Лорд с Холмов

— Ага… — если Леди возьмётся за лесных эльфов, они просто снимутся и откочуют… В Можжевеловые Холмы. И тогда начнётся скандал, а может, и не один. Потому что здешние лесные эльфы от гостей в восторг не придут и попытаются их выгнать, а те в долгу не останутся. И это ещё самое приличное, потому что Серебряная Луна может начать мутить воду — мы, мол, их подданных сманиваем… Вот шуму-то будет! А виноват будет кто? Виноваты будем мы. Я в том числе и в первых рядах, потому как большинство беглых эльфов осядет на моих землях…

— А орки что себе думают? — бочонок с первинами был убран, и я поставил второй, побольше.

— Да что там думать! — отмахнулся шаман. — Как кто полезет, мы ему вставим так, что не враз вытащит!

Ну хоть с орками проблем будет не больше обычного…

А стоило закончить с перегонкой, как явился к нам гость… Явилась, век бы её не видать, Иллен Белое Перо. Самая вздорная лесная эльфийка Можжевеловых Холмов…

— Мой лорд… — начала она, теребя косу. — На мой хутор напал земляной дракон, и я боюсь, что он не один.

— Духи тебя побери, и с такой мелочью ты к лорду пришла?! — возмутился шаман.

Я только хмыкнул — земляной дракон действительно мог стать проблемой… Хотя это никакой не дракон, а просто большая ящерица — в ярд длиной, наглая, хищная и прожорливая. И настоящий дракон немногим хуже — с ним хоть договориться иногда можно…

Шаман объявил, что всё это устроили духи — за какие-нибудь грехи. Иллен возмутилась и заявила, что она, может, и не Воля Света, но никаких особых провинностей за ней не числится. И вообще, там курган, а в нём нечистая сила, так что виновата во всём именно она.

Вот тут я насторожился — незачищенные курганы встречаются не то, чтобы часто, но и не особо редко, и всякий раз создают кучу проблем. Помнится, как-то раз нас послали помогать одному магу разбираться с могильником… А там был лич, и тогда я впервые увидел, как бегают архимаги… Шустро, кстати, бегают — получше иных пехотинцев.

— Надо будет туда наведаться, — заметила Хели. — Не хочется мне такую гадость под боком иметь…

— Я с тобой, — ну да, как будто я её одну отпущу. Однажды попробовал — так её едва не распотрошили, да так основательно, что рожать до сих пор нельзя и ещё лет пять нельзя будет…

— Тогда, значит, завтра утром и отправимся, — подвёл итог шаман. — Иллен, ты живую воду пить будешь?

Ну ещё бы она отказалась! Гарра принесла кувшин, стаканы и закуску, и мы очень хорошо посидели, обсудив хуторские дела, цену на зерно и природу божественного…

Лесным эльфам живую воду пить определённо не стоит — бледная и держащаяся за голову Иллен была тому отличным примером. Выпила вчера меньше всех, а похмелье, как от целого кувшина… Разумеется, набрать сколь-нибудь приличную скорость мы не могли, и шаману это, в конце концов, надоело. Покрутив головой, он остановил лошадь у родника, велел Иллен спешиться и встать на колени, попрыгал вокруг неё с бубном… А потом схватил за шиворот и макнул головой в родник. Визгу было — хоть стой, хоть падай, а уж как она шамана обложила… Я и то пару новых слов услышал.

— Зато злые духи оставили тебя, — невозмутимо объявил шаман.

Любит он всё-таки решать проблемы самым простым и надёжным способом, не то что некоторые…

Хутор Белого Пера находится в самом юго-восточном углу наших владений, и добираться туда больше двух дней — если с утра выехать, то на второй день к полуночи доберёшься, если не гнать. А гнать по лесным тропам… Можно, конечно, но далеко не ускачешь. Вот мы и не стали гнать, а чтобы не ночевать в лесу, ещё засветло остановились на хуторе Речной Змеи.

Эйрион Речная Змея гостей, ясное дело, не ждал. И не то чтобы не обрадовался, но и особого восторга явно не испытывал. Он вообще оказался на редкость невозмутимым эльфом — что и неудивительно, ибо жило на хуторе почти два десятка душ всех возрастов. Ещё имелись три неопределённой породы пса и два кота, больших и наглых.

