой. — Она беспокоится о нём во многих отношениях. Как будто даже об его здоровье. Типа, не считая угрозы, что его убьют или застрелят… там что-то странное, что-то с его физическим состоянием. Типа, с ним что-то не так.

— Возможно ли, что его тоже удерживают в плену? — настаивал Джем. — Например, на нём проводят какие-то эксперименты?

— Имеешь в виду Чарльза? — спросил Ник, повернувшись.

— Ну, — Даледжем ответил одним из тех деликатных и на удивление многозначных пожатий плечами в манере видящих. — Я не имел в виду именно это… но такое же возможно, да? Мы знаем, что изначально Чарльз обосновался в Москве. Может, он удерживает их обоих. Чарльз мог разделить их, отвезти в разные места… вероятно, чтобы получить рычаг давления на них обоих. Он мог держать Блэка с собой в Вашингтоне, где больше военных, больше огневой мощи. А Мири он мог оставить здесь, со своими коллегами в Москве.

Ник кивнул.

Тем не менее, он продолжал хмуриться.

Что-то тут казалось неправильным.

По логике всё сходилось, но шестое чувство подсказывало ему, что всё вообще не так.

Может, увидев сомнение на лице Ника, Джем добавил:

— Боль разделения, особенно между связанными супругами… она может довольно сильно мотивировать, — добавил он. — Более того, такой рычаг давления не требует от Чарльза особенных усилий. Ему надо всего лишь надеть ошейники на них обоих и держать их порознь. Со временем это ослабит всё их сопротивление. Возможно, в данный момент это может влиять на Блэка даже сильнее, особенно если он не знает, где его жена… и жива ли она вообще. Такие игры вполне в духе Чарльза, учитывая то, что нам о нём известно. А разлука со связанным супругом — это настоящая пытка.

Ник снова кивнул, но никак не прокомментировал.

— Ты не согласен? — настаивал Джем, явно не удовлетворившись его молчанием.

Ник выдохнул.

Сделав это, он на мгновение подвис от того, что его дыхание не превратилось в пар, как у Джема и Солоника.

Конечно, логично, что оно не превратилось в пар, ведь теперь температура его тела, как у ящерицы, практически подстраивалась под любую окружающую среду, в которой он оказывался.

И всё же это было так странно, что он на мгновение отвлёкся.

Ник вновь сосредоточился на Джеме и его вопросе.

— Я не то чтобы не согласен, — произнёс он после небольшой паузы. — То, что ты говоришь, имеет смысл… логика кажется правильной. Но по какой-то причине это не вяжется с тем, что я от неё ощущаю. Думаю, она активно обеспокоена тем, что люди охотятся на Блэка. Это намекает на то, что он не в плену… по крайней мере, если я правильно её читаю.

— Охотятся на него? Ты уверен?

Ник кивнул.

— Практически уверен, да. И она, похоже, тревожится, что он сейчас не в лучшем положении, чтобы от них ускользнуть. Не знаю, то ли он болен, то ли с его разумом что-то не так… это та часть, которую я не могу нормально уловить. Но я чувствую, что он…

Ник поколебался, показав неопределённый жест возле своей головы.

— … как будто не в себе. Не совсем с ума сошёл, не то. Но в то же время не полностью в норме. Может, потому что он считает её погибшей, как ты и сказал.

Джем кивнул, поджав губы.

Очевидно, ему не понравилось то, что он услышал в словах Ника.

— То есть, нам лучше поднажать? — спросил видящий после небольшой паузы.

Ник бросил на него мрачный взгляд.

— Нам определённо не стоит тратить время на любование пейзажами, — сказал он.

Несколько секунд Джем лишь смотрел на него.

Затем, фыркнув, он кивнул и похлопал его по плечу, а затем прибавил шаг и прошагал вперёд него по узкой тропе вверх по крутому склону.

Мельком покосившись на Солоника, который шёл позади них, Ник кивком головы показал худому видящему идти за ним, затем повернулся и прибавил шагу, чтобы поспеть за Даледжемом.

Глава 20

Реальный мир

Вскоре после этого они добрались до деревни.

Как только они это сделали, Джем немедленно отправился искать им машину.

Ну, точнее, грузовик.

Ник, который наполовину ожидал, что Джем захочет остановиться достаточно надолго, чтобы дать им настоящий отдых, может, даже снимет им отель на ночь, хотя бы только ради Солоника, слегка опешил, когда Джем мгновенно переключился в армейский режим, как только они вновь оказались в окружении людей.

Он сунул Нику пачку бумажных рублей и кивком головы показал на нечто, походившее на универсальный магазин на Старом Западе. Он сказал Нику восполнить их запасы еды для «нормальных людей», как выразился Джем (предположительно для не-вампиров) и взять Солоника с собой.

Ник не спорил.

Он смотрел, как Джем уходит, высоко подняв голову и держа спину прямо, и нахмурился перед тем, как осмотреть пустую, засыпанную снегом улицу.

Он чувствовал в воздухе, что скоро выпадет ещё больше снега.