Чёрные сердца (ЛП)

Впервые за многие часы (может, даже дни) Энджел улыбнулась по-настоящему.

Когда она перевела взгляд в следующий раз, Брик наблюдал за ней. Потом он взглянул на Кико, после чего на Джакса и Декстера, и в его странно бесцветных, как потрескавшийся кристалл, глазах, стояло лёгкое любопытство.

Этот чёртов вампир был даже слишком наблюдателен, по мнению Энджел.

— …В любом случае, — продолжал Кассиус на другом конце линии. — Там, где мы потеряли визуальный контакт, существенную тепловую сигнатуру отследить невозможно. Сейчас они пытаются определить, не источает ли он других отслеживаемых сигнатур. Они проверили множество диапазонов светового спектра, ряд химических следов, радиационное излучение, звук и вибрации, гидролокационные импульсы, даже низкий уровень сейсмической активности. Они не добились успеха ни с одним компонентом или комбинацией из того, что опробовали, но на самом деле, мы работали над этим всего…

— Что насчёт отслеживания света видящего? — спросил Джакс, перебив слова вампира. — Само собой, Чарльз поручил своим видящим какое-либо отслеживание?

Воцарилась пауза.

Затем голос Кассиуса изменился, сделавшись заметно более настороженным.

— Я не особенно допущен к таким обсуждениям, сэр, — вежливо сказал вампир. — Они считают меня человеком, так что я не присутствую на собраниях, где они предположительно…

— Всё хорошо, Кассиус, — перебил Брик, отмахнувшись от слов другого замысловатым жестом руки. — Ты можешь говорить свободно. Мы уже миновали любое притворство в этом отношении.

Энджел невольно уставилась на него с удивлением.

Или это хорошо продуманный ложный ход, или «трансформация» Блэка реально напугала вампирского короля. Как минимум, эти новые открытия на границе и в Вашингтоне, должно быть, убедили Брика, что ему нужно содействие всех людей Блэка, а не только самого Блэка.

Предположительно, всё это безумие сделало Блэка более ценным в глазах Брика — или как минимум потенциально более ценным, при условии, что Блэк сумеет оправиться. Все они по-прежнему говорили и действовали так, будто точно знали, что Блэк вернётся… но опять-таки, у них не особенно имелся выбор.

Альтернатива была слишком мрачной, чтобы рассматривать её без крайней необходимости.

Пока что они притворялись, что полное восстановление Блэка было самым вероятным сценарием.

По той же причине никто не озвучивал очевидное — что если Блэк опять не в себе, то вряд ли он будет в состоянии осмысленно заключить с кем-то союз.

Как и все остальные, Энджел ещё не готова была обдумывать это.

Она определённо не была готова рассматривать возможность, что Блэк никогда не вернётся. Она определённо не готова была думать о том, что это сделает с Мири… и что вообще они скажут Мири, при условии, что они найдут её и вернут от того, кто её похитил.

При этой мысли Энджел заскрежетала зубами.

Только тогда до неё дошло, что Кассиус умолк.

Очевидно, вампир в Вашингтоне опешил от приказов своего короля выложить всё, что ему известно, по открытому каналу. На секунду Энджел даже задалась вопросом, не спросит ли Кассиус у Брика, серьёзно ли тот говорит.

Но он не спросил.

— Понял, прародитель, — сказал он вместо этого.

И вновь его голос изменился, обращаясь в этот раз к Джаксу.

— …Отвечая на ваш вопрос, сэр, да, я предполагаю, что Чарльз наверняка поручил своим видящим поработать над отслеживанием Блэка через его свет. У меня в данный момент нет деталей о том, как продвигается процесс, однако я рассчитываю в ближайшее время получить новости. Как я и сказал, я притворяюсь человеком. Мне ещё не представилось возможности поговорить с Джеймсом, моим командиром и вампиром, который в лагере Чарльза маскируется под видящего.

Воцарилось молчание, затем Кассиус добавил:

— Если прикрытие Джеймса не было скомпрометировано, то он, несомненно, тоже в этом участвует, поскольку занимает довольно высокий пост в подразделении разведки видящих в Вашингтоне. Джеймс работает в паре с видящей, высокопоставленной женщиной, которая заметает его следы и проецирует вокруг его тела свет видящего. Она также занимает довольно высокий пост в команде разведки Чарльза.

