Страница 26 из 51
Глава 8. Колыбель богини Нарсахет
Арсений вспомнил, что подобную маску создал Архис ради забавы, чтобы наблюдать за реакцией людей, оказавшихся в чужом теле. Вряд ли в мире существует её копия. Молодой маг заверил Ялиоль, что в руках Дэрлинга находится та самая реликвия. А поскольку он уже отличился похищением вещей, созданных богами, то сомнения отпали сами собой. Воспоминания спутника девушки были весьма обрывисты, и в них отсутствовал эпизод о том, как маска попала в руки богини Нарсахет.
Для кого-то желание поговорить с богиней, прозвучавшее без особого благоговения, могло показаться дерзким. Однако не для тех, кто по сути сам не является человеком. И если Ялиоль никто до сих пор не раскрыл возможности «воплощения живого света», то Арсений когда-то был духом природы Элтором, которому повиновались растения и животные, как сейчас богине Нарсахет. Поэтому разговор с ней для него казался естественным.
Наличие каменного диска облегчало задачу. Кусок синего малахита мог доставить их не просто в любую точку мира, но и туда, куда не знали дороги не только люди, но и божественные создания. Однажды Арсению пришлось осквернить храм, чтобы вызвать богиню на разговор, но в этот раз они надеялись получить разрешение войти в Колыбель Нарсахет и заручиться её поддержкой.
Жаркое солнце Саматронии могло сжечь нежную кожу Ялиоль, и девушке пришлось скрываться от палящих лучей под широким плащом и вуалью. Когда диску задавалась цель, он обычно поднимался высоко над землёй и сам выбирал траекторию полёта, а чтобы не сбить его с пути, полезнее было не вмешиваться. Так молодые люди лишь сверху наблюдали зелёные просторы тропического леса, не представляя, какие диковинные животные и растения скрываются под его пологом.
– Почему ты так уверен, будто нам удастся войти в Колыбель? – спросила Ялиоль, глядя на спутника сквозь узор вуали.
– Я помню, что Элтор бывал там неоднократно, хотя каждый раз в моей голове всплывает новый образ храма – то я вижу башню из рубиновых ягод, то невероятное сооружение из огромных костей, то шатёр из паутины, – задумчиво ответил Арсений. – Воспоминания появляются внезапно. Я не знаю причин, которые приводили Элтора туда, но всё равно надеюсь вспомнить. Если нас ожидают опасные ловушки, выход из них спрятан в моих воспоминаниях.
Диск, обычно летящий к цели по прямой, вдруг начал менять направление, что не могло не обеспокоить искателей Колыбели. Когда же они в третий раз пролетели над крохотным озерком, Ялиоль не сдержалась:
– Ты не думаешь, что нас просто водят за нос?
– Я не чувствую в происходящем магии.
– Но если мы не летаем кругами по чьей-то воле, значит, богиня перемещается вместе со своим домом, как улитка?
– Доверимся твоему диску.
Арсений никак не мог объяснить происходящее и предложил самый простой выход, что вскоре привело их на поляну, казавшуюся островом посреди зелёного океана. Диск опустился к бело-розовым цветам, чей сладковатый аромат наполнял влажный воздух. А вокруг поляны, прямо на стволах деревьев, распускались яркие пестрые бутоны, привлекая насекомых в тон своим лепесткам. Птицы забавными трелями так громко заявляли о своём присутствии, что пару из них Ялиоль удалось разглядеть в окружающей пестроте.
– Не похоже, что где-то здесь находится Колыбель богини, – сказала она, – хотя тут весьма красиво!
–Ты права, я не вижу никакого намёка на её храм.
– Но если Нарсахет – богиня природы, тогда то, что нас окружает…
– Это её владения. Даже богиня Тутрапан отказывается просто раствориться в своей стихии. У неё на дне океана скрыт чудесный дворец.
– Ты тоже там был?
– Нет, я просто знаю об этом.
– Сейчас твои знания должны помочь нам отыскать…
Ялиоль не договорила, потому что диск резко поднялся над деревьями и понёсся к новой поляне.
– Я по-прежнему не вижу ничего необычного… Те же цветы, те же птицы…
Девушка говорила так, будто происходящее её не злит, а даже забавляет. Когда она в четвёртый раз увидела птиц и узнала одну из них по странному хохолку на голове, Ялиоль просто рассмеялась.
– Возможно, мы попали в одну из ловушек богини, о которой ты никак не можешь вспомнить? – спросила она.
– Вероятнее всего… В моих видениях Колыбель находилась в кратере вулкана…
Едва он сказал об этом, как диск сам развернулся и полетел сквозь листву. Арсений вызвал защитный щит, чтобы встречающиеся на пути ветви не задевали их. В какой-то момент диск вынырнул из тропического леса, и молодые люди вдалеке увидели вулкан.
Арсений говорил о ловушках, и сейчас у путешественников появилась возможность убедиться в правдивости его воспоминаний. Настоящую опасность могли представлять обширные болота, показавшиеся впереди, хотя летящие по воздуху не видели в том угрозы.
Гнилостное дыхание топи не заставило повернуть обратно, ведь когда-то они пережили смрад, распространяемый цветами Архиса! Однако Арсений поздно вспомнил о болотных пузырях, один из которых лопнул прямо под ними. Диск перевернулся, отчего молодые люди на мгновение окунулись в едкую жижу. Они не упали в болото только потому, что диск приподнял их, удерживая висящими вниз головой. Намокшая одежда тут же начала расползаться.