Страница 5 из 25
– Все фишки на исходных позициях?
Управитель был облачен в просторный чёрный плащ. Продолговатая голова сидела на тощей шее. Волосы коротко стрижены, лицо узкое, с тонкими чертами. В глазах лихорадочный блеск.
– Никто, проверь.
Мальчишка лет десяти в точно таком же плаще, только крохотном, установил на край доски фигурку синего всадника. Другие фигурки, различного цвета и форм, уже расположились в разных местах карты.
– Да, отец, – сказал мальчик, отступая на шаг от макета, словно любуясь.
– Отлично. Все готово! – в голосе управителя звучало возбуждение. – Медиумы? Связь?
По другую сторону стола во мраке неподвижно стояло пять людей в серых сутанах. Головы их скрывали капюшоны.
– Есть… Есть… Есть… Есть… – начали отзываться они один за другим.
– Дирижёр?
– Я.
Последний из серых ступил вперёд.
– Отлично! Начнём.
На несколько долгих мгновений все замерло в мрачном зале. Потом один из серых шевельнулся, дирижёр уловил его мысли и проговорил:
– Сельский дурачок Войка пошёл в лес искать волшебный пень.
Мальчик по имени Никто передвинул невзрачный пёстрый камушек на макете. Управитель взглянул на настенные водные часы.
– Рано.
– Навстречу ему попался гусь.
Никто улыбнулся и подвинул маленькую деревянную фигурку птички.
– Как мы подсчитали за последний месяц, Войка беседует с гусем Гагой ровно тридцать пять капель воды на наших часах, – бесстрастно сообщил управитель. – Плюс минус ещё десять капель в зависимости от времени суток и погоды.
Кар-кап-кап – капали часы. Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать, тридцать один… – считал Никто заворожённо. В голове крутилась мысль, как можно предсказать время разговора дурака с гусем?
– Сейчас вечер, погода ясная. Значит, им потребуется ещё пять-десять капель.
Кап-кап, тридцать четыре, тридцать пять…
– Дурачок попрощался с гусем и пошёл дальше, – сказал Дирижёр. Никто выдохнул, восхищённый точностью отца.
– Отлично. Теперь будет куст с рябиной… – управитель.
– Дурак поворачивает к кусту, – дирижёр.
– Он всегда ест ягоды, после встречи с гусем, – прошептал Никто. Ему следовало не просто глядеть, он должен учиться, вникая в суть происходящего.
– Кавалькада принцессы приближается к деревне. Подходит к повороту…
Никто поспешно переставил несколько фигурок. Прямо перед кустом дорога резко поворачивает.
– Надеюсь, принцесса едет не первой, – с улыбкой проговорил управитель. Глаза его блестели, сложенные домиком пальцы подпирали верхнюю губу.
– Первым едет придворный Астапор, – ответил бесстрастный голос дирижёра медиумов.
– Дурак закончил есть и отошёл от куста. Астапор резко вывернул из-за угла и стоптал дурака. Астапор хохочет, остальные выезжают следом. Принцесса видит раненого и изволит гневаться.
– Что нам это даст? – спросил Никто. – Обычная ссора, с чего мы взяли, что это навсегда?
Управитель улыбнулся.
– С того, что это – ПОСЛЕДНЯЯ КАПЛЯ, – он выделил интонацией эти слова. Мальчик кивнул, словно это сразу все объяснило.
– В этом и заключается мастерство цепи случайностей, – начал объяснять управитель, складывая пальцы домиком и подпирая верхнюю губу. – Мы знаем нежный и чистый нрав принцессы Альвины. Мы знаем неукротимый и гордый нрав Астапора. Уже несколько недель мы создавали случайности, чтобы эти два нрава сталкивались. Случайности – нарастали. Но сегодня – была самая главная случайность. И она случилась именно в тот момент, когда должна была случиться. Почему?
Никто насторожился:
– С утра день у принцессы не задался. Умерла её любимая канарейка. Она получила известие о чуме в её родном городе. И под конец старый слуга упал с лестницы и свернул шею.
– Именно. Сегодня целый день принцессе сопутствует смерть. И только что происки смерти мы связали в её сознании с Астапором, которого она недолюбливает все больше.
– И который должен был стать её женихом.