— …И всё же, — добавил Кассиус мрачным тоном, обращаясь к Брику. — Наше положение здесь чертовски ненадёжно, прародитель. Особенно для Джеймса, конечно же, по очевидным причинам. Меры безопасности суровы, и всё время укрепляются. Нам приходится соответствующим образом планировать обмен информацией. По правде говоря, теперь мы проделываем большую часть через обмен крови, поскольку каждое долбаное правительственное здание под наблюдением. Они теперь охватывают и участки под открытым небом; большая часть земель и садов в Вашингтоне оснащена визуальным наблюдением и прослушкой, не говоря уж о повсеместных датчиках распознавания лиц и походки. Беспилотники тоже всюду, и некоторые размером с насекомое. Большая часть уличных патрулей состоит из вооружённых беспилотников для слежки, которые легче заметить, но у них большой радиус…

Вампир умолк, издав один из тех шумных выдохов, которые многие вампиры использовали как механизм маскировки.

— Теперь нам приходится носить кровяные патчи и накладки, генерирующие тепло тела, — добавил вампир. — Мы ожидаем, что через несколько месяцев даже этого может оказаться недостаточно, чтобы проходить проверки. Они всё время обновляют системы, добавляют всё больше точек проверки. В следующие несколько недель ожидается ещё одно крупное обновление…

— Мы можем обсудить эти детали позднее, Кассиус, — произнёс Брик с лёгким предостережением в голосе. — Я могу предоставить нашим друзьям здесь любую дополнительную информацию от тебя после того, как мы отключимся от линии. Пока что я бы хотел, чтобы мы сосредоточились на нынешнем местоположении Блэка. Если я тебя понял, Блэк определённо сбежал?

В этот раз Энджел не сдержалась.

Она издала сдавленный смешок.

Прикрыв рот, она виновато махнула Брику, когда тот на неё посмотрел.

Мгновение спустя она покосилась на своего бойфренда, Ковбоя, и Мишель, которая стояла сразу за ним. Они оба тоже криво улыбались.

Не улыбался только Декс.

Может, реальность всего этого наконец-то его настигла.

Энджел знала, что её смех и это мрачное веселье, накрывавшее их в различные моменты последнего часа или около того — это по большей части показной оптимизм.

И всё же мысленный образ того, как правительство пытается загнать этого… ну, дракона… обратно в какую-то подземную клетку, пробуждал в ней какой-то чёрный юмор.

Мика, стоявшая по другую сторону от Энджел, изумлённо хихикнула.

Брик опять вскинул бровь и наградил их косым взглядом.

— …Возможно, мне стоит уточнить: он наверняка будет какое-то время свободен? — продолжил он, обращаясь к вампиру на другом конце линии. — Маловероятно, что они в следующие несколько дней найдут способ удержать его? По крайней мере, если он не вернётся в изначальную форму?

— Я бы сказал, что да, прародитель. Ведутся довольно жаркие дискуссии относительно того, как вообще к нему приблизиться, стоит ли пытаться взять его живым, или…

— И что, если бы мы хотели его забрать? — сурово перебил Декс. — Если бы мы хотели перехватить его, обеспечить поддержку и вытащить его оттуда, пока они не приняли решение шарахнуть по нему ядерным оружием или ещё чем…? Как нам это сделать? Предложения есть?

Воцарилась тишина.

Затем вампир на другом конце линии тоже невесело фыркнул.

— Наденьте что-нибудь водонепроницаемое, — сухо посоветовал он.

Глава 14

Намордник

Наоко умирал.

Он определённо умирал.

Он умрёт.

Его грудь болела так сильно, что он мог лишь лежать там, хватать ртом воздух, не нуждаясь в кислороде. Облегчения не было даже в бл*дском воздухе.

Лежать неподвижно совершенно исключалось.

Он извивался в удерживавших его руках, каждый мускул в его теле напрягся. Он делал это не в попытках вырваться… или даже ослабить эту хватку.