Чёрные сердца (ЛП)

Он увидел, как Кассиус покачал головой.

— Нет, сэр, — произнёс он ещё более уверенно. — Я брал кровь, чтобы подтвердить информацию. Они не врут мне, только не в этом. Армия США не имеет никакого отношения к похищению Мириам Блэк. Они думают, что она с вами…

— Они думают, что она здесь? С нами, под землёй?

— Конечно. Именно поэтому они не атаковали силой.

Воцарилось молчание.

Брик посмотрел на бледные лица вокруг, стараясь думать.

— Понятно, — сказал Брик. — Что ж. Само собой, не разубеждай их в этом. Если они не знают, что Мириам с нами нет, не упоминай её похищение… или этих третьих лиц.

— Поверьте, я этого не сделаю, сэр, — мрачно произнёс Кассиус. — Если бы Чарльз имел представление, что Мириам с вами уже нет, он уже превратил бы эту долину в один сплошной кратер от бомб. Возможно, даже пустил бы в ход ядерное оружие. Уже идут обсуждения об ограниченном применении ядерного оружия.

Помедлив, он добавил:

— Он приказал отрядам прекратить нападение, пока он не сумеет подтвердить местоположение доктора Фокс. Он непреклонно настоял на этом. Его приказы сводятся только к сдерживанию. Никаких массивных ударов армии… пока её не найдут. Доктор Фокс — предпочтительная цель для извлечения, имеющая приоритет над её мужем. Насколько я знаю, даже похищая Блэка, Чарльз намеревался использовать его для того, чтобы выманить свою племянницу из укрытия. Таков был план с самого начала.

Брик кивнул самому себе.

Он на мгновение встретился взглядом с Ковбоем, который смотрел на него непроницаемыми серыми глазами, слегка поджимая губы.

— Понял, — сказал Брик, отводя взгляд. — Хорошо. Если ты столкнёшься с какими-то попытками её похитителей выйти на связь, затребовать выкуп от Чарльза, какой-то обмен, шантаж или ещё что…

— Понял, сэр. Непременно. Я сделаю всё возможное, чтобы перехватить и задавить это. Как минимум я попытаюсь отложить это, при условии, что вообще сумею опередить попытку контакта.

— Хорошо, — Брик кивнул. — Что ж. Тогда иди, брат. Скоро ещё созвонимся.

— Очень хорошо, прародитель, — помедлив, Кассиус добавил: — Список ссылок должен ждать вас в уведомлениях. Это разный угол обзора на одни и те же события, а также разные временные участки. Рекомендую смотреть по порядку.

Брик кивнул, нахмурившись.

— Понятно. Спасибо, брат.

По щелчку на другом конце линии виртуальный экран потемнел.

Мгновение спустя в одном уголке начал пульсировать бледно-голубой огонёк.

Брик активировал уведомления, послав импульс своим разумом.

Сообщение открылось. Оно не содержало текста, только список ссылок от Кассиуса.

Брик кликнул по первой из них.

На виртуальном мониторе мгновенно появилось изображение, проступившее с почти трёхмерной ясностью.

Оно показывало лишь пустой коридор, вымощенный зелёной плиткой.

Брик нахмурился, глядя на статичное изображение.

Ему понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что на самом деле это видео. Затем он сообразил, что у записи есть звук. Он слышал выбросы воздуха (должно быть, от системы вентиляции), а также отдалённый гул осветительных ламп. Помимо этого можно было различить ещё более отдалённую пульсацию и вибрацию механизмов, то ли в стенах, то ли этажами ниже.

Вопреки относительно безобидному изображению, Брик нахмурился ещё сильнее.

Он помнил этот вид… или чертовски схожий с этим.

Эти зелёные, нервирующие, искажённые зеркала, мерцающие и причудливо живые стены выделялись в его сознании, ассоциируясь с кошмарными эмоциями, которые он вряд ли забудет в ближайшее время. Сам коридор, лишённый опознавательных знаков, если не считать полосок напольного освещения да кое-где сенсорной панели у безликих дверей, задевал то же больное место в памяти вампира. Округлые дверные проёмы, выкрашенные чёрной краской трубы вдоль потолка, шероховатая полоса в центре пола (предположительно, противодействующая гладкости того странного живого материала) — всё это вызывало воспоминания. Каждая деталь была тошнотворно знакомой.