– Да. А теперь, сын, скажи, что сделает принцесса, если её чувства выйдут из под контроля? Если Астапор поведёт себя упёрто и если под руку ей попадётся красивый, но совершенно безродный солдат?
Никто раскрыл рот, чтобы ответить, но тут…
Хлоп-хлоп-хлоп! Хлопки раздались от окна. Никто обернулся резко и напугано, управитель лишь поджал губы.
– Сумрачный Двор как всегда великолепен, – раздался голос из полумрака.
– Я ждал тебя, Шустр.
Управитель двинул бровью. Никто тут же сорвался с места и исчез в темноте. Там вспыхнули свечи, озаряя огромный стол. На нем высветилась такая же огромная карта-макет. Только вот изображён на ней была не отдельная местность, а весь значимый мир.
Мальчик торопливо отыскал крохотную чёрную фигурку в виде воина с двумя мечами и переставил её.
– От тебя ничего не укроется, – сказал Шустр. – Может быть скажешь, зачем я здесь?
Он шагнул в круг света и оказался крохотным человечком в простой одежде. Голова гладко выбрита, лишь оставлена крохотная чёлка над широким лбом. На ногах сандалии, за плечами два меча с лезвиями странной округлой формы.
– Никто, ты подготовил новый макет, о котором я говорил? – спокойно спросил управитель.
– Конечно, мастер, – отозвался мальчик. Он вновь исчез в темноте. Шаркнуло, громыхнуло. В свете свечей появился новый стол и новый макет. На нем было изображено московское княжество с белокаменным кремлём в центре.
Шустр подошёл ближе и прищурился, разглядывая фигурки.
– Я думаю вот эта.
Он подхватил крохотную фигурку сделанную из двух материалов – белого мрамора и чёрного кварца. Камушек был облит сверху золотом. То растеклось, как шапка или волосы.
– Любим, сын Милены, хранитель силы перводемона, – продекламировал управитель.
– Вы и это знаете, – ухмыльнулся маленький див.
– Именно поэтому вы к нам и обращаетесь, – учтиво склонил голову управитель.
– Если быть честным, – не моргнув заявил Шустр, – мы к вам обращаемся, потому что все остальные либо отказались, либо провалились. Слишком уж силен соперник.
Он замолчал, словно что-то ожидая.
– Да, – кивнул управитель. – Харитон Зеленоглазый. Обладает великим умом и отлично им пользуется. Кроме того в его распоряжении имеется обширная и разветвлённая служба писарей, каждый из которых полноценный богатырь.
– Я вижу, вы изучали проблему, – уважительно кивнул див.
– Очень глубоко изучил, – молвил Управитель, мрачно сверкнув глазами. – Настолько глубоко, что весь мой опыт, вся наша осведомлённость говорят о том, что следует отказаться от того, что ты пришёл предложить.
– И все же ты заказал этот макет, – Шустр подошёл к столу, который только что вынес Никто. На нем узнаваемо раскинулись белые стены московского кремля. – Поэтому я озвучу наш заказ. Требуется выкрасть вышеупомянутого отрока из-под носа Харитона Зеленоглазого. Выкрасть и передать в руки отряда Полуночи.
Управитель молчал.
– В крайнем случае, коли Харитон окажется слишком силен – Любима можно просто уничтожить. Но в нужном месте, не в городе.
Управитель дёрнул бровью.
– Награду, конечно же, можете просить любую… – Шустр как бы невзначай коснулся медальона, висящего на шее – четырёхпалая золотая лапа сжимающая чёрный камень.
– Мы уже обсуждали это, – резко ответил управитель. – Сумрачный Двор предпочитает золото.
Несмотря на внешнее спокойствие, внутри мужчины все натянулось, как тонкая струна.
– Золото, так золото, – легко согласился Шустр, убирая камень. – Но было бы просто преступно не воспользоваться нашими возможностями. Вот список тех, на кого мы можем оказать влияние.
Лист пергамента лёг поверх кремля. Управитель повёл бровью, вышколенный Никто ожил и передал ему лист.
– Согласен. Они могут пригодиться.
Он встал и прошёл к главной карте. Пространство занятое ей было грандиозным. Здесь в подробностях был показан весть известный мир. Западные королевства, Восточная империя, степные ханства и шесть княжеств. Даже некоторые детали леса, которого богатыри зовут Запредельным.