Страница 39 из 51
– Тогда вы наверняка делаете что-то не так.
– Для переселения души с помощью маски не нужно быть богом.
Эллолиан охотно рассказал то, чего молодые люди не знали. Обряд переселения души весьма прост. Маска кладётся на лицо, и вылетевшая через неё душа вселяется в первый подходящий объект. Архис обнаружил, что душа обладает магнетической силой, притягивающей к себе телесную оболочку. Если её извлечь из живого тела с помощью маски, то сила попытается его вернуть или создать, поскольку для души необходим сосуд, где бы она обитала до его гибели. Несмотря на то, что объяснение эллолиана звучало неправдоподобно, молодым людям пришлось принять его.
– С помощью маски вы с Дэрлингом отняли тела у многих людей. Что помешало тебе забрать любое из них? – выслушав его рассказ, тем же голосом спросил Арсений. – Непохоже, чтобы совесть стала тому препятствием.
– Я хотел бы… но не смог, – замялся эллолиан.
Существо выставило руку, демонстрируя пустую ладонь, затем провело поверх неё другой рукой, и в кисти появилось яблоко. Эллолиан заставил зрителей подождать около минуты, после чего молодые люди увидели, как фрукт рассыпается, а пылинки постепенно исчезают.
– Что это значит? – не понял Арсений.
– Я создал яблоко, а не переместил подобно магам. Но, к сожалению, как вы могли убедиться, моя созидательная сила и магия слабы.
– И всё равно я не понимаю, к чему эта демонстрация?
Существо не решалось ответить, но стремление достичь желаемого пересилило трудно скрываемый страх. Молодой маг, готовясь услышать подтверждение своим самым страшным опасениям, замер в ожидании.
– Я не могу сохранять тела после того как их покинула душа.
– Значит, щебневые воины уже мертвы?! – вместо него сказала Ялиоль, поскольку Арсений не в силах был что-то произнести. – Вы обманули этих людей, обещая вернуть в человеческие тела!
– Они продали свои души Дэрлингу за вознаграждение, – беззаботно махнул рукой эллолиан.
Ялиоль пришлось силой удерживать Арсения, пытающегося поймать и растерзать циничное существо.
– От чего ваш друг так взбеленился? – с удивлением захлопал крыльями эллолиан, глядя на девушку.
– Хочешь знать, как я вселился в тело человека, не убив его при этом?! – закричал юноша. – А я хочу видеть доказательства обмана Дэрлинга!
– Так не пойдёт. Сначала расскажите…
– Нет, без условий! – не своим голосом требовательно заявил Арсений. – Хочешь знать тайну – открывай нашу клетку!
Существо странно дёрнулось и попятилось к двери.
– Поживее! – прикрикнул на него молодой маг.
Эллолиан снял магическую защиту с двери, открыл её и предложил следовать за ним. Ялиоль не хотела оставлять Хельгу в заточении, но понимала, что это необходимо.
– Мама, сейчас мы не можем тебе помочь, но мы обязательно за тобой вернёмся! – произнесла она и вышла вслед за Арсением из темницы.
Узкие коридоры были достаточно освещены факелами, отчего летящее существо перестало испускать фосфорическое свечение, и молодые люди увидели его белоснежную шерсть.
– Оно почему-то напоминает мне Суграфана, – прошептала Ялиоль.
– В отличие от него, эта гадина не притворяется другом, – сухо произнёс Арсений и жестом объяснил девушке, что по его сигналу она должна будет наброситься на эллолиана.
Ялиоль отрицательно закачала головой, показывая на свои глаза, и так же при помощи жестов стараясь сказать, что боится убить своим прикосновением это создание, как лимбингов. Арсений повторил просьбу и потребовал не спорить с ним. Эллолиан оглядывался несколько раз, но молодые люди вовремя успевали прервать своё немое общение.
Так напарник Дэрлинга привёл их к нижнему этажу подземелья. Когда он приоткрыл очередную дверь, оттуда вырвался смрад разложения.
– Арсений… не пойдём дальше, – остановила его девушка и прикрыла нос платком.
– Я должен увидеть своими глазами, – настаивал юноша.
Эллолиан провёл их в тёмное сырое помещение, где слышался шум бьющихся о скалы морских волн, а пол с каждым шагом глубже уходил под воду.
– Дэрлинг спускал мёртвые тела сюда, где ими кормились пожиратели остывшей плоти, – объяснило летающее существо.
Однако некоторые тела не унесло море. Они были беспорядочно разбросаны по полу. Ялиоль и Арсений с ужасом обнаружили, что здесь царят смерть и тлен! Едва сдержав рвоту, дочь Таласа и молодой маг выбежали в коридор и плотнее захлопнули за собой дверь. Вид изуродованной мёртвой плоти, казалось, пытается прорваться сквозь щели, чтобы навсегда поселиться в сознании живых! Хотелось закрыть глаза и, открыв их, обнаружить себя в темнице, потому что увиденное – всего лишь ночной кошмар, который должен развеяться с пробуждением. Но реальность была за их спиной! Тело Евсея лежит где-то там, обглоданное крысами или растерзанное морскими пожирателями падали. Арсений понимал, что у него не было шансов помочь брату.
В тот момент, когда Эллолиан оказался к ним ближе всего, юноша дал условный сигнал, и девушка моментально бросилась на порхающее перед ними существо. Ялиоль не потребовалось убеждать себя: увиденное стало весомее любых аргументов. Она обнаружила такую ярость, что сама только ждала этого сигнала! Но вопреки их ожиданиям, крылатое создание не рассыпалось прахом в её руках, как лимбинги, а мгновенно умерло или замерло, словно парализованное. Оно было необычайно лёгким, и девушка, держа его на руках, вопросительно посмотрела на Арсения.