Каждое визуальное изображение приносило тошноту, которую он ассоциировал с физической болью.

Брик ходил по коридорам, идентичным этому.

По таким коридорам его тащили, закованного в кандалы.

Тот шероховатый материал в центре пола как минимум один раз царапал кожу его колен, заставлял подгибаться его ноги и лодыжки, когда он был слишком одурманен, слишком слаб, чтобы ставить их прямо или хотя бы поднять голову.

Он помнил каждую деталь.

Он помнил это с ясностью, рождённой из ярости.

Чарльз держал Брика в подобном месте.

Когда Брик был пленником правительства Соединённых Штатов, его перевозили, таскали, толкали, пинали и носили по коридорам, идентичным этому. Его клыки были сломаны и кровоточили во рту, он оголодал, был одурманен тяжёлыми наркотиками, у него отсутствовали органы и другие части тела после того, как один из «учёных» Чарльза поработал над ним.

Некоторые из этих экспериментов продолжались несколько дней.

Некоторые продолжались неделями.

Хоть это и не лишено иронии, учитывая, как Брик изначально оказался в космическом подвале инопланетных ужасов Чарльза…

…Если сейчас Блэк заточен там, это ничем хорошим ему не светило.

Это отнюдь не обещало им возможность вернуть Блэка невредимым.

От этой мысли Брик нахмурился, поставив запись на паузу.

Он поднял взгляд, посмотрев на тех, с кем делил эту пещеру с низкими потолками. Он сосредоточился не на своих людях, а на людях и видящих Блэка. Их живые лица бледно светились для его вампирского взгляда.

Грязные. Замызганные.

Уставшие.

Они начинали вонять.

И люди, и видящие, казалось, находились на пределе, волновались, бесились, ослабели, устали и откровенно сходили с ума — это зависело от того, в чьи глаза он смотрел. Они все казались ему голодными, и это напомнило Брику, что ему нужно как-то достать им еду.

Человеческую еду. Еду видящих.

Они провели здесь почти неделю.

Начинало казаться, что прошло намного дольше.

Брик предложил им эту небольшую «комнату» внутри пещер в качестве рабочей зоны, чтобы дать им немного пространства, уединения, своё оборудование… и, возможно, самое важное — отдаление… от его людей. Он также выделил им отдельные места проживания в лабиринте пещер под пустыней, но расположил всё вокруг этой комнаты, своеобразного командного центра.

Он заметил, что большинство людей и видящих даже не потрудилось уходить в пещеры для сна.

Они перетащили сюда свои импровизированные постели, предпочитая не отделяться от товарищей по команде. Они спали вокруг рабочих станций и под ними, сбиваясь в небольшие группы. Другие, казалось, вообще почти не спали. Вместо этого они бодрствовали большую часть ночи, разговаривая со своими людьми в Сан-Франциско и Вашингтоне.

Ни разу не было такого, чтобы все их люди спали одновременно.

Всегда кто-то бодрствовал и присматривал за остальными.

Когда Блэка похитили с той столовой горы, началась настоящая суматоха. Брику пришлось взять командование на себя, причём командование не только своими людьми. Он убедил оставшихся членов команды Блэка присоединиться к ним в пещерах, как только стало ясно, что Блэк пропал. Как только все оказались внутри, в безопасности, Брик приказал обрушить вход изнутри, используя взрывчатку, чтобы сымитировать обвал.

Похоже, это работало — по крайней мере, пока что.

Никто не пытался всерьёз проникнуть в пещеру, несмотря на небольшую возню у восточных входов, которые все охранялись исключительно вампирами.

И тем не менее, Брик ощущал давление времени, и не только в отношении того, что надо вытащить Блэка и его супругу Мириам из лап врагов. Когда оба их лидера пропали, люди Блэка поступали так, как говорил им Брик — по крайней мере, в данный момент. Однако Брик не питал иллюзий о том, что они и в будущем будут также легко следовать его указаниям.

Оба лагеря продолжали утаивать информацию друг от друга.