Проверять хуторян смысла нет — красть им нечего, подать платят исправно, разве что контрабандой промышляют — и то не здесь… Однако же и забывать про них не стоит, потому как дикари лесные эльфы ещё как бы не хуже орков. На границы им плевать, и на лордов, да и на императора тоже. Чуть что не по ним — и… Нет, он не взбунтуются. Они просто откочуют куда-нибудь. При этом границы их совершенно не волнуют… Ну да я это уже говорил. А если вот так приехать на хутор, выпить с хозяином, похвалить хозяйку, пострелять из лука со старшими детьми… Всё, они твои с потрохами. Что эльфы, что орки — разницы никакой.

Вот именно этим мы весь вечер и занимались — да вдобавок мелюзга собралась вокруг Хели и её рысёнка. Рысёнок, кстати, освоился моментально, налопался рубленого мяса с молоком и теперь горел желанием пообщаться… Короче говоря, весело проводили время. Ну а я заодно расспрашивал Эйриона о делах…

Дела же шли хорошо — зверь в лесу ловился, огород плодоносил, скотина жирела, а домашние не болели (правда, эльфы и так почти не болеют). Ещё у Эйриона был куб, и пользоваться он им умел — впрочем, в наших краях без этого никак… И даже научил меня делать кедровую, которая что у меня, что у отца вечно не получалась.

Я проснулся перед рассветом — Хели с воющим стоном вцепилась в меня изо всех сил. Ну вот, снова кошмары… Я никогда не спрашиваю, что ей снится — и не уверен, что хочу это знать — но думаю, что причин для этого у неё побольше, чем у меня. Мы ровесники, но учёба мага начинается лет в десять, и к пятнадцати годами у подмастерья иной раз и седина появляется — случалось видать…

— Тихо… — чуть отстранившись, я легко провёл пальцем по переносице. Сработало — Хели моментально успокоилась, как и всегда. — Всё в порядке, я здесь, никто нас с тобой тут не достанет…

На счёт "не достанет" — это я погорячился…

Достал нас шаман, который на рассвете принялся с дикими воплями скакать по двору, колотя в бубен. Колдовал он на этот раз всерьёз, что, впрочем, не спасло его от Хели. Она вообще склонна швыряться молнией, если её внезапно разбудить, а уж если это сделать так… В общем, судя по всему спасли шамана его духи, потому что молнией моя жена не промахивается никогда. Хели же высунулась в окно и обложила шамана, что твой десятник новобранца. Я аж заслушался… Шаман тоже, а потом заявил, что она употребила три слова, которых он не слышал. Хели озверела, высунулась ещё дальше и выдала такой загиб, какого и я не слыхал.

— Ты свалиться хочешь? — я втащил жену обратно. — Хели, ну серьёзно, вы же с ним неплохо поладили?

— Не тогда, когда меня будят ни свет ни заря! Тем более, Свет его побери, так!

— Всё равно вставать пора, — хмыкнул я, и пресёк в зародыше очередную возмущённый речь поцелуем.

Позавтракав, мы снова отправились в путь. Не проехав и полумили, Иллен сцепилась с шаманом по поводу кургана и ящериц — она винила во всём нечисть, тогда как шаман приписывал случившееся воле духов. Иллен в ответ утверждала, что перед духами ни в чём не виновата, на что шаман возражал, приписывая случившееся козням злых духов. На это Иллен возмущённо заявляла, что у неё все обереги в порядке, а шаман… А, да ну их в бездну! Как баатезу какие-то, право слово… Мы с Хели, ясное дело, в этом споре не участвовали — ехали себе, наслаждаясь лесом, болтали и гладили рысёнка.

— Надо его как-то назвать, — заметил я, проводя пальцем за ухом зверька.

— Потом подумаем, — беззаботно ответила Хели. — С драконами что делать будем?

— Ты бьёшь магией, я добиваю копьём, — пожал я плечами. — Это же не настоящие драконы… Ты их видела, кстати? Я-то насмотрелся, их в степи полно, но в леса они почти никогда не заходят.

— В зверинце только, — покачала головой Хели. — Там они очень уж опасными не смотрелись…