Лорд с Холмов

— Вот как-то так, — сказала она. — Без труда получается, как всегда, но вроде чуток помощнее.

— Да где ж "чуток"… — проворчал я, потирая лоб. — Ты же так шандарахнула, что у меня до сих пор в ушах звенит.

Я уже говорил, что магию чувствую, хотя колдовать не умею — так вот, для такого звона в ушах надо очень сильно постараться… Так что сил у Хели явно прибавилось — а она сама почему-то этого не заметила. Такое бывает, хотя и нечасто, так что тут беспокоиться не о чем.

Но я, разумеется, беспокоился. Беспокоился даже больше, чем сама Хели, что её изрядно веселило, и она и сейчас не упускает случая мне об этом напомнить. А тут ещё новость дошла до деревень…

К моему удивлению, первым явился поздравить Элир Рыжий Волк. Как уж узнал… Принёс горшок мази от отёков и какую-то настойку, по его словам (и Маюри тоже) — особо полезную. Мазь, к счастью, не понадобилась, а настойку Маюри велел пить вместе с его зельями и за этим тщательно следил. Он вообще приходил каждые два-три дня и тщательно осматривал Хели, словно неведомое явление. Хотя для него, наверно, так и было — он ведь говорил, что такого не встречал. И даже не слышал, а значит, и другие целители не сталкивались ни с чем подобным.

Ради такого дела Хели даже написала своему двоюродному братцу, которого ненавидит, причём заслуженно. Он, что удивительно, ответил — но пользы от него было немного.

Тётка Хели была наглой сволочной дурой, муж ей соответствовал, дети — тем более… И потому делёж наследства родителей Хели всё ещё тянулся — до сих пор ещё кое-что осталось. Тогда же всё было гораздо хуже — и из-за этого добраться до семейной хроники мы не могли — но и эти сволочи, как оказалось, тоже. В результате ничего мы не узнали, зато взбаламутили этих деятелей… Что тоже неплохо — пусть побыстрее шевелятся и нашу долю отдают.

Хели эта переписка изрядно повеселила — двоюродный братец плохо знает грамоту и ошибок в его письмах страшное количество.

Следующим явился шаман — и, как я уже говорил, явился не ко времени. Мало того, что у Хели и само по себе испортилось настроение — Маюри решительно запретил ей носить штаны. И без штанов дома ходить, как она любит, тоже не советовал, особенно зимой. А Хели платья не любит, разве что парадные, и ей такие новости пришлись не по вкусу… А на меня срываться неинтересно, я же привык — за месяц-то.

Но стоило Маюри уйти, как явился шаман — поздравить, а может, и не только, и вот тут-то Хели и дала себе волю. Шаман попытался дать дёру, да только ничего у него не вышло, и он спрятался в моём кабинете.

Ну а я принёс два кувшина можжевеловой, и мы, пока Хели не успокоилась, очень даже неплохо поговорили. А тем временем и Хели успокоилась, а шаман, уходя, заявил:

— Вот это баба — всем бабам баба!

И ведь не поспоришь…

Впрочем, когда живот Хели стал заметен, она с Маюри согласились. Правда, ходить в одной рубахе ей это не мешало, а я не возражал. Ей и так-то возражать не стоит, а уж теперь…

Одним словом, скучать мне не приходилось — а ведь и все прочие дела никуда не делись, их как бы не больше стало. Дела-то вверх пошли, особенно у Элира — его Ключи доходов едва ли не столько приносят, сколько все остальные земли. А у нас и остальные земли не бедствуют, хвала всем богам… Вообще говоря, Можжевеловые Холмы и раньше местом были не бедным, но дела, как я уже говорил, пошли в гору — и, по правде говоря, моя заслуга тут меньше, чем можно подумать. Нет, я, конечно, изрядно потратил времени, сил да и денег, но взять тех же Рыжих Волков — всё сами, а ведь начали с одного источника… Ну, правда, им повезло, что он там не один оказался, но они и один бы в дело пустили, пусть и развернулись бы поменьше. Мне только и надо было бумаги им выправить… А вот дворфов на уголь уже я навёл, и орков с их кожами поселил тоже я, хоть и не без помощи шамана.

