Страница 36 из 51
– Повеселим публику, дорогая? – подмигнула дочери рыжая воительница.
– Зрителей маловато! – принимая игру, ответила девушка.
Щебневым воинам удалось прорвать настоящую брешь, и число поклонников Хельги прибавилось. Они даже смогли затащить на крышу пару бочек с порохом, что позволяло предполагать скорое окончание захвата хранилища древностей. Неожиданно посреди сражения один из людей невидимого мага закричал, глядя вниз:
– Бранжелина!
Арсений спиной прислонился к бойнице и, меряясь силой своего заклинания с заклинанием Дэрлинга, краем глаза увидел экипаж, подъехавший к открывшемуся входу в хранилище. Светловолосая девушка с ларцом в руке под прикрытием охраны вспорхнула на ступеньку и скрылась за дверцей кареты.
– Остановите немедленно эту даму! – приказал префект. – У неё нужная нам вещь.
Недолго думая, четверо его людей подожгли бочку с порохом и бросили в отъезжающую карету. Оглушительный взрыв заставил вздрогнуть тех, кто находился наверху здания, а воин, окликнувший уезжавшую, с душераздирающим криком сорвался с крыши. Дальнейшие события произошли быстро и одновременно, как по заранее продуманной схеме. Чьи-то лохматые лапы обхватили Арсения и юноша упал, скованный заклинанием пут, а Хельга выбила у противницы меч и пленила её.
Дэрлинг распростёр свои руки над площадью и произнёс:
– Рэтурсио!
Из глубины дымовой завесы от догорающих обломков кареты вынырнула хлебула размером с косточку персика. Крохотный предмет, пронзая ночной воздух, тускло блеснул при свете звёзд и опустился на ладонь префекта Нимфизалии. Вооружённый отряд отступил. Пленников бросили в пустые телеги, и ночной полумрак тропического леса поглотил их.
Очнулись молодые люди на каменном полу. В абсолютной темноте. Любое движение причиняло боль, руки затекли от верёвок, а головы казались свинцовыми ядрами.
– Арсений, ты здесь? – прошептала Ялиоль пересохшими губами.
– Я здесь и пытаюсь понять, почему всё пошло не по плану, – отозвался хриплым голосом юноша.
– Да, мы не всё учли, но как только Хельга нас выпустит, мы возьмём реванш!
– В наш план не входила гибель девушки! – с горечью произнёс Арсений. – И произошло это потому, что мы не поделились нашими планами с охраной.
– Разве мы могли предположить…
– Мать рода должна была знать!
Юноша с трудом поднялся и хотел сесть на колени, но внезапное головокружение повалило его на пол.
– Что со мной такое?! – бросил он после тирады проклятий.
– Арсений, что тебя так разозлило?
– Бранжелина была девушкой Евсея. Ради неё он превратился в монстра, сбежал от нас и стремился поскорее оказаться в Саматронии.
– Какое ужасное совпадение…
– Она погибла из-за того, что мы слепо поверили предсказаниям Женевьевы!
На несколько минут их окружила гнетущая тишина. Ялиоль старалась сохранить самообладание и не поддаться неприятным ощущениям. Она искала объяснение странному поведению своего спутника. Другое чувство должно владеть им сейчас. Может, Арсений околдован или вместо него с ней говорит Элтор?
– Мне кажется, причина твоего гнева кроется в чём-то другом, – наконец сказала она и продолжила: – Причина в нас. Она в тебе и во мне. Я думаю, что мы просто не до конца откровенны друг с другом, и дело вовсе не в том, что ты не доверяешь мне или я тебе. Я оберегаю тебя, а ты меня от собственных страхов. Мы боимся обидеть и произвести плохое впечатление, боимся открываться и открывать друг друга… Скажи мне, чего ты боишься…
– Мне сразу станет легче? – задумчиво спросил Арсений.
– Если я права, то…
– Ты права, – вздохнул юноша. – Да, я боюсь… боюсь неизвестности… Боюсь, что ты в любой момент можешь… можешь исчезнуть, испариться, превратиться в пресловутое воплощение живого света, будь оно проклято! Я не знаю, что это, не знаю, как не допустить этого! Я боюсь, что ты перестанешь быть собою, и тогда… я потеряю тебя…
– Я боюсь того же… А ещё я постоянно думаю над тем, что говорила тебе о любви без привязанностей, о жизни без боли. Благодаря тебе я начала убеждать себя, что жизнь без боли подобна сну! В момент рождения мы уже испытываем боль, и она становится неотъемлемой частью нашей жизни, как и привязанности! Я учила тебя отказываться от привязанностей, лишающих нас свободы… Но я вдруг осознала, что привязываюсь к тебе… и не могу с этим бороться! Мне важно знать, что ты думаешь, чувствуешь, моё настроение зависит от тебя! От твоих слов, сказанных мне, от твоего взгляда. Ещё недавно я была счастлива сама по себе, но потеряла это ощущение! Моя душа полна тревоги, мои мысли полны страхов… Да, избавление от привязанностей – это способ уберечь себя от боли, но и возможность обрести внутреннюю гармонию! Мне так не хватает утраченной гармонии! Я устала бороться со своим главным страхом… Я не представляю, что однажды могу открыть глаза и не увидеть рядом тебя! А самое ужасное, с чем я не хочу смириться, это то, что мне суждено потерять тебя!
– Этого не случится!
– Моя судьба предрешена!