Байона

– Я русская, - ответила я, поднимая глаза от тарелки.

– Русская? - оживилась она. - Я смотрела про вашу страну по телевизору, - донна Расария еще раз приветливо оглядела меня. - Лет пятнадцать назад встречала в Барселоне русских. Мы с покойным мужем моим ездили на свадьбу его друга Эрнандеса. Русские похожи на немцев. Очень образованные и сдержанные. А троюродный брат твоего, Карлос, деда – Херардо Фернандес женился на русской. Хорошей она была ему женой, все прощала и не жаловалась. Всем известно, какой Херардо скупой да не в меру требовательный. Она никогда не жаловалась! Святая женщина! Таких поискать нынче надо...

Грустно разглядывая донну Расарию и интерьер гостиной, я старалась не обращать внимания на Карлоса и не тратить время зря. Несмотря на злоключения, аппетит у меня всегда отменный. Рано или поздно, но - всегда!

Донна Расария умиленно вздохнула и поглядела на нас поочередно.

– Сейчас никто не хочет жениться и заводить детишек, - сокрушалась она. - Ты какого мнения, деточка? Карьера или семья?

– Я за семью, - отозвалась я, переставая жевать.

– Ты кушай, милая, и так худенькая какая! А вот скажи мне - почему многие молодые женщины бросают дом и родных, забывают семейные ценности вплоть до того, что не являются на праздники, и начинают гнаться вслед за мужчинами, работать? Разве можно жить ради денег и карьеры? А мужчина тогда на что?! Рожать и воспитывать детей некогда. Оба работают.

Пожав плечами, я грустно усмехнулась. Кабы я знала?

– Жизнь такая, наверное.

– А чем ты занимаешься, милая?

– Сажаю за решетку насильников и негодяев! - ответила я, выразительно смотря на своего похитителя. Пусть не надеется найти во мне молчаливую жертву.

Карлос безнаказанно улыбнулся и поморщился, трогая прокушенную губу. Донна Расария подняла брови. Ее наивные черные глаза широко раскрылись.

– И такая работа может нравиться... девушке? - с сомнением покачала она головой.

– Должно быть, ее привлекает насилие? - осклабился Карлос.

Черты лица приобрели жесткость, я гордо выпрямилась и метнула в его сторону презрительный взгляд. Нестерпимо захотелось запустить в него тарелкой.

– Нет. Совсем нет, - мягко пояснила я старушке. - Обстоятельства вынуждают...

– Ох, милая! Как же это?

– Можно я не буду отвечать? - улыбнулась я, стараясь принять непринужденный вид.

– Хорошо, хорошо, не отвечай, - согласилась она и рассеянно замолкла. Седые кудряшки ее мелко дрожали, веки закрылись. Казалось, она сейчас уснет прямо за столом.

Я откинулась на спинку стула. Долгое нервное напряжение перерастало в усталость.

– Ах, да! - снова заговорила донна Расария. - Вспомнила! Как- то видела по телевизору передачу про Россию. У вас практически вся кухня острая. Это правда?

– Совсем нет! - удивилась я. - Русская кухня очень разнообразна. А острой скорее является кухня народов Кавказа.

– Кухня отражает темперамент нации, - она не переставала улыбаться и одаривать нас своим вниманием, от которого поневоле становилось спокойней. - Ты умеешь готовить, милая?

– Разумеется, - сказала я.

– А что? - она положила запястья на край стола, наклонилась и с любопытством ждала ответа.

Я пожала плечами.

– Да все, наверное. Было бы желание.

– Ты будешь хорошей женой, милая! - закивала мне донна Расария.

Я опустила глаза, скрывая грусть и разочарование, а потом украдкой посмотрела на входную дверь и закрыла искаженное лицо руками. Господи, пусть это все окажется сном! Нет же... реальность не хотела растворяться и отпускать.

Послышался сухой кашель Карлоса. Он быстро заговорил с тетушкой на отвлеченную тему. Я усилием воли сдержалась, тихо нервно вздохнула, натянула маску спокойствия и отняла от лица руки.

Несмотря на мои протесты, донна Расария подкладывала новые кусочки и делала комплименты. Я изредка находила в себе силы слабо улыбаться в ответ на ее очаровательную манеру общаться. Не хотелось огорчать милую старушку неблагодарным поведением.

Когда дело дошло до чая с крендельками, я наскоро выпила свою чашку, снова испытывая беспокойство. Карлос довольно дерзко смотрел, начиная проявлять признаки нетерпения.

– Пожалуйста, не уходите! - воскликнула я, когда донна Расария встала, пространно намекая, что нам с ней, наверно, наскучило.

– Что, милая? - мягко спросила она. - Нужно что-нибудь?

– Да. Не оставляйте меня наедине с ним! - взмолилась я.

– Почему, милая? - удивилась донна Расария, бросая проницательный взгляд на племянника. Тот сидел с видом короля древнего племени кельтов, оттягивающего казнь схваченных мятежников.

– Я боюсь его! - призналась я.

– Правильно делаешь! - довольно улыбнулся Карлос.

– Не надо бояться его, милая. Я знаю своего племянника с пеленок. Он не обидит такую красивую девушку!