Лорд с Холмов

— А зря, потому что на лошадь он и запрыгнуть может. А на зубах у него почти всегда трупный яд, между прочим.

— Справлюсь — не твоё колено, — отмахнулась Хели. — Уж на это меня хватит… А вообще, что ты об их повадках знаешь?

— Ничего не боятся, бросаются на всё, что хотя бы похоже на добычу — то есть, больше него самого не более, чем в пять раз. Одиночки, но иногда собираются в небольшие стаи — похоже, это как раз наш случай. Про зубы я уже говорил, поэтому они обычно кусают кого-нибудь и ждут, пока добыча свалится. Чего я всё-таки не понимаю — откуда они тут взялись. Ладно, что с курганом делать будем?

— Проверим, а там видно будет. Если там что и есть, то только мелочь, так что сами справимся.

Ну да, будь там лич — он бы уже давно вылез, а несколько неупокоенных, скелетов или призраков для нас троих не проблема.

Усадьба клана Белое Перо встретила нас ворохом детей и собак. Радостно визжащий и лающий клубок вылетел из ворот, заставив Тумана недовольно мотнуть головой и всхрапнуть, и рассыпался на нескольких детей и двух собак, разбежавшихся кто куда.

— Эрлен, негодник! — закричала Иллен. — Уши оторву!

После чего повернулась ко мне и сказала:

— Вы уж простите этого паршивца — вечно он что-нибудь затеет, да ещё и всех детей перебаламутит!

— Твой сын?

— Старший внук, лорд.

— Из мальчишки выйдет толк. Подрастёт — предложу ему пойти на имперскую службу.

Я спешился, поймал спрыгнувшую Хели, отдал поводья первой попавшейся девчонке и отправился в дом.

Разговор с эльфами мало что дал — я только убедился, что ящериц несколько. Слишком уж часто они нападали, а ведь им одной курицы на пару дней хватит.

С нежитью дела обстояли хуже — её никто не видел, но все были убеждены, что она там есть. Что, с одной стороны, было возможно, а с другой — могло быть простым суеверием. Свет знает, что там может быть… Потому что курган оказался вовсе не курганом, а насыпью над входом то ли коридорного, то ли лабиринтового могильника. А и то, и другое старше десяти тысяч лет, наследие прошлой Эпохи…

На рассвете мы вышли с хутора в полном вооружении — я надел полный доспех лучника и прихватил меч, Хели ограничились кольчугой, правда, зачарованной, а шаман был в своём балахоне. И если кто-то считает, что мы перестраховались, пусть сам попробует зачистить могильник, полный нежити…

Но сначала надо было разобраться с драконами, а для этого их надо было найти или выманить… А я пока что их не видел. Что было вполне ожидаемо — проклятые твари отлично умели прятаться. И очень любили прятаться, нападая из засады…

— Искать мы их можем, пока Луна не упадёт, — заявил шаман. — Надо выманивать…

Он уселся, скрестив ноги, и принялся рисовать прямо на земле, бормоча что-то себе под нос. Рисунок получился типично орочий — грубый и примитивный, но удивительно точный, шаман почесал в затылке, встал и принялся скакать вокруг него, колотя в бубен и завывая. Хели скривилась, у меня заныли зубы, а шаман всё скакал и скакал… А потом из-под валунов вылетела серая полосатая тварь и попыталась вцепиться мне в ногу.

Хели не промахнулась… Я, впрочем, тоже, но убить земляного дракона не так-то просто — попроще, конечно, чем настоящего, но, пожалуй, не проще медведя. Поджаренный молнией и насквозь проткнутый копьём, он упорно не желал подыхать, шипел, пытался ползти и кусать… А из логова тем временем выбрались ещё три, размером не меньше первого. Пока мы добили первого, один из ящеров, вцепился мне в ногу, второй кинулся на шамана, а третий решил начать с чего полегче и принялся глодать труп своего сородича.

Клёпаная кожа в полпальца толщиной дракону оказалась не по зубам, и с ним я справился без особого труда, пробив ему голову копьём. Напавший на шамана создал больше проблем — нам надо было попасть по вёрткой ящерице и при этом не задеть самого шамана. Задачка не из простых — шаман-то тоже на месте не стоял, постоянно попадая под удар… Тем не менее, справились мы и с этим, и к полудню, перекусив, поднялись по входу в гробницу.

