Страница 25 из 51
– Я помню, что мою мать звали Гассила, – вдруг сказала дочь Таласа, оставляя без внимания характеристику, данную Хельгой Матери рода. – Почему вас зовут иначе?
– О, это долгий рассказ! Если вы готовы его выслушать, я могу поведать о жизни матери, которую уговорили бросить своего ребёнка.
Разве Ялиоль могла сказать «нет»? Она вдруг обрела мать, и рассказ мог восполнить огромный пробел в её жизни! Пусть девушка ещё не прониклась к ней тёплыми чувствами, однако надеялась, что это всего лишь вопрос времени.
Хельга подтвердила, что её настоящее имя Гассила и заговорила о годах скитаний в поисках утраченного смысла существования. После разлуки с дочерью она сохранила обиду на Таласа и постепенно возненавидела мужчин. При первой же возможности она старалась причинить им боль. Так её постоянным занятием стали турниры, устраиваемые в трактирах по вечерам. Она за деньги мерилась силами с подвыпившими посетителями, а ненависть помогала ей выигрывать. В один из таких вечеров свидетелем её победы оказалась предводительница шайки бандитов – настоящая Хельга. Они были поразительно похожи не только в отношении к мужчинам, но и внешне. Приняв предложение, Гассила вскоре стала её правой рукой, затем заняла место предводительницы банды. Это случилось внезапно, когда Хельгу после шумной вечеринки наутро обнаружили задушенной. Репутация госпожи была главным оружием осиротевших бандитов, которую они решили сохранить, предложив Гассиле выдать себя за Хельгу.
– В отличие от неё, я не поедаю своих пленников. Но так же, как и она, никому не дам спуску, если кто посмеет косо на меня посмотреть! – подчеркнула мать Ялиоль, не подозревая о том, что говорит словами дочери, которая когда-то бросила подобную фразу в лицо Катрама.
Закончив первую часть повествования, женщина подошла к тому, что было в письме. Она поступила вопреки желанию Матери рода, просившей о сохранении тайны, хотя и не отказалась помочь молодым людям нарушить планы похитителя святынь.
– Я раскрою имя того, кому вы пытаетесь противостоять, – сказала она. – Его зовут Дэрлинг, он одержим идеей воплощения своего единственного желания.
– И вы знаете, ради чего этот человек совершил четыре похищения и готовится совершить пятое?
– О своём заветном желании маг не говорит никому. Думаю, он суеверен и хочет, чтобы оно обязательно исполнилось.
Хельга рассказала, как Дэрлинг разыскал её в подземном городе, бывшем столицей пиратов и прочих бандитов. Он вёл себя крайне вызывающе в поисках того, кто сможет оценить его предложение. Из возникающих потасовок ему помогала выходить не только магия, но и невидимый спутник. Возможно, благодаря ему сам Дэрлинг захотел стать невидимым. Хельге никогда не показывался его помощник, но, наблюдая за тем, как тот перемещает по воздуху предметы, она догадалась, что это не человек. Встретив предводительницу известной банды, маг предложил ей укрепить свою власть за счёт неуязвимых воинов, которыми могут стать её люди. От них требовалось лишь то, что бандиты превосходно умеют делать, а в награду он обещал отдать Хельге вещицу, с помощью которой та сможет сама увеличить своё войско.
– Я согласилась, скорее ради забавы, чем из-за настоящего желания захватить власть в подземном городе, – заканчивая повествование, призналась Хельга. – Маг легко подобрал материал для неуязвимых тел, ведь в Фалидаре возле шахт лежат горы щебня.
– Значит, воины могли быть и не из камня? – с интересом спросил Арсений.
– Он предлагал заменить моё тело жемчугом, а со временем я смогла бы поменять его на бриллиантовое, когда собрала бы необходимое количество драгоценных камней.
– Вы упомянули о вещице, которую вам обещал подарить Дэрлинг? – с неменьшим интересом спросила Ялиоль.
– У него есть маска богини Нарсахет, с помощью которой маг может переселять душу из одного тела в другое и возвращать обратно.
– Но разве тело без души не погибает? – задал самый волнующий вопрос юноша, думая о своём брате.
– Маг гарантировал сохранение человеческих тел. У меня на глазах невидимое существо заключало покинутые душой тела в ледяной кокон, – объяснила Хельга. – А если вас интересует, как в руки мага попала маска богини, то, судя по его туманному объяснению, я поняла, что наглец просто украл её.
– Украл у богини маску?!
– Я подробностей не знаю, но легко могу распознать вора.
На вопрос, почему Хельга не согласилась сделать неуязвимой себя, та ответила, что до конца не доверяет магу и решила не рисковать бессмертной душой. Новые подробности коварного замысла Дэрлигна вылились в идею призвать в союзники богиню Нарсахет, которая обязана им своей свободой.