Правда, с орками возникла одна проблема…

В Орочьих Выселках орки, разумеется, поставили квыр — священный столб в виде срама в два человеческих роста. Староста, понятное дело, такого непотребства не оценил и полез с орками ругаться… А ругаться с орками — дело глупое и провальное, и в результате староста мне накатал длиннющую жалобу. И на орков, и на молодёжь замостинскую, и ещё упадок нравов приплёл зачем-то. Зря он это — нравы у нас очень даже стоят… Да и столб, вообще-то, его одного и беспокоит, а всем остальным или дела нет, или даже нравится. А орки уверены, что такой столб злых духов отпугивает, и если какой дурак его попытается выкопать, они того дурака самого закопают. Наполовину. А наполовину оштукатурят…

Примерно так я старосте и ответил — пусть ерундой, наконец, перестанет заниматься, а то любит он это дело… Чудной, конечно, замостинский староста человек — вроде и умный, но как придёт на ум какая глупость — поленом не вышибешь. А с орками ссориться — так как раз поленом и могут засветить…

Разобравшись, наконец, со всеми бумагами, я подвёл итог, достал счётную книгу и записал получившуюся цифру. Хорошая получилась цифра, больше, чем в прошлом году, хоть и ненамного. Ну да спешить нам некуда и незачем, а если дела уж слишком быстро в гору идут, обязательно кто-нибудь из столицы примчится выяснять, не разбоем ли мы тут промышляем…

И именно в этот момент вломилась Хели и заявила:

— Пошли гулять, нечего штаны просиживать!

Прогуляться и впрямь стоило — хоть лето и кончилось, холодать ещё не начало, и погода стояла отменная. Лучше не придумаешь — и лошадям поразмяться, и нам, и рыси…

А рысь от нашей прогулки пришёл в восторг. Носился вокруг, точил когти о кору, залезал на деревья и орал страшным голосом. И охотиться ему всё это не мешало — он точно поймал двух зайцев, по крайней мере, одного он притащил Хели и ещё одного сожрал у нас на виду. В общем, время провели отлично все… А особенно — рысь, который, пока мы возились с лошадьми, утащил с кухни копчёную щуку. Гарра его, судя по шуму и крикам, попыталась достать метлой, но не попала, а потом кто-то из них свалил кастрюлю…

Появился он только к ночи, да и то ползком — видно, промахнулась Гарра совсем чуть-чуть — но довольный. Кот, одно слово…

***

К зиме Хели пришлось окончательно распрощаться со штанами — не налезали. Маюри после тщательного изучения живота объявил, что родится мальчик — хорошо, конечно, но особой роли не играет, наследство всё равно по простому первородству считается, не то, что у эльфов с их заковыристыми законами… Настроение у Хели, что удивительно, дёргаться стало меньше, по большей части оставаясь хорошим, и даже отсутствие штанов его не портило — тем более, что к первому снегу мать ей штаны таки сшила, причём сама. Сказала, что ей на лыжах надо побольше ходить — она вот ходила, и что получилось?..

Хели на это только оскалилась препохабно — ей-то получившееся определённо нравилось… Штаны, однако, её обрадовали — родом-то она с Белого Берега, а там снега зимой не меньше, чем у нас, если не больше, так что лыжи она любит. Да и не пройдёшь у нас зимой без лыж — как тут бывает, я уже как-то рассказывал. Так что без лыж никак…

Штаны штанами, но одежду Хели пришлось шить новую, и это было весело — обычно ей на одежду плевать, лишь бы удобно было, но иногда на неё находит, и получается блондинка-оборотень…

Ну вот и на сей раз нашло, и портного она загоняла вусмерть, но осталась довольна. Портной, пересчитав выручку — тоже, скупость в таком деле просто глупа. Скупость вообще дело глупое, и с бережливостью её только дураки путают, ну да ладно, речь не о них…

Всё шло настолько хорошо, что я начал беспокоиться — ну не может же такого быть, чтобы никаких неприятностей вообще не было, а чем дольше их нет, тем больше они будут…

И неприятности не замедлили явиться — вот только совсем не те, которых я опасался.