Массивная деревянная дверь сгнила много веков назад, ну а насыпавшуюся землю кто-то относительно недавно — не больше полувека назад — раскопал какой-то искатель приключений. Хели запустила в проход светлячок, некоторое время вглядывалась в полумрак, а затем кивнула.

Один за другим — Хели с зажжённым огненным шаром, за ней я с рогатиной наготове, а за мной шаман. Если бы там кто-то был, ему бы не поздоровилось — но в камере было пусто. Только пыль, мусор, занесённый снаружи, и гнилые щепки.

Гробница оказалось коридорной — что здорово упрощало жизнь, ибо блуждать по лабиринту у меня, например, желания не было, да и нежить в них почему-то заводилась реже.

— Десять тысяч лет, — тихо сказала Хели. — Вряд ли тут что-то осталось… Пошли?

Следующий светлячок повис под потолком в нескольких ярдах от нас и высветил кости, неаккуратной кучей лежавшие на полу.

— Медвежий череп, однако, — заметил шаман. — А это, глянь-ка, эльфийский…

— Эльф крови, — присев на корточки рядом со скелетами, Хели выудила потемневший от времени бронзовый кинжал. — Тысяч восемь лет, как не все девять. Неужели с тех пор никто здесь не бывал?..

— Нашим легче, — пожал плечами шаман, с фырканьем принюхиваясь. — Не чую я нежити — то ли не встала ещё, то ли и нет её вовсе… Дальше-то идём?

И мы пошли дальше — всё глубже и глубже, мимо каменных плит, за которыми покоились создатели гробницы и грубо высеченных прямо из стен статуй. На каждой плите свой рисунок, подчёркнуто условный, но безошибочно узнаваемый — знать бы ещё, что они значат… Вот трубит олень, а здесь орёл несёт змею, а там две косули бодают луну — но что это значило для неведомых мастеров?

Шаман собрался было своротить одну из плит, но я его отговорил: слишком тяжело, да и нет там ничего, кроме костей. Кто бы ни строил эти гробницы десять тысяч лет назад, своих мертвецов они хоронили нагими…

Двести пятьдесят шагов, четыре иссохших тела, несколько скелетов — и коридор закончился. На тыльной стене не было барельефов — в неё был вмурован драконий череп немыслимых размеров. Мне доводилось видеть двух драконов — правда, не слишком-то близко — и оба в подмётки не годились этому чудовищу. Череп в два с половиной, как не три человеческих роста длиной, с двойным гребнем на затылке… Легендарный звёздный дракон, один из повелителей неба, властвовавших над миром ещё до Зимы — вряд ли люди или эльфы могли бы совладать с таким, скорее, нашли скелет. Но даже и это тянет на подвиг… А вот нежити не было. И это было самое прекрасное…

С другой стороны, ничего ценного мы тоже не нашли. Кинжал разве что можно какому-нибудь ценителю старины сплавить, да и то только если сам подвернётся, иначе одна переписка дороже встанет. Но не уходить же с пустыми руками?..

— Идём обратно? — спросил я.

— А тайники искать не будем?

— Вряд ли они тут есть, но попробуй, — я пожал плечами.

Хели немедленно подняла жезл и принялась выписывать им замысловатую спираль, бормоча заклинание. Стена и череп засветились блёкло-голубым светом — стена тускло, череп поярче, но и только.

— Глухо, — печально констатировала Хели, продолжая крутить жезлом.

Она не успокоилась и продолжала искать тайники всю дорогу назад — с тем же успехом. Я этого и ожидал — приходилось сталкиваться, поэтому и разочарован не был. А вот Хели расстроилась и всю дорогу до хутора ворчала про лень древних строителей, которым не захотелось устраивать тайники, и это было так мило, что я едва сдерживался… И хватило меня аккурат до нашей комнаты, где я всё-таки не выдержал и сгрёб Хели в объятия. Та попыталась вывернуться, и в результате мы с хохотом свалились на кровать, так и не отпустив друг друга.

— А всё-таки жаль, что мы ничего не нашли… — вздохнула она, отсмеявшись.